Ngày mồng chín tháng ba, ta khoác áo cưới đỏ thắm, được Thái tử Tiêu Diễn dắt tay, từng bước tiến vào Đông Cung.

Đằng sau bỗng vang lên tiếng xôn xao, có người kinh hô:

"Trấn Nam Hầu thế tử thổ huyết, ngất rồi!"

Bước chân ta khựng lại, nhưng không ngoảnh đầu.

Thuở ấy, ta kiễng chân giữa đám đông nghênh đón hắn khải hoàn, nào ngờ hắn cưỡi ngựa cao, cúi đầu dịu dàng với nàng khác.

Khoảnh khắc ấy ta đã hiểu, giữa ta cùng hắn, không còn tương lai.

Nhưng ta không ngờ đêm trước hôn lễ, hắn như đi/ên cuồ/ng xông vào phủ ta, quỳ gối khóc lóc van xin:

"A Vũ, ta sai rồi! Ngày mai ta sẽ đuổi Vân Nương đi, từ nay về sau chỉ nguyện cùng nàng bạc đầu một kiếp, xin nàng đừng lấy người khác được chăng?"

1

Khắp kinh thành đều biết, ta cùng Trấn Nam Hầu phủ thế tử Thẩm Nghiễn Trì, thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau.

Trưởng bối hai nhà từ thuở ta bi bô tập nói đã đính ước cho chúng ta.

Đúng ngày ta tròn mười lăm tuổi, Thẩm Nghiễn Trì bỗng tiếp chỉ vua, lệnh lập tức xuất chinh biên ải.

Trước lúc đi, hắn dặn đợi khải hoàn sẽ lập tức rước ta về dinh.

Ta gật đầu nhận lời.

Tự tay buộc bùa bình an vào đai lưng hắn.

Đó là bùa ta cầu ở chùa Tướng Quốc đêm Nguyên tiêu, mỗi bậc thềm một lạy, leo chín trăm chín mươi chín tầng cầu cho hắn bình an nơi sa trường.

Dù mẫu thân thường khuyên: "Là nữ nhi, nên giữ chừng mực."

Nhưng ta chẳng để lòng.

Mặc nghĩ sớm muộn gì ta cùng hắn cũng thành phu thê, hà tất phải giấu giếm tình ý.

Nào ngờ năm tháng qua đi, ta chẳng đợi được một chữ hồi âm.

Mãi đến khi phụ thân báo tin hắn đại phá quân th/ù sắp khải hoàn.

Ta ôm mẫu thân khóc cười vui mừng.

Ngày hắn về thành, ta mặc chiến khăn hồng hắn thích nhất, chen giữa đám đông kiễng chân ngóng trông.

Muốn nhìn thấy hình hài hắn cưỡi ngựa cao đầu tiên.

Hắn quả nhiên ngồi trên mình ngựa.

Nhưng bên cạnh còn có cỗ xe ngựa.

Tấm rèm xe hé góc, lộ ra gương mặt ta chưa từng thấy.

Nàng kia yếu đuối mảnh mai, mày liễu rủ xuống, tựa nai con h/oảng s/ợ, e ấp liếc nhìn về phía Thẩm Nghiễn Trì.

Thẩm Nghiễn Trì lập tức ghìm cương, áp sát về phía nàng.

Sau đó, không biết hắn đã thủ thỉ điều gì bên tai nàng.

Nàng kia bỗng đỏ mặt, che miệng cười khẽ.

Khoảnh khắc ấy, tim ta như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, đ/au đến nghẹt thở.

2

Ta không muốn nhìn thêm, trở về Thái Phó phủ, đợi hắn đến tìm.

Nhưng hắn chẳng đến.

Thế là sáng hôm sau, ta chủ động tới Hầu phủ.

Lão phu nhân thấy ta, sắc mặt ngập ngừng khó nói.

Ta bảo không sao, ta đợi hắn, có lời hắn phải tự nói.

Từ giờ Thìn đợi đến giờ Ngọ, từ giờ Ngọ đợi đến giờ Thân.

Cuối cùng hắn cũng tới.

Hắn g/ầy hơn, đen hơn.

