«Nhưng chứng cứ này chỉ do Hoàng hậu đưa ra, chưa hẳn đã là thật.»

«Tam hoàng tử bình sinh nhân hiếu nhất, lão thần quyết không tin chuyện này!»

...

«Đúng vậy!»

Nương thân lau khô nước mắt.

Đứng dậy, nhìn các đại thần đang tranh luận.

Một nén hương, hai nén hương, nửa canh giờ...

Đến khi mọi người hoàn toàn im lặng, nương thân mới lên tiếng.

«Hoàng hậu nương nương lo các đại thần không công nhận chứng cứ, nên mới không giao vụ án này cho Thẩm hình ty.»

«Đại lý tự khanh nhậm chức tháng trước, ở Dự Châu đã tra xét hàng trăm án tích niên, nhờ công lao xuất sắc mới được Thánh thượng đặc cách điều về Thượng Kinh.»

«Người này không vướng bận thế lực nào ở Thượng Kinh, các vị tiếp xúc mấy ngày qua hẳn cũng biết.»

«Nếu các vị không tin án do người này tra, không biết còn nhân tuyển nào tốt hơn?»

15

Nói xong.

Thánh thượng dần tỉnh lại.

Ngài mở mắt nhìn lên đầu rồng sống động trên trần.

Bỗng cười phá lên.

Mọi người lại quỳ rạp một lượt.

«Truyền chỉ, Tuệ Quý phi giam vào lãnh cung.»

«Tam hoàng tử Kỳ Diễn...»

Người ngập ngừng: «Giao cho Đại lý tự khanh thẩm vấn.»

Giọng Thánh thượng yếu ớt.

Như gắng gượng trút hơi tàn.

«Nương nương!»

«Cấp c/ứu! Nương nương chúng ta ngất rồi!»

Tuệ Quý phi vội vã chạy đến rồi ngất trước triều đường, nhưng không ai đoái hoài.

Đêm hôm ấy.

Ta cùng nương thân và các hoàng tử hoàng tôn túc trực bên long sàng.

Thánh thượng giơ bàn tay khô quắt, nắm lấy nương thân.

Giọng khàn đặc khẽ thốt: «Há... Rốt cuộc vẫn là con gái của trẫm kế vị.»

«Tiếc thay... Kỳ Diễn bất tài.»

«Tất cả lui xuống đi, Gia Ninh ở lại.»

16

Thánh thượng băng hà đột ngột.

Nửa tháng sau, nương thân đăng cơ.

Ngày thứ hai sau khi lên ngôi, nương thân lập ta làm Hoàng thái nữ.

Từ hôm đó.

Thiên thư trước mắt ta cũng hoàn toàn biến mất.

«Nương thân, hôm đó Tiên hoàng lưu lại đã nói gì với người?»

Nương thân cúi trên án thư, xem tấu chương.

Nghe hỏi, khẽ cười:

«Người nói, lúc đầu không nên để ta học những thứ triều chính này.»

«Bảo rằng tâm huyết dưỡng dục hoàng nhi, cuối cùng lại mắc mưu ta.»

Nương thân chấm mực.

«Không cam lòng cũng đành, giờ thế cục đã định.»

Vừa dứt lời.

Hạ nhân vào báo.

Tuệ Quý phi trong lãnh cung đã t/ự v*n.

«Tam hoàng tử giam trong ngục, nương thân định xử trí thế nào?»

Nương thân dừng tay cầm bút.

«Nếu hôm nay thất bại là ta, Kỳ Diễn tất không để ta sống.»

«Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, ch/ém hắn dưới ki/ếm. Mưu hại phụ hoàng, đáng bị vạn đời nguyền rủa.»

17

Thuở nương thân phát tin cha t/ự v*n.

Hắn đã hết giá trị với Tam hoàng tử.

Nhưng Tam hoàng tử sợ hắn tiết lộ bí mật, bèn giam ở biệt viện ngoại ô kinh thành.

Không còn ngày tháng sung túc, không gái đẹp vây quanh, lại bị lính canh đ/á/nh đ/ập m/ắng nhiếc.

Ắt hẳn sống không bằng ch*t.

Tam hoàng tử thất thế, lính canh biệt viện cũng rút đi.

Cha khốn khổ chạy trốn khỏi hang q/uỷ đó.

Nhưng phát hiện mình đã «ch*t».

Không còn hộ tịch lộ dẫn, chỉ có thể làm kẻ lang thang ngoại ô.

Nhưng đám người nơi đó đều được dặn dò, không cho hắn yên thân.

Đồ ăn khất thực bị cư/ớp.

Miếu hoang tạm trú cũng không dung.

Ngày lại ngày.

Người dần đi/ên lo/ạn dưới dày vò.

«Ta là phu quân của Thánh thượng! Thánh thượng gặp ta cũng phải giữ đức hạnh, các ngươi dám đối xử thế này, ta sẽ ch/ém đầu hết!»

18

Chưa kịp nói hết.

Đám đông h/oảng s/ợ bịt miệng hắn, từng người đ/á một cước.

«Ngươi không muốn sống, chúng ta còn muốn!»

Cha từng h/ận nương thân bắt hắn làm Phò mã, vĩnh viễn cách xa chính sự.

Nhưng hắn quên mất.

Thuở ban đầu, chính hắn c/ầu x/in Tiên đế được vào phủ Công chúa.

Người đời chớ tham lam quá.

Nương thân cho hắn cuộc sống no ấm, hắn lại muốn như nam tử thường dân.

Làm chủ gia đình, được cả phủ tôn kính.

Những thứ không có được từ nương thân, hắn tìm đến Giang Nguyệt Ngưng.

Kẻ cuồ/ng ngạo bất trung này.

Đem cái vật nơi háng ch/ặt ra cho chó ăn.

Thị vệ lôi hắn đến trước ta và nương thân.

Hắn đã thoi thóp.

Ta cầm thanh ki/ếm nương thân đưa, trước mắt thoáng hiện khuôn mặt đ/ộc á/c hắn từng muốn bóp cổ ta.

Quắc mắt đ/âm ki/ếm xuyên ng/ực hắn.

19

Về sau, ta dần trưởng thành.

Cũng học theo nương thân xử lý chính vụ.

Ta xem danh sách tiến sĩ mới dâng lên.

Chỉ mấy chục năm.

Đã có nhiều nữ học sinh trong trường.

Những năm này, ta cùng nương thân tìm cách hưng thịnh.

Duy có cách bất câu nhất cách hạ nhân tài.

Không câu nệ thế gia hay hàn môn.

Lại càng không phân biệt nam hay nữ.

Thiên hạ rộng lớn, người tài như sao.

Đâu chỉ gói gọn một loại người.

Về sau nhiều năm, mắt ta cũng mờ.

Nhưng ta vẫn kiên định cùng nương thân đi trên con đường ấy.

Nay thế gian phồn hoa.

Ta mang đôi mắt nương thân ngắm non sông ngàn dặm.

Mà hậu thế của ta.

Cũng sẽ mang mắt ta, nhìn phồn hoa vạn tượng ngày sau.»