Ta nhắm mắt lại, chẳng muốn nói năng gì.

Cánh cửa bỗng vang lên tiếng gõ.

A Châu ra mở cửa, rồi đứng sững người tại đó.

Ta mở mắt nhìn, thấy Thẩn Mặc đứng nơi cửa, phía sau còn có Tiền thị đi theo.

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt thoáng chút ngẩn ngơ, hẳn là không ngờ ta bệ/nh nặng đến thế.

Ta dựa vào sập, nét mặt tái nhợt, ngay cả môi cũng chẳng còn chút hồng hào.

Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại tinh thần, bước vào trong phòng.

"A Hoàn." Hắn đứng trước sập, giọng điệu vẫn còn ôn hòa, "Nghe nói nàng bệ/nh, ta đưa Tiền cô nương đến thăm."

Tiền thị theo vào, trong tay bưng một chiếc hộp đồ ăn, đặt nhẹ lên bàn.

"Lương cô nương, thiếp có hầm yến sào, bồi bổ rất tốt." Giọng nàng dịu dàng êm ái, "Thân thể cô không khỏe, nên dùng nhiều đồ bổ dưỡng."

Ta nhìn chiếc áo lông công trên người nàng, không nói gì.

Thẩm Mặc ho nhẹ một tiếng, dường như đang cân nhắc lời lẽ.

Rồi hắn nói: "A Hoàn, chuyện của Tiền cô nương... ta muốn cùng nàng bàn lại."

Ta nhắm nghiền mắt.

"Thẩm Mặc." Ta cất giọng, âm thanh khàn đặc khó nghe, "Ta đang bệ/nh, ngươi không thể để ta yên ổn vài ngày sao?"

Hắn khựng lại, chân mày hơi nhíu.

"A Hoàn, ta không đến để ép nàng." Hắn nói, "Chỉ là việc này sớm muộn cũng phải quyết định, nàng trì hoãn, đối với ai cũng không tốt."

Ta bật cười, nụ cười khiến lồng ng/ực đ/au nhói.

"Thẩm Mặc, ta còn chưa qua cửa, ngươi đã bắt ta cùng nữ nhân khác làm một nhà?"

Chân mày hắn càng nhíu ch/ặt.

"A Hoàn, nàng đừng có chấp nhất. Tiền cô nương xuất thân quan lại, hiểu lễ nghĩa, sẽ không làm nàng phiền lòng..."

Ta quay đầu nhìn hắn: "Vì nàng đỡ cho ngươi một nhát d/ao ấy, hay vì sắc đẹp của nàng?"

Sắc mặt hắn hoàn toàn biến sắc.

"A Hoàn, nàng đừng có không biết điều!"

Hắn cuối cùng cũng nổi gi/ận vì bị đụng chạm tự ái.

"Tiền cô nương là hậu duệ quan lại, thông hiểu lễ nghi, có điểm nào không xứng với ta? Còn nàng..."

Hắn dừng lại, không nói tiếp.

Nhưng ta biết hắn muốn nói gì.

Ngược lại nhà họ Lương ta, chỉ là thương nhân mà thôi.

Dù mẹ ta có được phong hiệu, dù ta có thân phận huyện chúa, hai huynh trưởng dù đang làm việc ở lục bộ, rốt cuộc cũng chỉ là nhờ ánh hào quang của nhà họ Thẩm.

Ta có tư cách gì ngăn hắn cưới người tốt hơn?

Ta nhìn khuôn mặt hắn đỏ ửng vì tức gi/ận, bỗng thấy vô cùng xa lạ.

Đây có còn là thiếu niên năm nào thường đến nhà ta ăn cơm?

Có còn là người nắm tay ta nói "Đợi ta về" năm ấy?

Ta nhắm mắt lại.

Cảm giác bất lực quen thuộc như lún vào bùn lầy lại trào dâng.

"Ta mệt rồi." Ta hít một hơi thật sâu, "Hai người đi đi."

Thẩm Mặc há hốc miệng, dường như còn muốn nói gì.

Tiền thị khẽ kéo tay áo hắn, nói nhỏ: "Công tử, để Lương cô nương nghỉ ngơi đi, chúng ta hôm khác quay lại..."

Hôm khác quay lại?

Lại còn muốn đến nữa!

Ngọn lửa gi/ận dữ bị kìm nén bấy lâu không thể kiềm chế được nữa, ánh mắt ta như d/ao đ/âm thẳng vào Thẩm Mặc.

"Chiếc lông công ta tặng ngươi, phiền ngươi trả lại càng sớm càng tốt."

Ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngơ ngác của hắn, nói từng chữ một: "Ngươi muốn báo ân ta không ngăn, nhưng đừng mượn đồ của ta làm nhân tình."

