Ta sững người: "Làm sao dẹp yên được?"

Thẩm Uyên cầm chén rư/ợu hợp cẩn, đưa cho ta một chén.

"Phụ thân ban đầu cũng không vui," hắn nói, "Bởi chuyện này gây xôn xao khắp kinh thành, mặt mũi Thẩm gia mất hết. Ông sợ Hoàng thượng trách tội, sợ đồng liêu chê cười, đủ thứ sợ."

"Vậy ngươi nói sao?"

"Ta bảo," hắn nhấp một ngụm rư/ợu, "Hoàng thượng không hài lòng với đại ca và Thẩm Mặc, can hệ gì đến ta? Mờ mắt không thấu là chúng, tính toán chi li là chúng, một lòng mưu đồ cũng là chúng. Liên quan gì đến ta? Liên quan gì đến phụ thân?"

"Phụ thân nghe xong, sắc mặt khá hơn. Chỉ thở dài."

"Thở dài vì điều gì?" Ta hỏi.

"Ông thở vì..." Thẩm Uyên đặt chén rư/ợu xuống, "Giờ ông còn sống, trong hầu phủ còn có chút uy quyền, đại ca không dám tùy tiện. Đợi khi ông nhắm mắt, ta là đệ út này, sợ không có ngày yên ổn."

Ta im lặng giây lát.

Lão gia quả là trong lòng như gương.

"Rồi sao nữa?"

"Rồi ta ôm ch/ặt chân phụ thân mà khóc." Thẩm Uyên nói thẳng thắn, "Ta bảo: Phụ thân ơi, vì nhi tử, ngài cũng phải sống lâu trăm tuổi. Hay là... ngài trực tiếp lập ta làm thế tử đi."

Ta suýt phun rư/ợu.

"Ngươi... ngươi thật sự nói thế?"

Hắn nhướng mày, "Phụ thân m/ắng ta lang tâm chó dạ, bảo từ xưa lập trưởng lập đích, nếu phá lệ thì thiên hạ đàm tiếu ch*t."

Ta nhìn hắn, chờ hạ văn.

Thẩm Uyên cười, nụ cười ẩn chứa thứ gì đó ta không hiểu.

"Ta liền hỏi ông: Đại ca cố chấp lại chí lớn tài mọn, sau khi phụ thân bách niên, hắn có thể trông coi nổi hầu phủ không? Với tính cách mờ mắt và nông nổi của Thẩm Mặc, phụ thân thật lòng giao cơ nghiệp khó nhọc gây dựng cho hắn?"

Trong phòng lặng đi.

"Lão gia nói sao?"

Thẩm Uyên nhìn ta, mắt lấp lánh.

"Ông không nói gì." Hắn nâng chén rư/ợu, khẽ chạm vào chén ta, "Ông do dự rồi."

Ánh nến lung linh, soi nghiêng gương mặt hắn.

Ta chợt nhận ra, người đàn ông này sâu sắc hơn ta tưởng.

Hắn cưới ta, không chỉ là cưới ta.

Hắn đang bày một ván cờ lớn.

Mà ta, trở thành quân cờ trọng yếu nhất trên bàn cờ của hắn.

Kỳ lạ thay, ta không gi/ận.

Ngược lại, còn có chút mong đợi.

...

14

Hôm sau nhận mặt gia tộc, ta dậy từ sớm.

Trước gương đồng, A Châu búi tóc kiểu phụ nhân cho ta, cài trâm vàng.

Người trong gương vẫn đôi mắt ấy, nhưng ta biết, đã khác rồi.

"Phu nhân đẹp lắm." A Châu cười.

Ta nhìn mình trong gương, khẽ nhếch môi.

Đẹp hay không, tính sau.

Hôm nay vở kịch này, phải diễn cho hay.

Trong chính sảnh, mọi người đã tề tựu.

Thẩm gia gia... giờ phải xưng là công công.

Công công ngồi chủ vị, thần sắc hồng hào, thấy ta vào, ánh mắt liếc qua người ta, không có vẻ gì là á/c cảm.

"Đứa bé ngoan, lại đây." Ông vẫy tay.

Ta bước tới thi lễ, ông nhận nửa lễ, rồi sai người khiêng ra một hòm, mở ra toàn châu báu vàng bạc.

"Thứ này lão phu thu được khi đ/á/nh Giang Nam năm xưa, cất giữ bao năm, hôm nay tặng con làm của hồi môn."

Ta sửng sốt, quỳ tạ ơn.