Nhưng khí phách anh hùng càng thêm phần bừng bừng.

Hắn nhìn ta, mấp máy môi:

"A Vũ, nàng đến rồi, hôm qua ta thực có việc bận, nên chưa thể tìm nàng..."

Ta thẳng thừng ngắt lời: "Người con gái bên ngươi hôm qua là ai?"

Hắn trầm mặc rất lâu.

Lâu đến nỗi ta tưởng hắn không trả lời, cuối cùng hắn mới cất tiếng:

"Nàng là muội muội của Triệu phó tướng - Vân Nương. Triệu phó tướng trên chiến trường đã đỡ cho ta một mũi tên, bỏ mạng.

"Trước lúc lâm chung, gửi gắm người muội đ/ộc nhất cho ta, bảo ta hết lòng chăm sóc."

Ta gật đầu: "Nên lắm. Huynh trưởng nàng có ân c/ứu mạng với ngươi, ngươi đương nhiên phải đối đãi chu toàn. Nếu nàng muốn, ngươi có thể nhận làm nghĩa muội, bảo hộ cả đời."

Ta tự nghĩ lời nói đã đủ chu toàn khôn khéo.

Nhưng hắn không đáp lại.

Hắn đứng đó nhìn ta, ánh mắt đầy những tình cảm khó hiểu.

Như áy náy, lại như khó xử.

"Thẩm Nghiễn Trì, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Hắn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt ta:

"Nhưng ta đã hứa với Triệu phó tướng, sẽ lấy Vân Nương làm thê, để nàng hưởng vinh hoa phú quý Hầu phủ."

"Ngươi muốn lấy nàng làm thê? Vậy hôm nay ngươi định đến đây hủy hôn với ta sao?"

"Không phải vậy, A Vũ, ta sẽ lấy nàng làm chính thất, còn nàng chỉ vào phủ làm bình thê thôi."

Giọng hắn nhỏ dần, nhỏ đến mức ta suýt không nghe rõ.

3

Ta không tin nổi vào tai mình: "Thẩm Nghiễn Trì, ngươi đang đùa với ta sao?"

"A Vũ, sao nàng lại ép buộc ta như thế? Nàng yên tâm, dù lấy nàng làm bình thê ta cũng sẽ không đụng đến! Ta chỉ muốn cho nàng một thân phận, để đời này nàng có danh chính ngôn thuận hưởng sự che chở của Hầu phủ."

Nói rồi, hắn cúi mắt không dám nhìn ta.

Còn ta chỉ thấy đầu óc trống rỗng.

Bên tai văng vẳng lời hắn vừa nói về việc cưới Vân Nương.

Lấy làm bình thê.

Mấy chữ ngắn ngủi như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến ta lạnh buốt từ trong ra ngoài.

Thẩm Nghiễn Trì trước lúc xuất chinh từng thề chỉ nguyện cùng ta bạc đầu một kiếp, nào ngờ một năm sau đã đổi thay.

Hóa ra "một đời" của hắn ngắn ngủi đến thế.

"A Vũ..."

Hắn bước tới, muốn nắm tay ta.

Ta lùi lại một bước: "Đừng đụng vào ta."

Bàn tay ta nắm ch/ặt rồi buông lỏng, móng tay cắm vào lòng bàn tay, đ/au đớn khiến ta tỉnh táo hơn.

"Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Hắn gật đầu.

"Không lấy không được?"

Lại gật đầu.

"Nếu ta không đồng ý thì sao?"

"A Vũ, đây là di nguyện lâm chung của Triệu phó tướng, ta sao có thể không nhận? Huống chi nếu ta không rước Vân Nương vào phủ, một mình nàng tương lai tất khốn khó? Lòng ta sao đành?"

Giọng hắn dần chứa đầy van xin.

"A Vũ, ta biết nàng vốn lương thiện, hãy thương xót cho nàng, được chăng?"

Thương xót nàng?

Vậy ai thương xót ta?

Ta bỗng thấy buồn cười.

Thế là ta thực sự cười lên.

"Hừ!"

Thấy ta cười, hắn tưởng ta đã đồng ý.

"Tốt quá, A Vũ, ta biết nàng thông tình đạt lý nhất mà."