“Nếu phụ bạc nàng ấy, ắt gặp báo ứng oán th/ù.”

Mọi người nhìn nhau ái ngại.

“Lão đạo sĩ còn nói, A Uyên vốn là tiên đồng dưới trướng Bích Tiêu Nương Nương, giáng trần để lịch kiếp nạn. Kẻ nào đối đãi tử tế với nàng, ắt được phúc báo; kẻ nào phụ bạc nàng, ắt gặp vận rủi.”

Chu thị ngẩng đầu, ánh mắt quét qua đám đông.

“Ban đầu ta cũng chẳng tin, nghe qua rồi quên đi. Nhưng các ngươi xem cảnh tượng nhà họ Lương hiện nay. Khắp kinh thành này, ai chẳng biết nhà họ Lương giàu nứt đố đổ vách, buôn may b/án đắt? Còn nhìn lại gia cảnh nhà ta…”

Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía ta, trong con ngươi dần dần thay đổi.

Ta vội vàng phủ nhận.

“Đại tẩu bi thương quá độ, nói lời vu vơ, mong chư vị chớ để lòng. Chuyện tiên đồng hạ giới, chuyện vượng phu ích tử, đều là trò bịp bợm của bọn lang băm ki/ếm chác hương tiền, đâu đáng tin?”

A Châu bỗng cất tiếng bên cạnh.

“Phu nhân Thế tử vừa nhắc, nô tài bỗng nhớ ra chuyện…”

Nàng nhìn ta, vẻ mặt thành khẩn.

“Phu nhân nhà ta quả thật phúc trạch thâm hậu. Những năm qua, phàm kẻ nào bạc đãi phu nhân, không ai thoát khỏi tai ương. Những món buôn b/án của nhà họ Lương, hễ phu nhân tham gia, món nào chẳng tám hướng đổ tiền, xuôi chèo mát mái?”

Đám người nghĩ đến những món hốt bạc như hốt rác của nhà họ Lương, sắc mặt lại tin tưởng thêm mấy phần.

Ta trừng mắt nhìn A Châu.

“Láo toét! Không sợ người đời chê cười!”

Ta quay sang đám đông, gương mặt thành tâm thiết tha.

“Phúc khí của ta đều do Hoàng thượng ban tặng. Nhờ chân long khí của Thánh thượng bảo hộ, ta mới thuận buồm xuôi gió. Việc buôn b/án nhà họ Lương cũng nhờ vào vận nước Đại Yến hưng thịnh. Có liên quan gì đến ta?”

Càng nói thế, ánh mắt mọi người nhìn ta càng thêm thâm trầm.

Có kẻ thì thào: “Gia Thành Huyện chúa thật khiêm tốn…”

Lại có người bảo: “Chính vì thế mới càng chứng tỏ là thật. Người thực sự có phúc khí, đâu cần tự đề cao.”

Ta cúi đầu, không tranh biện nữa.

Trong góc nhìn, Thẩm Uyên đứng đó, ánh mắt dán ch/ặt vào ta.

Trong đôi mắt ấy có kinh ngạc, có hoài nghi, còn có thứ gì đó ta không thể thấu hiểu.

Ta khép mi, tiếp tục vẻ mặt ai oán.

Tang lễ vẫn tiếp diễn.

Chu thị đã bị đưa đi.

Tiền thị co rúm trong góc, không dám ngẩng đầu lên nữa.

Thẩm Mặc ngước đôi mắt vô h/ồn, xuyên qua làn khói hương nghi ngút nơi linh đường, nhìn thẳng vào ta.

Ta bình thản đối diện, không chút gợn sóng.

Hắn đột nhiên như bị bỏng, vội cúi gầm mặt, rồi lại vật vã khóc than thảm thiết.

Vừa khóc vừa dùng sức đ/ấm vào ng/ực, t/át vào mặt mình không ngừng.

Những vị khách không rõ chuyện vẫn thở dài: “Tuy đứa trẻ này ng/u muội, nhưng cũng thật hiếu thuận.”

“Tuổi trẻ mà, khó tránh sai lầm.”

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Thẩm Thế tử cũng thật ng/u muội, con trai hồ đồ, hắn cũng hùa theo, giờ thì…”

Nghe lời bàn tán của khách khứa, ta lấy khăn tay che đi nụ cười nở trên môi.

Thẩm Uyên đang tiếp khách, vẻ mặt đắc ý dường như cũng nhạt bớt, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ta bằng ánh mắt nghi hoặc.

Trên gương mặt thoáng chốc lóe lên vẻ âm hiểm.

28

Sau khi Thẩm An ch*t, Thẩm Uyên thuận lý thành chương trở thành Thế tử.

Chúng ta lại dọn về Vũ An hầu phủ.

