Hoàng thượng già ngày một suy yếu, sắp chẳng qua khỏi. So với Thành vương hữu dũng vô mưu, lão hoàng đế vẫn thiên về Ninh vương có tiếng hiền tài hơn. Chỉ có điều năm năm nay, Ninh vương cứ đóng cửa không ra, tỏ rõ thái độ cố chấp với hoàng đế. Lão hoàng đế không buông được mặt mũi chủ động vời con về. Thế nên hai bên cứ giằng co mãi. Thành vương biết được ý hoàng đế, gh/en tức đến phát đi/ên, suýt nữa đã khởi binh tạo phản. Cuối cùng, cha của Tiêu Diễn là Lão Vĩnh Ninh hầu đã hiến kế cho Thành vương. Đem phụ thân ta về kinh, bắt phụ thân ta chỉ tội Ninh vương từ lâu đã nhòm ngó ngai vàng, vu cho việc dân đói hô vạn tuệ là do Ninh vương chủ mưu. Như vậy sẽ khiến mối h/ận trong lòng lão hoàng đế càng thêm sâu, khiến ngài lại càng gh/ét bỏ Ninh vương.

"Tiểu hầu đã khai hết rồi... c/ầu x/in nương nương..."

"Tha cho ta... ặc——"

Sắc mặt Tiêu Diễn méo mó trong chốc lát, hai mắt trợn trừng, nhìn ta đầy khó tin. Một con d/ao găm đã cắm phập vào cổ họng hắn. Ta nhếch mép cười lạnh. Tha hắn để về báo tin ư? Ta quay lưng bước ra ngoài.

Phụ thân đứng ở cửa, thấy ta đi ra, sửng sốt một chút.

"Minh nhi, con——"

"Phụ thân, kinh thành lo/ạn rồi."

Ngài nhìn ta chằm chằm.

"Hoàng thượng bệ/nh nặng, Thành vương đã ngồi không yên."

Sắc mặt phụ thân biến sắc. Ta bước lên một bước, hạ giọng:

"Đến lúc hành động rồi."

7

Khi ta ra khỏi hầm, bên ngoài đã vây kín người. Ta gật đầu với họ.

"Về kinh."

Đêm hôm đó, đoàn người lên đường. Đi đường tắt, ngày ẩn đêm đi. Phụ thân cưỡi ngựa, trầm mặc suốt dọc đường. Chuyến đi này ắt lắm hiểm nguy. Tình hình kinh kỳ biến ảo khôn lường, chẳng ai đoán trước được.

Vào kinh hôm ấy, trời âm u. Mây đen vần vũ, như sắp đổ mưa. Phụ thân bí mật liên lạc với người phủ Ninh vương. Tối hôm đó, chúng ta được đưa vào một sân vắng. Ninh vương đang đợi ở đó.

Năm năm không gặp, ngài già đi nhiều. Trong ký ức nguyên chủ, Ninh vương vốn là thanh niên ôn nhuận như ngọc, nụ cười tựa gió xuân. Nhưng trước mắt, người này đã điểm tóc sương, mắt thâm quầng. Ngồi đó như người mất h/ồn. Thấy phụ thân, mắt ngài đỏ hoe.

"Tiên sinh họ Thẩm."

Phụ thân quỳ xuống, bị ngài đỡ ngay lên.

"Chớ hành đại lễ... là ta có lỗi với tiên sinh..."

Hai người đối diện, nghẹn lời hồi lâu. Ta đứng bên, nhìn cảnh này, trong lòng đã rõ mười mươi.