Nghĩ đến những năm tháng cống hiến cho Thẩm Mặc, lại bị Chu Thị nhèo nhẽo chọn lựa, khóe miệng ta nở nụ cười lạnh lẽo.

"Cửu gia dù không tốt, cũng hơn mấy kẻ bội ân bội nghĩa."

Chu Thị há miệng định nói, liếc ngang liếc dọc, cuối cùng nhìn ta thật sâu, nở nụ cười châm chọc khó hiểu rồi bỏ đi.

Bề ngoài ta m/ắng Chu Thị thậm tệ, nói nàng không an lòng tốt, thân còn khó giữ mà không quên chia rẽ. Nhưng trong lòng ta lại dâng lên bất an ngày càng lớn.

Lén ngẩng đầu nhìn, ta thấy sắc mặt ấm áp của Thẩm Uyên đang tan biến, thay vào đó là nụ cười đắc ý nơi khóe môi.

Ta cúi mắt, siết ch/ặt tay. Nụ cười trên mặt đóng băng như tượng băng.

20

Nhân danh thỉnh an phụ mẫu chồng, ta tự mình đến phủ Thẩm gia. Lần theo tìm Chu Thị.

Chu Thị g/ầy đi thấy rõ, gò má nhô cao, mắt trũng sâu, đôi tay khô như vỏ cây. Ánh mắt nàng nhìn ta không còn oán h/ận như trước, bình thản mời ta vào ngồi, pha trà tiếp đãi.

Nàng ngồi đối diện ta, nâng chén trà run run.

"Quả nhiên như ngươi nói." Giọng nàng khàn đặc.

Trên mặt nàng thoáng hiện vẻ đ/ộc địa bất mãn, rồi lại nổi lên sợ hãi hậu hĩnh. Thần sắc méo mó đến rợn người.

Ta không nói gì, chỉ nhìn những người hầu trong phòng. Nàng như hiểu ý ta, nói: "Không cần lo, Chuẩn bà và Lý bà đều là tâm phúc của ta."

Ta quan sát hai người, áo quần cũ kỹ, không trang sức, mặt đầy phong sương.

Chu Thị tiếp tục: "Thẩm An sớm đã bỏ rơi Mặc nhi."

"Hắn ngầm nuôi dưỡng con thứ đã nhiều năm. Cho chúng theo học sư phụ giỏi nhất, dẫn đi gặp cựu bộ hạ, còn giao hết cơ nghiệp dưới tên cho đứa con thứ."

Nàng cúi đầu, vai run nhẹ.

"Khổ thân ta bị che mắt bấy lâu, tưởng Mặc nhi là đích tử duy nhất, tước vị Vũ An hầu phủ tất sẽ về tay nó. Ta nghĩ dù Thẩm An có vô dụng cách mấy, ta nhịn đến lúc lão gia qu/a đ/ời, hắn kế tục tước vị rồi lập Mặc nhi làm thế tử. Khi ấy ta cũng thoát khổ..."

Nàng ngẩng lên nhìn ta.

"Ngươi nói đúng. Ta quá ng/u ngốc."

Ta nâng chén trà nhấp môi, nhưng không uống.

"Không chỉ ta ng/u, Mặc nhi cũng ng/u." Nàng tiếp tục, "Nó dễ dàng tin lời Thẩm An lão tặc. Hắn bảo nó nạp Tiền Thị làm bình thê, vừa thăm dò giới hạn nhà Lương, kh/ống ch/ế ngươi, vừa được tiếng trọng tình nghĩa, biết báo đáp. Một mũi tên trúng hai đích."

Ta đặt chén trà xuống.

"Mặc nhi tin ngay." Chu Thị nhếch mép cười như khóc, "Nó tưởng phụ thân đang mưu tính cho nó. Tưởng khi Tiền Thị vào cửa, dỗ dành ngươi chút là ngươi sẽ nhẫn nhịn. Nó tưởng..."

Nàng không nói hết câu.

Phòng yên lặng hồi lâu.