"Đừng để cái ăn quá khó coi."

Không khí lập tức đóng băng.

Thẩm Mặc nhìn ta với vẻ không thể tin nổi.

Xưa nay, ta luôn là người cho đi.

Các loại vải quý giá ngàn vàng, vải vóc, hương liệu, tranh chữ quý, sách đ/ộc bản, đồ trang trí... hễ là thứ tốt đẹp, không bao giờ thiếu phần hắn.

Ngày tháng dài đằng đẵng, hẳn hắn đã coi sự hy sinh của ta là điều đương nhiên.

Bằng không, ngọn lửa gi/ận dữ trên mặt hắn từ đâu mà có?

Thẩm Mặc tỉnh táo lại, cơn gi/ận thay thế cho sự bối rối trước đó, gi/ận dữ nói: "Đồ đã tặng ta, ta muốn cho ai thì cho. Lông công dù quý giá, để trong kho cũng mục nát, chi bằng đem may áo."

"Ta thấy rõ ràng nàng là không chịu được thấy Yên Nhi ăn mặc đẹp hơn nàng, cố tình gây sự."

"Không ngờ nàng lại là người như thế."

"Yên Nhi, chúng ta đi, trước giờ ta quá nuông chiều nàng rồi."

5

Phụ thân đến tìm ta khi trời đã tối hẳn.

Ông ngồi trên ghế bên giường ta, tay nắm ch/ặt chén trà, mãi không nói lời nào.

Ánh nến chiếu lên khuôn mặt ông những bóng tối mờ ảo, ta nhìn gương mặt bên ấy, chợt nhận ra tóc mai ông đã điểm thêm nhiều sợi bạc.

"A Hoàn." Cuối cùng ông cất tiếng, giọng trầm đục, "Chuyện nhà họ Thẩm... con nghĩ sao?"

Ta dựa vào đầu giường, không đáp.

Tổ phụ đã khuất rồi.

Giờ đây nhà họ Lương do phụ thân đứng đầu, nếu thật sự cứng rắn đối chất với nhà họ Thẩm, nhà họ Thẩm đa phần sẽ nhắm mắt làm ngơ.

Dù sao hai nhà đã gắn bó nhiều năm, nhà họ Thẩm có được ngày nay, một nửa là công lao của nhà ta.

Nhưng nhận thì nhận, nỗi uất ức này cũng sẽ lắng xuống.

Thẩm lão gia, ngoài bảy mươi tuổi, sau khi được phong tước vẫn cưới thêm vợ kế, nạp hai nàng hầu xinh đẹp.

Nhà Thẩm bá phụ càng không thiếu người, con riêng cũng có mấy đứa.

Nhà họ Thẩm bản chất vốn chẳng phải loại người chung tình.

Phụ thân nhìn ta, ngập ngừng không nói.

Mãi sau, ông nói: "Bình thê nghe thì hay, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là thiếp thất. Con vốn không phải người chấp nhất..."

Ông không nói hết.

Nhưng ta hiểu ý.

Hai vị huynh trưởng cũng đến.

Đại ca làm việc ở hộ bộ, nói chuyện thực tế nhất: "Muội muội, con nghĩ xem, con đã thành lão cô nương rồi. Mối thân sự này mà hỏng, sau này..."

Hắn dừng lại, không nói tiếp.

Nhưng ta biết.

Sau này còn ai dám cưới ta?

Nhị ca ở công bộ, nói năng ý tứ hơn, nhưng ý nghĩa vẫn vậy: "Việc liên hôn Thẩm Lương, cả kinh thành ai chẳng biết? Những thương gia hợp tác với nhà ta, cũng vì mối qu/an h/ệ này. Muội muội vốn hiểu chuyện, nên hiểu..."

Ta giúp phụ thân quản lý việc buôn b/án nhiều năm, sao không hiểu?

Binh bộ hộ bộ chịu hợp tác với nhà họ Lương, chỉ vì phía sau nhà ta có cây đại thụ Vũ An hầu phủ.

Nếu việc hôn nhân đổ vỡ, cây đại thụ ấy cũng đổ theo.

Đến lúc ấy, những việc buôn b/án của nhà họ Lương còn giữ được mấy phần?

Một mình ta, kéo cả nhà lớn vào vũng lầy.

Điều này họ không nói ra, nhưng ta nghe thấy.

Ta ngồi đó, nghe họ từng lời từng câu, tháo rời một cuộc hôn nhân thành bạc lượng, phần hùn, nhân mạch, tiền đồ.

Tháo đến cuối cùng, nỗi oan ức của ta, sự bất mãn của ta, những chờ đợi và mong mỏi của ta, chẳng còn lại gì.

Chỉ còn một chữ "nhẫn".

Đêm ấy ta không ngủ được.