Gả chồng người, lại là điều chẳng đáng tin cậy nhất.

Tục ngữ có câu, có tiền m/ua tiên cũng được – với ngàn lượng bạch ngân này, ta nhanh chóng thuê được một gian hàng đắc địa tại kinh thành.

Nơi này tứ thông bát đạt, là lối đi tất yếu của nho sinh đến trường, tiểu thương ra hàng, bá quan vào chầu.

Nghe nói Tể tướng Hứa rất m/ê t/ín phong thủy, phủ đệ của ông ta cũng chọn gần đây, ắt hẳn là đất lành chim đậu, chắc chắn không sai.

Ta bày biện những tấm thêu chuẩn bị sẵn lên giá, đứng ngoài hiệu rao hàng.

“Cao Chi Nhi Thêu Phường khai trương, kính mời các vị tài tử giai nhân ghé mắt xem qua!”

Ngày trước ở nhà chăn trâu, trâu gặm cỏ, ta nhàn rỗi, thường học nghề với Vương Thẩm.

Nhưng ta là kẻ phàm trần, không có duyên tiên quẻ, duy chỉ “h/ồn hét” là khá – hễ ta vận khí đan điền, gào một tiếng, trâu cách hai ba dặm cũng biết đường về.

Người đời thích nơi đông vui, nghe tiếng rao của ta, chẳng mấy chốc đã có người dừng chân trước cửa.

Mấy nho sinh vai kề vai, đang bàn luận về khoa thi vừa yết bảng.

Người cầm đầu nói: “Các hạ nghe tin chưa? Tân khoa Trạng nguyên Cố Ngọc Dung, Cố công tử, trong điện thí thất bộ thành thi, được thánh thượng sủng ái, ban ngay ngàn lượng bạch ngân.”

Kẻ khác nói: “Cố Ngọc Dung, quả là danh xứng kỳ nhân. Ắt hẳn ngọc thụ chi lan, dung chỉ nhã chính.”

Cố Ngọc Dung chính là cựu hôn phu x/ấu như q/uỷ của ta.

Ta nén cười, chào mời: “Mấy vị công tử, mời vào xem qua, bảo đảm có thứ các hạ cần.”

Mấy người nhìn sang, vị cầm đầu ngẩng đầu nhìn biển hiệu, dùng quạt chỉ từng chữ đọc:

“Cao Chi Nhi Thêu Phường—”

Ta thi lễ: “Tiểu nữ họ Cao, tên Chi Nhi.”

Mấy nho sinh nhìn nhau, cười cợt: “Hóa ra lệnh tôn đặt tên đã kỳ vọng nương tử gả được người lành, leo lên cành cao hóa phượng hoàng!”

Vừa dứt lời, người xem đều cười ồ.

“Cái gì Cao Chi Nhi, toàn mùi đồng tiền tham danh trục lợi! Trần huynh, chúng ta là nho sinh, nên tránh xa kẻ tiểu nhân này kẻo bị vấy bẩn!”

Thấy họ toan rời đi, ta không vội, cất giọng: “Các hạ xưng là nho sinh mà hiểu sai ý thánh hiền, ắt học hành chẳng tới nơi.”

Bị ta chọc gi/ận, họ Trần quay lại tranh luận: “Ý thánh hiền nào? Nương tử dám bảo chữ ‘Cao Chi’ không phải nghĩa gái gả cao, chim sẻ hóa phượng hoàng?”

Ta lắc đầu, chắp tay sau lưng đi quanh đám đông: “Tào công thời Đông Hán có thơ rằng: Nguyệt minh tinh hi, ô thước nam phi. Nhiễu thụ tam tạp, hà chi khả y. Xin hỏi Trần công tử, ô thước trong thơ chỉ điều gì?”

Trần công tử khịt mũi, vẻ kiêu ngạo: “Lo/ạn thế, hiền thần lương tướng như ô thước chần chừ, không cành nương tựa.”

Ta gật đầu: “Đúng vậy. Tả Truyện cũng viết: Điểu tắc trạch mộc, mộc khởi năng trạch điểu? Rõ ràng nhân tài càng giỏi, càng biết chọn minh chủ. Sao đến miệng các hạ, lương cầm trạch mộc lại thành leo cành cao?”

Họ tưởng ta là tiểu thương vô học.

Ai ngờ ta dẫn kinh điển, thao thao bất tuyệt.

Thấy họ c/âm miệng, ta giả vờ kinh ngạc, cao giọng: “Nếu ‘cao chi’ là gả cao, chẳng lẽ các hạ đọc sách không phải để báo quốc, mà để mê hoặc thiên tử, làm quý phi sao?”

Đám đông cười vang, khiến mấy người mặt đỏ mặt xanh.

Trần công tử đỏ mặt thi lễ: “Cao nương tử, chúng sinh mắt thường không thấy núi Thái, thất lễ rồi.”

Ta cười: “Dễ thôi, mỗi vị m/ua một món đồ thêu, ta sẽ không chấp.”

Hả họng chỉ là phụ, kéo người vào m/ua hàng ki/ếm bạc mới là chính sự!

Trần công tử vào hiệu xem qua, buông lời khiến ta mừng rỡ:

“Chư vị huynh đài, hôm nay sự tình do Trần mỗ gây ra, ai thích món gì cứ việc chọn, tiền ta trả hết.”

Ta đợi chính là câu này.

Trong bọn họ, Trần công tử ăn mặc sang nhất – nếu không thấy hắn có lợi, ta đã chẳng thèm tranh luận.

Giờ hắn đã ra vẻ hào phóng, ta cũng xoa tay đắc ý.

3.

Trần công tử xem qua hàng hóa, thấy nguyên liệu tầm thường, giá chắc không cao nên thở phào nhẹ nhõm.

“Cao nương tử, trong hiệu có bảo vật gì trấn điện không?”

Ô hô, còn giở trò phô trương! Đây là miếng mồi ngon tự đưa thân, đừng hối h/ận nhé!

Ta hắng giọng, cố ý giấu giếm: “Bảo vật trấn điện có bốn món, nhưng mỗi người mỗi ngày chỉ m/ua một thứ.”

Trần công tử hỏi: “Bốn món nào?”

“Nhất trần bất nhiễm, Song quế liên phương, Tam tinh cao chiếu, Tứ hải thăng bình.” Ta giơ bốn ngón tay, nghiêm túc nói.

Nghe tên cát tường, mấy nho sinh hứng thú, buông đồ xuống vây quanh.

“Tên nghe may mắn, nhưng không rõ là vật gì?”

Ta chậm rãi lấy hộp gỗ, cẩn thận mở ra, l/ột lớp vải phủ lộ ra bốn món đồ.

“Đây–” Trần công tử nhíu mày, không hài lòng, “Rõ ràng là khăn lau mồ hôi, quạt lụa, khăn buộc đầu, túi đựng tiền.”

Người khác giống Trần công tử gật đầu: “Toàn đồ tầm thường, nguyên liệu dù tốt hơn nhưng tay nghề thô, so với đồ chúng ta dùng còn kém xa.”

Hai người còn lại chán nản: “Đồ tục như vậy cũng xưng bảo vật, đúng là trò cười.”

Đợi họ nói xong, ta mới thong thả giải thích.

“Các hạ xem khăn tay này thêu gì?”

Trần công tử cầm lên xem: “Hình cây hồng?”