Hứa Quân Dương đem vật ấy ném cho ta, thái độ ấy khiến ta hơi không vui - ta không phải mèo chó, cũng chẳng phải tỳ nữ thị nữ, lại càng không phải kỹ nữ giáo phường đàn ca múa hát.

Hắn hẳn đã quen ban thưởng, đứng trên cao nhìn xuống, tùy tiện ném đồ. Nhưng đối xử với ta như vậy, thật vô lý. Dẫu là đối với mèo chó, tỳ nữ hay kỹ nữ cũng chẳng phải cách hay.

Ta trầm mặt, ném trả lại chiếc ngọc bội. Hứa Quân Dương không đề phòng, suýt chút nữa đã không đỡ được.

Ta bắt chước giọng điệu chế nhạo của hắn: "Vật này ta thực không thèm, một chiếc bội rá/ch đòi nghe bí quyết kinh doanh của ta, xem ta là kẻ ngốc sao?"

Hắn không truy hỏi, lại ngạo nghễ vung tay: "Không nói thì thôi, ngươi lui xuống đi."

Nói xong hắn nhắm mắt dưỡng thần, không động tĩnh nữa. Ta tự thấy vô vị, cũng chẳng muốn ở lại kiệu của hắn. Đợi khi hắn đi xa mới chợt nhớ chiếc khăn tay còn ở chỗ hắn.

Thôi thì, đúng dịp mấy hôm nữa ta phải đến phủ thừa tướng, lúc đó sẽ tìm cách lấy lại vậy.

Nói đến đây, hôm nay ta nhận ra Hứa Quân Dương còn nhờ em gái hắn - Hứa Quân Đào. Ta cùng Quân Đào quen nhau từ một lần "thấy bất bình mà ra tay tương trợ".

6.

Đôi mắt Quân Đào không tốt, nhìn vật mờ mịt, chỉ thấy bóng dáng lờ mờ. Vì thế nàng không đọc được sách, không viết được chữ, cũng ít khi ra ngoài, ở kinh thành chẳng có bạn bè giao du.

Nàng là con gái thừa tướng, lại có mẫu thân cao quý hiển hách, cùng huynh trưởng trẻ tuổi thành đạt. Thuở nhỏ, kẻ nịnh bợ phụ thân huynh trưởng nàng nhiều vô kể, những nữ quyến nhà họ cũng cố ý kết thân với nàng. Bởi vậy khi ấy Quân Đào không cảm thấy cô đơn.

Nhưng sao dời vật đổi, năm tháng trôi qua, họ đều trở thành những thiếu nữ thướt tha, đến tuổi nghị hôn giá thú. Nhìn từng đợt tú nữ như măng xuân tiến cung, kẻ được sủng kẻ mang th/ai... làm rạng danh gia tộc, củng cố căn cơ.

Quân Đào vì tật mắt phải giam mình trong khuê phòng. Những tỷ muội năm xưa từ tiểu tú nữ thăng làm sủng phi, phụ thân cũng theo đó thăng quan phát tài, không cần nịnh bợ Hứa thừa tướng nữa.

Niềm hả hê ngẩng mặt lên đó biến thành một thứ h/ận kỳ quái. Họ ra sức phủ nhận từng phải nịnh bợ Hứa Quân Đào - kẻ m/ù lòa này, với những nữ nhân của hoàng đế, đó quả thực là nỗi nhục quá lớn.

Thế là họ thừa cơ b/ắt n/ạt Quân Đào. Cái gọi là "b/ắt n/ạt" không phải đ/á/nh m/ắng, cũng chẳng phải cố ý làm hỏng y phục thủ sức, lại càng không phải trò trẻ con đẩy xuống hồ sen.

Họ đều là khuê tú đại gia, th/ủ đo/ạn tinh vi như kim trong nhung. Bề ngoài vẫn gọi Hứa Quân Đào là tỷ muội, thân mật gọi "Đào Đào" hay "Tiểu Đào nhi".

