Sau này biết được nàng có hôn ước với nhà Thẩm, ta liền không dám quấy rầy nữa.

"Chỉ nghĩ rằng, đợi đến ngày nàng thành thân, ta từ xa ngắm nhìn một cái, thế là đủ."

"Nhưng giờ đây, hôn sự của nàng đã tan vỡ. Cô nương Khương, nếu nàng bằng lòng, ta sẽ cưới nàng."

Ta há hốc miệng, nhưng không thốt nên lời.

Hắn nhìn ta, lại nói:

"Ta không phải thừa nước đục thả câu. Chỉ là... ta đã chờ đợi quá lâu. Lâu đến mức nếu tiếp tục chờ, ta sợ mình sẽ hối h/ận cả đời."

Trong xe ngựa yên tĩnh khác thường.

Chỉ có tiếng gió tuyết bên ngoài văng vẳng vọng vào.

Hồi lâu sau, ta mới lên tiếng hỏi hắn:

"Điện hạ không sợ thiên hạ đàm tiếu sao? Dù sao thần vừa mới cùng Thẩm Nghiễn Trì thoái hôn."

"Không sợ."

Hắn ngắt lời ta, dứt khoát.

"Việc Tiêu Diễn muốn làm, không ai ngăn cản được. Cô nương Khương, nàng chỉ cần nói cho ta biết, nàng có bằng lòng hay không."

Ta trầm mặc.

Ngoài cửa sổ tuyết vẫn rơi, đậu trên nóc xe xào xạc vang.

Người trước mắt này đang nhìn ta, căng thẳng chờ đợi câu trả lời.

Lòng người dễ đổi, duy chỉ có quyền lực là trường tồn.

Khương Vũ này là trưởng nữ đích xuất của Thái phó, từ nhỏ được gia tộc che chở, nay cùng nhà Thẩm thoái hôn, không biết hôn sự của các muội trong tộc sau này có bị liên lụy vì ta?

Chi bằng gả cho Thái tử, bịt miệng thế gian.

Huống chi Thái tử đoan chính trầm ổn, khắc kỷ phục lễ, vốn là lang quân tốt nhất thiên hạ khó tìm.

Thế là sau một hồi suy nghĩ thấu đáo, ta nghiêm túc nhìn vào mắt hắn đáp:

"Vâng."

Hắn cười, nụ cười như nắng xuân ấm áp, như trời quang sau mưa.

Chỉ một lần nhìn thấy, đủ khiến người ta nhớ mãi suốt đời.

13

Thái tử hành động rất nhanh, sáng hôm sau đã vào cung xin chỉ dụ ban hôn.

Hôn kỳ định vào mồng chín tháng ba.

Khâm Thiên Giám nói, đó là ngày tốt nhất từ sau tiết xuân phân, thích hợp cho cưới hỏi, nạp thái cùng mọi việc hỷ sự.

Mẫu thân nói, cô gái sắp xuất giá phải yên tĩnh ở nhà, vì thế từ khi hôn kỳ với Thái tử định đoạt, ta không bước chân ra khỏi phủ.

Mỗi ngày trong phủ, thêu thùa, luyện chữ.

Thêu hình uyên ương dạo nước, luyện tâm tĩnh khí.

Những sợi chỉ đỏ xanh vàng thoăn thoắt trên đầu ngón tay, thêu đến đâu lại nhớ đến chiếc khăn che mặt ta từng thêu dở dang trước đây, chưa hoàn thành đã vật đổi sao dời.

Giờ đây chiếc khăn ấy đã bị ta đ/ốt thành tro tàn.

Cũng tốt, đoạn tuyệt nhân duyên cũ, mới an tâm đợi ngày xuất giá.

Thời gian như tên b/ắn, thoắt cái đã đến đêm trước hôn lễ.

Không ngờ trời kinh thành lại đổ mưa.

Mưa xuân lất phất rơi trên lá cây ngoài cửa sổ, như có người thì thầm khẽ.

Ta ngồi bên cửa sổ thêu hoa, đang thêu bỗng nghe ngoài sân ồn ào.

Xuân Đào chạy vào, hớt hải nói: "Tiểu thư, người ấy đến rồi!"

Ta không ngẩng đầu, chỉ hỏi: "Ai đến?"

"Thẩm... Thẩm Thế tử!" Giọng Xuân Đào run run, "Hắn đang quỳ ở cổng lớn dưới mưa, nhất định không chịu đi! Người canh cổng đuổi, hắn vẫn quỳ im! Tiểu thư, biết làm sao đây?"

