Qua một đêm, chốn ấy đã trống không, chẳng còn vì người ấy mà đ/au lòng nữa.

"Mẫu thân, nhi không buồn. Nhi chỉ hiểu ra một điều."

"Điều gì?"

"Hóa ra lòng người cũng có thể qua một đêm mà ng/uội lạnh hoàn toàn."

"Như tuyết mùa đông, ban đầu chỉ mỏng manh lớp phủ, giẫm lên còn in dấu, còn vang tiếng."

"Về sau tuyết chất chồng, dày tựa tường đồng vách sắt."

"Lúc ấy dẫu có giẫm mạnh đến đâu, cũng đã không còn âm thanh."

9

Thoáng chốc vài tháng qua, tiết cuối năm sắp đến.

Phủ Thái tử bỗng đưa thiếp mời.

Nói rằng Thái tử điện hạ bày tiệc, mời mấy vị lão đại nhân trong triều qua phủ nhỏ hội, thưởng tuyết uống rư/ợu.

Phụ thân cầm tấm thiếp, chau mày.

Thái tử đương triều tên Tiêu Diễn.

Là con Hoàng hậu tiên triều, từ nhỏ dưỡng ở cung Thái hậu, nghe nói là người tính tình lạnh lùng, chưa từng giao du với đại thần, lại càng không thèm kết giao quyền quý.

Nay đột nhiên thiết tiệc mời phụ thân, là có ý gì?

Trong lòng nghi hoặc, nhưng không hỏi nhiều.

Đêm ấy, phụ thân dự tiệc trở về, sắc mặt kỳ lạ.

Hỏi phụ thân có chuyện gì.

Phụ thân nhìn ta hồi lâu, bỗng cười.

"A Vũ, con có biết không, hôm nay Thái tử điện hạ hỏi đến con."

Ta gi/ật mình.

"Hỏi đến nhi?"

"Phải. Điện hạ hỏi ta, trưởng nữ trong nhà đã đính hôn với ai chưa."

Trái tim đ/ập mạnh một cái.

Phụ thân thở dài: "Ta thành thật nói, con cùng tiểu tử họ Thẩm kia có hôn ước. Điện hạ nghe xong, trầm mặc hồi lâu, chỉ nói một câu - đáng tiếc."

Đáng tiếc.

Ba chữ nhẹ tênh, nhưng nặng trịch rơi vào lòng.

Cúi mắt, không nói gì.

Phụ thân nhìn ta, đột nhiên hỏi: "A Vũ, con thật lòng nói với phụ thân, trong lòng con... còn muốn gả cho tiểu tử họ Thẩm kia không?"

Ta lắc đầu.

Phụ thân bảo ta yên tâm, sẽ giúp ta thoái hôn ước.

Nhưng đêm ấy, vẫn suy nghĩ rất nhiều.

Vị Thái tử điện hạ ấy.

Tiêu Diễn.

Ta từng gặp qua sao?

Hình như thuở nhỏ, gặp một lần.

Năm lên sáu, theo mẫu thân vào cung dự yến, lạc đường ở ngự hoa viên, may gặp một vị tiểu ca ca mặc bào gấm màu hoàng minh.

Người ấy hỏi ta là con nhà ai, ta nói là phủ Thái phó.

Người ấy liền dắt ta qua rừng mai, đưa về chỗ mẫu thân.

Lúc chia tay, ta ôm người ấy, cảm tạ.

Chẳng biết, người ấy còn nhớ không?

10

Hăm tám tháng Chạp, phủ Hầu cử người đến.

Không phải Thẩm Nghiễn Trì, mà là mụ nha hoàn bên lão phu nhân.

Mụ nói, lão phu nhân mời ta qua phủ, có việc quan trọng thương nghị.

Mãi đến khi vào phủ Hầu, mới biết "việc quan trọng" là gì.

Hóa ra Thẩm Nghiễn Trì muốn đính hôn với nàng Vân.

Hôn lễ định vào mồng chín tháng Ba sang năm.

Thẩm Nghiễn Trì nói Vân nương thân thể không tốt, không thể chờ, nên hôn sự của họ phải làm trước.

Còn việc đón ta về, phải đợi thêm.

Lão phu nhân nhìn ta, ánh mắt đầy áy náy.

"A Vũ, lão thân biết con chịu oan, nhưng Nghiễn Trì cũng bất đắc dĩ. Dù sao nàng Vân kia... đã có mang."

Có mang.