Chu thị dẫn theo Thẩm Mặc cùng đám thiếp thất thứ tử của Thẩm An, dọn đến tòa viện tam tiến lớn bên trái hầu phủ.

Trước lúc đi, nàng đứng nơi cổng, ngoảnh lại nhìn ta một cái.

Ánh mắt ấy chứa đựng quá nhiều thứ.

Ta không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Nàng quay người bước đi.

Người buồn kẻ vui.

Mối qu/an h/ệ giữa ta với Thẩm Mặc, Thẩm Uyên một lần nữa trở thành đề tài bàn tán khắp kinh thành.

Trong các tửu lâu trà quán, các tiên sinh nói truyện gõ mõ kể chuyện, biên thành đoạn mới.

“Nói về Thẩm Mặc, bỏ qua vị hôn thê vượng phu ích trạch, nhất tâm hướng về hắn, lại đòi lấy cái gọi là ân nhân c/ứu mạng làm bình thê. Kết quả chẳng những mất người mất của, còn khắc ch*t cả phụ thân! Gọi là gì? Gọi là báo ứng tại đời!”

Dưới đài vang lên tràng cười lớn.

Có người nói: “Tiền thị kia cũng lợi hại thật, vào cửa chưa đầy nửa năm, trước khắc ch*t công công, sau khắc mất tiền đồ của phu quân, đây mới chính là tai tinh chứ?”

Lại có người bảo: “Thẩm đại gia khi trước còn lấy ân c/ứu mạng ra nói, muốn đền đáp bằng thân. Giờ thì tốt, ân c/ứu mạng chưa đền xong, lại đền luôn cả mình vào đó.”

“Rõ ràng là tham sắc, lấy ân c/ứu mạng làm bình phong!”

“Đúng đấy! Đồ ng/u muội không biết phân biệt!”

Ta ngồi trong gian nhã tầng trà lâu, nghe lời bàn tán dưới kia, từ từ nhấp ngụm trà.

A Châu bên cạnh khẽ cười: “Phu nhân nghe xem, giờ khắp kinh thành ai chẳng bảo Thẩm Mặc là đồ ng/u muội.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Đi thôi.”

Về đến hầu phủ, Thẩm Uyên đang đợi trong phòng.

Hắn nhìn ta, nụ cười trong mắt giấu không nổi.

“A Uyên,” hắn bước tới nắm tay ta, “nàng quả là phúc tinh của ta.”

“Hôm nay người Hộ bộ đã tới.” Hắn nói, “Từ nay về sau bổng lộc, phong địa cùng những món buôn quân tư của hầu phủ, đều do ta tiếp quản.”

Ta gật đầu.

“Chúc mừng Thế tử gia.”

Hắn cười, cúi xuống hôn lên trán ta.

“Đều nhờ phúc phận của nàng.”

Ta im lặng.

29

Hôm sau, phụ huynh sai người đến đón ta về phủ.

Vừa bước vào cửa, huynh trưởng đã kéo ta vào thư phòng.

“Lời đồn bên ngoài, là do muội làm ra phải không?”

Ta nhìn huynh, không phủ nhận.

Huynh trưởng hít một hơi lạnh.

“Muội thật to gan!” Huynh chỉ vào ta, gi/ận dữ nói, “Con bé này, mẹo vặt này lừa lão gia thì được. Muội còn định dùng lại với nhà họ Thẩm… không sợ bị vạch trần sao…”

“Vạch trần chuyện gì?” Ta nhìn huynh, “Chu thị tự miệng nói ra, bao nhiêu tân khách đều nghe thấy. Liên quan gì đến ta?”

Nhị ca bên cạnh nhíu mày.

“Nhưng chuyện này rốt cuộc do muội châm ngòi. Nhỡ Thẩm Uyên sinh nghi…”

“Hắn sẽ không.” Ta nói, “Hiện giờ hắn đang đắc ý lắm.”

Phụ huynh nhìn nhau.

Phụ thân thở dài.

“Thôi, đã đi đến bước này, chỉ có thể tiếp tục tiến lên.” Người nhìn ta nói, “Để củng cố danh tiếng vượng phu của con, phụ thân định dùng lực lượng trong bóng tối, giúp Thẩm Uyên thăng tiến thêm.”

“Không được.”

Ta quả quyết phản đối.

Phụ thân ngẩn người.

“Vì sao?”

“Tuổi trẻ đã dựa vào ân sủng làm đến chức võ tướng thực quyền chính tam phẩm, lại là Thế tử hầu phủ. Nếu cho hắn cơ hội nữa…”

Ta ngừng lại, cười lạnh: “Sợ lên trời mất.”

Không khí chùng xuống.

Huynh trưởng nhìn ta, ánh mắt dần thay đổi.

“Ý muội là…”