Ta đặt kim chỉ đứng dậy, bước đến bên cửa sổ hé khe hở. Trong màn mưa quả nhiên có người đang quỳ.

Hắn mặc áo mỏng tang, toàn thân ướt sũng, tóc rối bết dính vào mặt, cả người như gà c/ắt tiết, thê thảm vô cùng.

Đâu còn chút dáng vẻ phóng khoáng ngày xưa.

Ta liếc nhìn rồi đóng cửa sổ.

Nếu không nhầm thì ngày mai cũng là hôn lễ của hắn với nàng Vân, vậy mà giờ lại đến đây, rốt cuộc toan tính gì?

"Bảo hắn đi."

Xuân Đào vâng lời chạy ra.

Một lát sau, nàng lại chạy vào, sắc mặt càng khó coi.

"Tiểu thư, hắn không chịu đi. Hắn nói... nói tiểu thư không gặp, hắn sẽ quỳ đến ch*t."

Ta không nói gì.

Lát sau, mưa ngoài trời càng to.

Trong tiếng mưa rào rào, thoảng nghe tiếng khóc gào.

"A Vũ!"

Chính là giọng hắn, khàn đặc như chiêng thủng, gào thét từng tiếng một.

"A Vũ, ta sai rồi!"

"A Vũ, nàng ra gặp ta một lần đi!"

Ta ngồi yên bất động.

Xuân Đào bên cạnh sốt ruột dậm chân: "Tiểu thư, người hãy ra xem đi! Hắn như thế, phòng khi xảy ra chuyện..."

Ta ngẩng đầu nhìn nàng.

"Xảy ra chuyện thì liên quan gì đến ta?"

Xuân Đào sửng sốt.

Ta đứng dậy bước đến cửa nói:

"Cho hắn vào."

Khi hắn được người dìu vào, toàn thân nhỏ giọt nước.

Nước mưa từ tóc hắn nhỏ xuống, từ vạt áo nhỏ xuống, từ đầu gối tím bầm vì quỳ lâu nhỏ xuống.

Hắn vừa bước vào, mặt đất đã ướt nhẹp.

Vũng nước loang lổ như dấu vết hắn bò đến.

Thấy ta, hắn đỏ mắt, giằng ra khỏi người đỡ, loạng choạng quỳ xuống.

"A Vũ, ta sai rồi..."

Hắn cứ thế quỳ đó, ngửa mặt nhìn ta, nước mưa lẫn nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt.

Bỗng hắn r/un r/ẩy thò tay vào ng/ực, lôi ra một vật - chính là tấm bình an phù.

Dây đỏ đã bẩn, giấy phù nhũn nát vì nước mưa, nhưng hắn vẫn nắm ch/ặt như nắm sợi cỏ c/ứu mạng cuối cùng.

"A Vũ, nàng xem, bình an phù nàng tặng ta luôn mang theo, chưa từng rời thân. Ta với Vân nương chỉ có tình thương hại."

"Nàng cũng biết thân thế nàng ấy cô đ/ộc khổ sở, đêm đó nàng ấy khóc lóc xin ta cho một đứa con, ta nhất thời mềm lòng mới gây đại họa..."

"Nhưng người ta yêu, từ đầu đến cuối chỉ mình nàng."

Hắn nói đầy tình ý, suýt nữa tự lừa dối chính mình.

Nhưng ta cười nhạt vạch trần:

"Nếu muốn báo ân, có ngàn vạn cách, nhưng hắn lại chọn cách khiến ta đ/au lòng nhất."

"Hắn tự hỏi lòng mình, muốn cưới nàng làm thiếp thất, lại để nàng mang th/ai, quả thật chỉ vì báo ân sao?"

"Hắn dám nói, thật sự chưa từng động lòng với nàng ấy sao?"

"Đừng giả vờ nữa! Ta xem hắn chỉ mượn danh nghĩa báo ân để hưởng song phụng mà thôi."

Giọng ta bình thản.

Nhưng mặt hắn tái nhợt hẳn.

"Ta... ta..." Hắn không thể tiếp tục tự dối mình, cả người cứng họng.

Ta quay lưng đi vào, không muốn tiếp tục vướng bận.

Nhưng hắn đột nhiên lao tới, ôm ch/ặt lấy chân ta.