Tốt nhất cứ sinh đẻ không ngừng. Con cái có qua đệ cho ta hay không cũng mặc kệ, dù sao ta cũng là chính thất, là đích mẫu. Tiền thị nếu dám đối đầu với ta, ta sẽ nạp cho Thẩm Mặc mười tám tiểu thiếp. Tốt nhất để hắn ch*t trên bụng đàn bà cho xong."

Góc miệng Thẩm Uyên gi/ật giật.

"Rồi ta sẽ chỉ định một đứa con nuôi dưỡng bên mình, thêm vài tiểu quan..."

"Được rồi được rồi." Hắn ngắt lời ta, vẻ mặt khó tả,"Nàng quả thật là..."

Ta nhìn thẳng vào hắn.

Hắn cũng nhìn lại ta.

Chốc lát sau, hắn bỗng bật cười.

"Thế ra những lời nàng nói trước điện đình hôm ấy chỉ là nhất thời hứng khởi?"

Ta gật đầu lại lắc đầu.

"Vừa là nhất thời hứng khởi, cũng là không thể nhịn được nữa. Hắn dám thỉnh chỉ phong tiền thị làm bình thê trước điện, thật là nh/ục nh/ã. Thêm nữa... ngươi cứ liên tục ra hiệu..."

"Ta ra hiệu sao?" Hắn làm bộ ngây thơ.

Ta trừng mắt.

Hắn nhịn không được bật cười.

Cười xong, ta ngẩng đầu hỏi điều vẫn canh cánh:

"Đêm hôm ấy, ngươi đột nhiên tìm đến... phải chăng... ngươi đã sớm có mưu đồ?"

Hắn không phủ nhận, cũng chẳng thừa nhận.

Trái lại hỏi ta: "Nếu đêm đó ta không đến, Thẩm Mặc s/ỉ nh/ục nàng như thế, nàng có còn chọn lấy ta không?"

Ta trầm mặc, không biết đáp sao cho phải.

Hắn không hối thúc, cũng chẳng truy vấn thêm.

Chỉ nắm ch/ặt tay ta hỏi: "A Uyên, nàng có hối h/ận khi lấy ta không?"

Ta lắc đầu quầy quậy.

"Không, ta chỉ cảm thấy may mắn." Ta nhìn hắn chân thành nói: "May mắn vì ta còn có đường lui là ngươi, vừa giữ thể diện lại còn phản kích Thẩm Mặc."

Ánh mắt hắn chợt tối lại: "Ta chỉ là đường lui của nàng?"

Ta vội giải thích: "Lúc ấy quả thực chỉ nghĩ vậy. Nhưng sau khi bình tâm lại, cảm thấy lấy ngươi cũng chẳng tệ. Trong lòng ta còn cảm thấy một sự an ổn kỳ lạ."

Chủ động nắm tay hắn đặt lên ng/ực.

Ta ngửa mặt mỉm cười:

"Tục ngữ có câu: Cơm ngon không sợ muộn, nhân duyên tốt cũng vậy."

Câu nói dường như khiến hắn vui lòng, hắn ôm chầm lấy ta.

17

Từ mẫu gia trở về, ta nghĩ về cảnh phụ thân và huynh trưởng kéo hắn vào thư phòng đàm luận, lại nhớ đến ám hiệu phụ thân dành cho ta trước lúc đi.

"Ngươi... chẳng lẽ muốn tranh thế tử chi vị?"

Hắn nhìn ta, ánh mắt rành rành:

"Có gì không được?"

Trong lòng ta chấn động.

Nhưng rất nhanh lại định thần.

Gia tộc Thẩm có được cơ đồ hiển hách ngày nay, ít nhất bốn phần công lao thuộc về gia tộc Lương ta.

Những năm tháng ấy, ông nội ta liều mạng vận lương, phụ thân ta đầu tắt mặt tối buôn b/án, cả nhà ta tận lực chu cấp cho Thẩm Uyên Thẩm Mặc ăn học...

Những chuyện này, ta đều khắc cốt ghi tâm.

Thà rằng để hầu phủ truyền cho Thẩm Mặc thứ vô dụng kia...

Ta nhìn về phía Thẩm Uyên.

Hắn đứng đó, ánh dương phủ lên vai, dát một vầng hào quang mờ ảo.

"Tranh một phen," Ta nghe chính mình nói: "Cũng chẳng sao."

Hắn cười.

Nụ cười ấy, rực rỡ hơn cả ánh dương.

18

Thẩm Uyên là con muộn của công công, vốn đã được sủng ái, lại thêm chủ đích tranh đoạt.