Kế mẫu ngồi bên, vốn là tiểu thư gia tộc sa sút, trong phủ chỉ như bày vẽ.

Thấy ta thi lễ, bà vội vẫy tay: "Dậy đi dậy đi, không cần đa lễ."

Bà dễ tính thật, đến cả uy phong mẫu thân cũng không dám giương.

Đến lượt Thẩm An phu phụ.

Từ Thẩm bá phụ đổi xưng huynh trưởng, mặt Thẩm An đen như chảo ch/áy.

Chị dâu Chu thị mặt xanh mét, dưới mắt thâm quầng, hẳn đêm qua không ngủ được.

Ta nâng chén trà, tươi cười bước tới.

"Huynh trưởng, mời dùng trà."

Thẩm An nhận trà, thần sắc âm trầm.

Hắn há miệng định nói điều gì, nhưng bị ánh mắt của công công quắc lại, đành nuốt vào.

"Chị dâu, mời dùng trà."

Chu thị nhận chén trà, ánh mắt như d/ao liếc qua mặt ta.

Ta coi như không thấy.

Tân phụ mà, phải rộng lượng, đáng lẽ phải thế.

Trà mời xong, Thẩm Uyên nhìn quanh, giả vờ ngạc nhiên: "Ủa, sao không thấy Mặc nhi?"

Mặt Chu thị đờ ra, Thẩm An vội đỡ lời: "Đứa trẻ này không khỏe, ta không cho nó đến."

Không khỏe?

Ta suýt bật cười.

Rõ ràng là không có mặt mũi nào đến.

Công công không lên tiếng, Thẩm Uyên lại mở miệng.

"Lời huynh trưởng nói không ổn." Hắn ngồi bên ta, thong thả nói, "Chú thúc đại hôn, thím thất ngày đầu nhận mặt, Mặc nhi là cháu trai, dám kh/inh nhờn thế này? Truyền ra ngoài, thiên hạ còn tưởng Thẩm gia vô phép."

Mặt Thẩm An co gi/ật.

"Hơn nữa," Thẩm Uyên tiếp tục, "Nó đã hơn hai mươi tuổi đầu rồi, còn nông nổi như thế, sau này làm sao gánh vác gia phong?"

Công công nghe xong, cau mày.

Ông thấy có lý.

"Đi." Ông phất tay, "Gọi Mặc nhi đến đây."

Mặt Chu thị trắng bệch, cố chống chế: "Công công, Mặc nhi thật sự..."

"Mẹ hiền hại con!" Công công đ/ập bàn, "Mặc nhi thành tính nết thế này, đều do ngươi nuông chiều!"

Chu thị môi r/un r/ẩy, không dám hé răng.

Nhưng đôi mắt lại liếc ta như d/ao c/ắt.

Ta cúi đầu, bụng nghĩ thôi, tân phụ mà, nhịn một chút cũng xong.

Nhưng Thẩm Uyên không chịu.

Hắn nắm tay ta, đột nhiên lên tiếng: "Chị dâu nạt tân phụ ta làm gì? Còn định giở trò gì nữa sao?"

Sảnh đường im phăng phắc.

Mặt Chu thị đỏ như gan lợn, nghiến răng nghiến lợi, nhưng miệng vẫn gượng cười: "Cửu đệ nói đùa rồi, ta nào có..."

Công công trừng mắt Thẩm Uyên, bảo hắn biết điều.

Nhưng quay lại, vẫn cảnh cáo Chu thị vài câu.

Ta cúi đầu, khóe miệng hơi nhếch.

Người này, quả là thú vị.

15

Thẩm Mặc bị dẫn đến.

Chưa đầy nửa tháng không gặp, hắn tiều tụy thảm hại.

Áo quần nhàu nát, râu ria lởm chởm, mắt trũng sâu, tròng đỏ ngầu.

Hắn đứng giữa sảnh, như khúc gỗ khô héo.

Rồi hắn thấy ta.

Thấy ta áo đỏ, tóc búi kiểu phụ nhân, ngồi bên Thẩm Uyên.

Mắt hắn đỏ ngầu ngay lập tức.

Nắm đ/ấm bóp răng rắc, ánh mắt nhìn Thẩm Uyên như muốn ăn tươi nuốt sống.

Ta nhìn bộ dạng ấy, trong lòng khó tả khoan khoái.

Đáng đời.

Thẩm Uyên nhìn hắn, giọng điềm nhiên.

"Đã đến, hãy chào thím thất đi."