Họ nhiệt tình mời Hứa Quân Đào dự yến, cố ý bắt nàng bình phẩm ca vũ, hoặc nhìn nàng không may chạm tay vào bát canh mà không nhắc, cũng khoe đồ trang sức và gấm vóc hoàng thượng ban để nàng chọn kiểu nào đẹp hơn.

Mấy năm trước, cung trung tổ chức săn b/ắn, hoàng đế đặc biệt điểm danh cho Hứa Quân Đào đi theo. Nghĩ cũng biết lại là ý của đám "tốt tỷ muội".

Quả nhiên, quý phi lừa nàng đến giữa trường săn, để mọi người nhìn nàng hét thất thanh giữa mưa tên, nghe tiếng thú gầm liền ôm đầu bỏ chạy. Phi tần hoàng đế cười, thái giám nô tài cũng cười, nam nữ không phân thân phận, đều đạt được "thiên hạ đại đồng" nhờ chê cười Hứa Quân Đào.

Hứa thừa tướng đã già. Phụ tá ba triều hoàng đế, trong mắt vị quân chủ trẻ tuổi này chỉ là lão đầu già nua. Còn Hứa Quân Dương thì quá trẻ.

7.

Vào triều làm quan còn sớm, giở th/ủ đo/ạn còn non, muốn lập uy thế tạm thời chưa thành khí hậu.

Mãi đến năm ngoái, Hứa Quân Dương mười bảy tuổi dùng nửa năm viết xong bốn quyển sách: "Châu Châu Hội Triện" chép sử địa, "Quần Vật Thông Thích" ghi chép thảo mộc, "Lãm Hoàn Tri Vi" luận thiên văn, "Bách Chiến Tập Yếu" bàn binh pháp.

Bốn quyển sách gây chấn động kinh thành, được đưa đến tay hoàng đế. Hoàng đế đọc xong kinh ngạc, nói có nhân tài như thế là phúc của giang sơn.

Thế là Hứa Quân Dương phụng chỉ vào cung diện kiến. Hoàng đế hỏi vì sao trẻ tuổi đã uyên bác, khi ấy hắn đáp: "Tuy hữu sơ tài, vị diên gia phụ." Nói tài mọn của mình chưa bằng được cha. Hoàng đế nghe xong vội hỏi cha hắn là ai.

Từ đó Hứa thừa tướng được trọng dụng, đời sống Hứa Quân Đào cũng khá hơn chút.

Năm ngoái, ta nghe tỷ muội Túy Hồng Lâu nói kinh thành tổ chức nghĩa mại đồ thêu, nữ tử có thể đem thêu phẩm ra chợ b/án, tiền thu được dùng bố thí cháo. Nữ quyến quan lại và cung phi cũng đem đồ thêu ra đấu giá, vừa làm gương vừa cùng vui với dân.

Ta chính ở chợ đó quen Hứa Quân Đào. Có kẻ chê cười đường thêu của nàng ngoằn ngoèo phí vải. "Tốt tỷ muội" giả vờ bênh vực lại cố ý lớn tiếng: "Đừng làm khó Tiểu Đào nhi, nàng là người m/ù, thêu thế này đã tốt lắm rồi!"

Họ luôn nói thế: "Nàng là người m/ù, không biết cầm kỳ thi họa cũng bình thường"; "Nàng là người m/ù, không đọc viết được cũng khó tránh"; "Nàng là người m/ù, chưa lấy chồng cũng đành vậy".

Cho đến lần đó, ta ở chợ chứng kiến cảnh khó xử của Hứa Quân Đào, bèn lên giúp nàng giải vây. Ta hỏi nàng: Chiếc khăn tay đó, năm lượng b/án không?

Lúc ấy ta chưa biết thân phận nàng, mà năm lượng bạc là tất cả tiền ta vừa b/án một con bò. Nghe ta trả giá năm lượng, mọi người trợn mắt, hỏi đi hỏi lại có đúng là ta muốn m/ua chiếc khăn thêu x/ấu không rõ hoa văn đó không.