Chỉ vài hiệp, cán cân trong lòng công công đã nghiêng về hắn.

Trưởng tử Thẩm An vì những chuyện ngốc nghếch của Thẩm Mặc, bị công công m/ắng nhiếc thậm tệ.

Thẩm An hẳn cũng nhìn ra tham vọng của Thẩm Uyên.

Tiếc thay, công công đã phòng bị hắn.

Không những siết ch/ặt quyền tài chính trong nhà, cả binh phù điều động phủ binh cũng thu hồi.

Thẩm An muốn quậy phá cũng không có tiền, không có người, chỉ biết sốt ruột.

Ta cũng sợ Thẩm An cùng đường liều mạng, sau năm ngày thành hôn liền dọn khỏi Thẩm phủ, về ở dinh thự mẫu gia sắm cho.

Hai trăm phủ binh khắp nơi canh gác, ra vào có tinh binh hộ tống.

Thẩm An muốn trừ khử chúng ta để yên thân chỉ còn biết trợn mắt.

Còn cái lỗ hổng Thẩm Mặc gây ra, Thẩm An lo được một ngày, nhưng số tiền tuất kinh thiên động địa kia, hắn căn bản không có.

Hoặc là không nỡ lấy ra.

Đành mặc kệ, đổ hết trách nhiệm lên đầu Chu thị.

Chu thị biết làm sao? Chỉ còn cách c/ầu x/in ta.

A Châu bẩm báo, ta dừng tay xem sổ sách.

"Cho nàng vào."

Chu thị bước vào, ta suýt không nhận ra.

Chỉ mấy ngày, nàng như già đi chục tuổi.

Tóc mai điểm bạc, mắt trũng sâu, môi nứt nẻ, nào còn chút thể diện phu nhân thế tử.

Nàng đứng giữa sảnh, nhìn ta, mắt dần đỏ hoe.

"A Uyên..." Giọng nàng khàn đặc,"Ta đến cầu nàng."

Ta đặt sổ sách xuống, mời nàng ngồi.

"Đại tẩu có chuyện gì cứ nói."

Nàng r/un r/ẩy ngồi xuống, hai tay vò vạt áo, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Chuyện của Mặc nhi... số tiền tuất ấy, nhà ta thực không gom nổi." Nàng cúi đầu không dám nhìn ta,"Thế tử gia nói, không được thì đành để Mặc nhi đền mạng..."

Ta nghe mà không nói.

"A Uyên, ta biết Mặc nhi có lỗi với nàng." Nàng ngẩng lên, mắt đẫm lệ,"Nhưng hắn với nàng từ nhỏ... nàng không thể xem tình cũ mà giúp hắn sao?"

Tình cũ ư?

Ta nhìn nàng, bỗng cười.

"Đại tẩu," Ta nhấp ngụm trà,"Nàng có biết tước vị hầu gia này từ đâu mà có?"

Chu thị sững người.

"Công công bốn mươi tuổi mới theo Tiên đế dựng nghiệp. Khi ấy Tiên đế đã như rồng gặp mây, hào kiệt bốn phương quy tụ. Tiên đế lên ngôi phong tước, công công là kẻ nửa đường theo về lại không phải thân tín, chỉ được phong tước hầu thấp nhất không truyền đời."

Ta ngừng lại.

"Sau này công công tình nguyện dẹp tàn dư tiền triều. Ông mang hết tử tôn Thẩm gia xuất chinh, chỉ để lại ấu tử Thẩm Uyên và cháu đích tôn duy nhất Thẩm Mặc."

Sắc mặt Chu thị tái dần.

Dã tâm và tà/n nh/ẫn của Thẩm Cường, không ai rõ hơn Chu thị.

Trận chiến ấy kéo dài ba năm.

Thẩm Cường mất hai con trai, tám cháu trai.

Một tướng công thành vạn cốt khô, ngôi vị hầu tước của Thẩm gia được tắm bằng m/áu tử tôn.

Ta nhìn thẳng vào nàng:

"Đại tẩu theo Thẩm An, phúc chẳng hưởng bao nhiêu, khổ lại ăn đủ. Hai con trai trước, một ch*t trong lo/ạn quân, một ch*t dưới tay cừu gia. Thẩm Mặc duy nhất còn lại thành mạng căn của nàng."

Nàng cúi đầu, vai run nhè nhẹ.

"Thẩm An sau này nạp thiếp, đẻ lũ thứ nam thứ nữ. Thẩm Mặc vốn là đích tử duy nhất có tương lai sáng lạn, đáng tiếc hắn không tranh khí, cứ đòi ch*t."