Một lát sau, nàng lại nói, lẩm bẩm kể Thẩm An bạc tình bạc nghĩa thế nào. Đem con trai nàng mang nặng đẻ đ/au ra lập chiến công, biết tính nó còn bị lừa hết lần này đến lần khác. Giờ vì đường con thứ mà sẵn sàng biến đích tử duy nhất thành quân cờ, đồ bỏ.

Ta lặng nghe không ngắt lời.

Nàng ôm chén trà, liếc quanh rồi nghiêng người về phía ta, che miệng nói nhỏ:

"Nhân cớ lo hôn sự cho Mặc nhi, ta từng gọi Thẩm An đến phòng."

Ta bất động sắc nhìn nàng.

Nàng vẫn giữ tư thế nghiêng người, giọng khẽ:

"Ta không dám đầu đ/ộc, cũng không dám nghĩ kế khác. Chỉ làm chút tay chân trong hương xông. Th/ủ đo/ạn hạ lưu giang hồ, không đẹp mặt nhưng hiệu quả."

Ta nín thở.

"Khi hắn ngất đi, ta l/ột y phục, mở toang cửa sổ."

Ta hít vào một hơi lạnh.

"Gió tháng Chạp thổi suốt đêm."

Nàng ngẩng đầu, khóe miệng nhếch lên.

21

Ta kinh ngạc nhìn khuôn mặt méo mó đầy khoái cảm này.

Tưởng Chu Thị dù cùng đường cũng chỉ dám đầu đ/ộc hoặc hại ch*t con thứ. Không ngờ nàng dùng cách này.

Loại mê hương tr/ộm cư/ớp thường dùng, vài đồng bạc là m/ua được. Hả, người đến bước đường cùng quả nhiên bộc lộ sức mạnh vô hạn.

22

Ngày Thẩm Mặc và Tiền Thị thành hôn, trời u ám như sắp mưa.

Ta dậy sớm, trang điểm trước gương, A Châu bên cạnh muốn nói lại thôi.

"Phu nhân, người thật sự muốn về?"

"Tất nhiên." Ta tỉ mẩn kẻ lông mày, tay vững vàng, "Ta là dâu nhà Thẩm, cháu trai thành hôn há không đến giúp đỡ."

A Châu bĩu môi không dám khuyên.

Ta đặt bút kẻ lông mày, nhìn người trong gương.

Da trắng như tuyết, lông mày sắc sảo, ánh mắt trầm tĩnh. Đầu trang sức đại khí, dung nhan hoàn mỹ, y phục đắc thể, vai thẳng ngẩng cao, tất cả toát lên khí chất chủ mẫu.

Mà ba tháng trước, ta vẫn chỉ là cô gái bình thường mong chung thủy với lang quân.

Tuế nguyệt chẳng thể thúc người trưởng thành, nhưng kinh nghiệm xươ/ng m/áu khiến ta lớn lên trong một đêm.

23

Vũ An hầu phủ treo đèn kết hoa, lụa đỏ khắp nơi.

Nhưng gia nhân thấy ta đều sắc mặt khác thường. Kẻ tránh mặt, người tò mò, có kẻ thì thầm.

Ta làm như không thấy, thẳng đến chính sảnh.

Chu Thị đã ở đó.

Nàng đứng dưới hiên, mặt vàng như nghệ, mắt thâm quầng, cả người như khúc gỗ khô mất nước.

Thấy ta đến, nàng há miệng định nói gì, cuối cùng chỉ gật đầu.

Ta cười đón lên: "Chị dâu, hôm nay khổ cực rồi."

Nàng nhìn dung nhan y phục ta cùng đoàn tùy tùng phía sau, khóe miệng cũng nở nụ cười tâm đầu ý hợp.

"Tiếp theo, phiền muội em dâu vậy."

Lời lẽ khách khí xen chút thân tình, đúng mẫu mực chị dâu em dâu hòa thuận.

Trong sảnh dần náo nhiệt, khách khứa lần lượt tới.

Ta đứng bên Chu Thị, đón tiếp khách, nở nụ cười tươi.

May nhờ lúc nhỏ được ông nội dạy dỗ, đón khách đưa người ta thuần thục từ bé.

"Lý phu nhân đã tới, mời vào trong."