Hai chữ này vừa nghe, lòng ta như rơi vào cốc băng.

Trong đầu hiện lên hình ảnh mùa xuân năm ấy, hai ta ch/ôn một vò rư/ợu nữ nhi hồng dưới gốc đào.

Hắn nói đợi ngày thành hôn sẽ đào lên uống, uống không hết để dành đến lúc con cái đầy tháng.

Vò rư/ợu ấy vẫn còn ch/ôn sau vườn phủ Thái phó.

Ấy vậy mà giờ đây, hắn đã có con với người khác.

Trong chốc lát, những lời hứa năm xưa bỗng hóa thành trò cười.

Nhưng ta vẫn ghìm lòng, ngẩng đầu nhìn lão phu nhân:

"Thế tử có biết nhi đến đây không?"

Lão phu nhân gật đầu: "Hắn biết."

"Như vậy, các vị mời nhi đến chỉ vì việc này?"

Lão phu nhân trầm mặc.

Ta đứng dậy, thi lễ.

"Lão phu nhân, nhi trong nhà còn có việc gấp, xin cáo từ. Nhờ người chuyển lời cho Thế tử: Duyên phận ta đã hết, hôn ước thuở ấu thơ, từ nay hủy bỏ."

Lão phu nhân biến sắc: "A Vũ! Con nói gì?"

Không đáp, ta quay người bước đi.

Đến cửa, va phải một người.

Thẩm Nghiễn Trì.

Hắn đứng nơi cửa, mặt tái nhợt, nhìn ta.

"A Vũ! Nghe ta giải thích!"

Ta lùi một bước, giữ khoảng cách.

"Giải thích gì?"

Hắn há miệng, không nói được lời.

Ta nhìn hắn, nhìn thật kỹ.

Nhìn đôi mắt từng khiến ta vấn vương ngày nào, giờ đã hết ấm áp.

Chỉ còn toan tính và xa cách.

"Thẩm Nghiễn Trì!" Ta bình thản nói, "N/ợ nàng ấy, ngươi tự trả. Đừng kéo ta vào! Từ hôm nay, nam hôn nữ giá, không dính dáng gì nhau nữa!"

11

Bước khỏi phủ Hầu, trời bắt đầu rơi tuyết lớn.

Đi được nửa đường, một cỗ xe ngựa sang trọng đỗ bên ta.

Rèm vén lên, lộ ra khuôn mặt nam tử trẻ tuổi.

Mày thanh mục tú, khí độ cao quý, nhất nhận liền biết thân phận bất phàm.

Người ấy nhìn ta, ánh mắt thâm trầm, không rõ đang nghĩ gì.

"Cô nương họ Khương," người ấy lên tiếng, giọng trầm ấm, "Tuyết lớn, lên xe đi."

Ta nhìn người ấy.

Người ấy cũng nhìn ta.

Hồi lâu, ta bước lên xe.

Trong xe ấm áp, có mùi hương nhè nhẹ. Người ấy ngồi đối diện, cách chiếc tiểu kỷ không quá ba thước.

"Cô nương họ Khương, còn nhớ tại hạ không?"

Ta lắc đầu.

Người ấy khẽ cười.

"Ta là Tiêu Diễn."

Trái tim đ/ập mạnh.

Tiêu Diễn!

Thái tử điện hạ.

Ánh mắt người ấy nhìn ta đầy thương xót, đ/au lòng, cùng những thứ khác ta không hiểu hết.

"Chuyện hôm nay, ta đã nghe." Người ấy nói, giọng bình thản, "Cô nương vẫn ổn chứ?"

Ta trầm mặc một lát.

"Điện hạ muốn hỏi điều gì?"

Người ấy nhìn ta, bỗng cười.

"Ta muốn hỏi, cô nương có muốn gả cho ta không?"

12

Ta sững người.

Người ấy vẫn cười, nhưng ánh mắt vô cùng nghiêm túc.

"Cô nương họ Khương, ta biết lời này thật đột ngột. Nhưng câu này, ta đã để trong lòng nhiều năm rồi."

Nhiều năm.

Ta chợt nhớ rừng mai năm ấy, chàng thiếu niên phong độ dắt ta tìm mẫu thân.

Lúc này, đôi mắt sâu thẳm của người ấy không rời khỏi ta, tựa như ngàn lời muốn nói.

"Năm ấy cung yến, cô lạc đường, là ta đưa cô về."

"Từ đó về sau, ta luôn nhớ đến cô."