Thái giám quỳ xuống, đáp lời.

Lão hoàng đế nhìn Ninh Vương, môi khẽ động, muốn nói gì đó.

Nhưng chẳng thốt nên lời.

Người khép mắt lại.

Thăng hà ngay tại chỗ.

Điện cấm tĩnh lặng đến rợn người.

Long thể tiên đế còn nằm trên ngự sàng.

Th* th/ể Thành Vương đổ gục bên cột, hai vũng m/áu thấm dần vào kẽ gạch.

Tất cả đứng im, không ai dám nhúc nhích.

Ninh Vương đứng đó, nhìn di thể tiên đế, mặt tái nhợt như giấy.

Thân hình chao đảo, phụ thân ta vội đỡ lấy.

"Vương gia..."

Ninh Vương không nói.

Ta biết người đang nghĩ gì.

Ngày này, người đợi năm năm, cũng sợ năm năm.

Chờ một thanh danh trong sạch, sợ khi ngày tới lại không còn sức đón nhận.

Ngoài trời mưa càng lúc càng nặng hạt.

Ta bước lên một bước, vén vạt áo quỳ xuống.

"Thần Thẩm Minh Loan, cúi xin Ninh Vương đăng cơ!"

Âm thanh vang vọng khắp điện.

Tất cả sững sờ.

Phụ thân nhìn ta, miệng há hốc.

Ta không để ý, tiếp tục quỳ.

Tướng cấm quân tỉnh ngộ trước nhất, quỳ sụp xuống.

"Thần đẳng xin Vương gia kế vị!"

Từng người một, cả điện quỳ rạp.

Ninh Vương đứng đó, nhìn xuống biển người quỳ lạy.

Cuối cùng, ánh mắt dừng nơi ta.

"Thẩm cô nương."

"Vương gia."

Ta ngẩng đầu, ánh mắt kiên định.

"Thành Vương băng hà, bệ hạ long thể bất an, quốc gia không thể một ngày không chúa. Nếu điện hạ không lên ngôi, triều đình sẽ lo/ạn."

Người im lặng.

Ta tiếp tục thuyết phục.

"Điện hạ đăng cơ là để ổn định cục diện, không phải vì bản thân, mà vì thiên hạ."

Người nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

Hồi lâu, người truyền lệnh.

"Soạn chỉ."

10

Đêm ấy, cung Càn Thanh đèn sáng suốt đêm.

Tân đế ngồi sau án thư, nghe ta phân tích thế cục.

Thành Vương tuy ch*t, nhưng bộ hạ năm năm phân tán khắp nơi.

Ninh Vương vừa lên ngôi, bọn chúng tất sinh biến.

Vì vậy phải lập thái tử.

Trưởng tử Ninh Vương năm nay tám tuổi, do chính thất sinh ra, lập làm đông cung danh chính ngôn thuận.

Có người kế vị, lại mang theo khẩu dụ tiên đế, không còn kẽ hở để công kích.

Vấn đề khác là thân thể Ninh Vương, phải bắt thái y tận lực chữa trị.

Có th/uốc quý gì cũng phải dùng, kéo dài một ngày hay một ngày.

Ninh Vương sống thêm một ngày, triều đình vững một ngày.

Cuối cùng, là tang lễ tiên đế.

Bề ngoài theo nghi thức, đủ lễ tiết, nhưng nội lễ giản tiện.

Tốn thêm một đồng, kho báu hao một đồng.

Người trầm mặc hồi lâu.

"Ý khanh là để tiên đế tùy táng?"

"Không phải tùy tiện."

"Là theo nghi thức nhưng không thêm mâm cao cỗ đầy, lễ nghi cần có không thiếu, nhưng phô trương không cần thiết nhất loại bỏ. Tiết kiệm tinh lực, tập trung trấn áp những kẻ bất an."

Người nhìn ta, ánh mắt khó hiểu.

"Thẩm cô nương, ngươi còn tà/n nh/ẫn hơn trẫm tưởng."

Ta không đáp.

Hồi lâu, người thở dài.

"Cứ theo ý khanh."

Ngày đăng cơ của tân đế là ngày nắng đẹp.

Ánh dương chiếu trên ngói vàng điện Thái Hòa, chói mắt không mở nổi.

Ninh Vương khoác long bào, từng bước tiến lên ngai vàng.

Phía dưới, văn võ bá quan quỳ lạy, đen kịt một màu.

Ta quỳ trong đám đông, nhìn bóng lưng ấy.

Người bước chậm, mỗi bước như dốc hết sức lực.

Sau lễ đăng cơ, đạo thánh chỉ đầu tiên ban xuống.

Phục hồi danh dự cho Thẩm gia.

Phụ thân ta khôi phục chức vụ.

Gia phong Thái tử Thái phó, nhập các nghị sự.

Mẫu thân được phong cáo mệnh.

Em trai em gái ta đều được ban thưởng.

Đạo thánh chỉ thứ hai khiến triều đường nổi sóng.

Phong ta làm Chấn Uy tướng quân, thống lĩnh Tân quân kinh thành.

Hai chữ "Tân quân" khiến tất cả c/âm miệng.

Người và binh khí của ta đã lập công ở điện Càn Thanh.

Thánh chỉ cứ thế ban hành.

Ba năm sau.

Mùa đông tuyết rơi dày đặc.

Tân đế cuối cùng không chống đỡ nổi.

Ta vào cung lúc người đã nằm trên long sàng.

Mặt xám xịt, hơi thở yếu ớt, tựa ngọn đèn dầu cạn kiệt.

Thái tử quỳ trước giường, mắt đỏ hoe.

Tân đế thấy ta vào, vẫy tay.

Ta bước tới, quỳ xuống.

"Bệ hạ."

Người nhìn ta, môi động đậy.

"Thẩm cô nương... trẫm... có lỗi với nàng..."

"Bệ hạ không có lỗi gì với thần."

"Có."

Người thở gấp.

"Trẫm... không người dùng... chỉ có thể để khanh... một thân nữ nhi... chịu đàm tiếu triều đường..."

"Thần không để tâm."

Người nhìn ta, bỗng mỉm cười.

Nụ cười nhẹ nhàng, mờ nhạt, như tuyết rơi lặng lẽ.

"Nàng... không để tâm... nhưng trẫm để tâm..."

Người ngừng lại, nhìn về thái tử.

"Về sau... đứa trẻ này... giao cho khanh..."

Ta cúi đầu tạ ơn.

"Thần tuân chỉ."

Người gật đầu, khép mắt.

Không mở lại nữa.

Tin tân đế băng hà truyền ra, triều đình quả nhiên náo lo/ạn.

Có đại thần muốn lập hoàng tử khác, có tông thất muốn soán ngôi, kẻ khác thừa cơ vơ vét.

Ta mặc giáp trụ, đứng trước Tân quân kinh thành.

"Có kẻ tạo phản, nên làm gì?"

Năm trăm quân đồng thanh: "CHÉM!"

Đêm ấy, ta dẫn quân tiến vào thành.

Bắt giữ ba tông thất mưu phản, ch/ém đầu hai đại thần thừa nước đục thả câu, trấn áp bọn cư/ớp bóc.

Trời sáng, thành trở lại yên bình.

Thái tử ngồi trên ngai vàng, mặc tang phục, mắt vẫn đỏ hoe.

Nhưng ngồi thẳng lưng, quả quyết tuyên án những kẻ phản nghịch.

Phụ thân ta gật đầu hài lòng.

Lúc tan triều, ta ngắm ánh dương trên trời.

Triều đại mới bắt đầu.