Lẽ nào khi thiếp ngăn lang quân không được ra ngoài uống rư/ợu hoa, chàng lại dẫn nữ tử về phủ? Nương tử âm thầm hối h/ận về lời nói ngày hôm qua.

Mấy ngày tiếp theo, Từ Hành Chi đều sớm ra khỏi phủ, tối muộn mới về. Trên người vương đầy hương phấn. Thậm chí còn dọn sang phòng phụ ở.

Phù Cừ đoán già đoán non: 'Hay là tân lang đã giấu nữ tử nào đó ở phòng phụ rồi?'

Muốn gây chuyện, muốn khóc lóc hay làm sao? Sách vở chẳng ghi rõ, thiếp nắm không chắc. Lo lắng đến nỗi môi nổi đầy bọng nước. Ắt hẳn vẫn là bản thân chưa đủ tốt. Phải nhanh học hết mọi thứ mới được.

Nhưng quản lý Từ Hành Chi đã khó, soát sổ càng khó hơn. Chi tiêu cả đại gia tộc khiến mắt hoa lên. Chữ nghĩa trong trướng bổn chi chít như muỗi bay trước mắt, tính toán sai lầm quá nhiều lần. Tính đi tính lại vẫn không xong. Mặt trời hoàng hôn chói chang, cả ngày trôi qua chẳng làm được gì. Nóng lòng đến mức giọt lệ rơi trên sổ sách, làm nhòe cả mực viết. Sợ ảnh hưởng đại sự, đẩy xa trướng bổn mới dám tiếp tục khóc.

Thiếp thật sự muốn làm tốt việc này. Không dám làm không tốt. Người từng nói yêu thiếp thế ấy, lại dễ dàng ruồng bỏ. Sợ có ngày Từ Hành Chi cũng chê thiếp không tốt, muốn đổi lấy nàng tiểu thư hiền đức nào khác. Khi Tạ Chương Hành thay lòng, thiên hạ đều chê cười cha mẹ thiếp. Song thân trước mặt cười nói, sau lưng lặng lẽ rơi lệ. Người ngoài cười nhạo, thiếp không sợ. Chỉ sợ song thân lại ưu tư thương tâm vì mình.

Ánh nắng bên ngoài chói chang. Nheo mắt nhìn thấy Từ Hành Chi cầm trướng bổn nhíu mày, vội vàng đến trước mặt. Có lẽ sổ sách ấy vô cùng trọng yếu. Giờ chàng đang gấp gáp tới tính sổ với thiếp. Huống chi mấy hôm trước vừa chê quản ch/ặt, hẳn đã nuôi nữ tử khác trong phủ.

Từ Hành Chi khom người che đi ánh sáng chói mắt. 'Tương Nghi.' Thiếp nhắm mắt không dám nhìn. 'Nàng có chê ta tiêu xài quá tay không? Ta không dám hoang phí nữa, nàng đừng gi/ận nhé.'

Từ từ mở mắt, chỉ thấy chàng mặt mày ủ rũ, chỉ vào khoản chi hai trăm lượng bạc. Vết mực vô tình rơi đúng chỗ ấy. Thiếp thở phào nhẹ nhõm: 'Không phải thế.' Đỏ mặt nói: 'Chỉ là thiếp không biết soát sổ.'

Lần này đến lượt Từ Hành Chi thở phào, gãi đầu: 'Không biết thì thôi, ta ngày ngày ra ngoài tiêu xài hoang phí đây này.' Chàng chợt nhớ điều gì, nói: 'Tương Nghi, ta cưới không phải một kế toán. Ta cưới là Lục Tương Nghi. Nàng biết tính toán thì tốt, không biết cũng tốt; biết quản gia thì hay, không biết cũng chẳng sao. Ta cũng chẳng phải người hoàn mỹ, không cần phải người tuyệt sắc để xứng đôi.'

Nói lời ấy, chàng không hề có chút bỡn cợt nào, chân thành đến lạ. Chân thành khiến lệ thiếp không ngừng rơi. Từ Hành Chi nắm tay thiếp, từ từ đỡ dậy. 'Mai ta sẽ mời kế toán giỏi nhất kinh thành về, nàng muốn học thì học. Không muốn cũng không sao, ngoại nhân đâu biết sổ sách Từ phủ do ai tính. Lục Tương Nghi, so với những thứ ấy, ta muốn nghe nàng gảy đàn hơn.'

8.

Thiếp nghi ngờ: 'Nhưng thiếp chẳng mang theo cây đàn nào. Trên đời người gảy hay hơn thiếp nhiều vô số.'

Nghe thế, chàng bỗng đắc ý, kéo thiếp thẳng đến phòng phụ. Trong ấy không giấu nữ tử nào, mà chất đầy cây đàn. Nhưng thiếp lại ngập ngừng lùi bước, không dám chạm vào.

Từ Hành Chi vội nói: 'Tương Nghi, nàng không gảy thì trong phủ này ai biết gảy đàn? Để đàn phủ bụi uổng lắm.'

Thiếp do dự hỏi: 'Những đàn này không thể trả lại sao?'

Từ Hành Chi lắc đầu quả quyết: 'Không được trả. Nàng cũng vì quản lý sổ sách, chứ tiêu nhiều bạc thế này, nhà ta chịu lỗ lớn.'

Lời chàng có lý. Thiếp chỉ muốn tiền bạc của lang quân không uổng phí.

9.

Thiếp vội vàng đáp: 'Được thôi.' Từ Hành Chi nghĩ rồi nói thêm: 'Tương Nghi, từ nay nàng muốn quản ta, phải dùng tiếng đàn để đổi.'

Thì ra trong Từ phủ quản gia đơn giản thế. Khác hẳn nhà khác. Ánh mắt thiếp dán vào cây đàn không rời. Nhưng chợt lo chàng đổi ý.

Từ Hành Chi có lẽ đã nhận ra: 'Tương Nghi, ta viết khế ước, phòng khi nàng nuốt lời.'

Văn Mặc theo hầu nhanh nhảu chạy đi lấy bút nghiên. Gió nhẹ thổi qua, mặt trời đã tắt, trăng tròn treo cao. Lòng thiếp bỗng nhẹ nhõm: 'Vậy lang quân muốn nghe khúc gì?'

Ánh trăng trong vắt làm gương mặt chàng ửng hồng. Thấy chàng lâu không đáp, thiếp hỏi lại. Chàng nghiến răng: 'Phụng cầu hoàng.'

Lời ấy khiến thiếp cũng đỏ mặt, quay đi không dám nhìn. Từ Hành Chi tay chân luống cuống, lóng ngóng khiêng đàn ra sân. Thiếp đỡ chàng, chàng càng đứng không vững.

Lâu không gảy đàn, tay thiếp sinh sơ. Nhưng Từ Hành Chi chỉ cười tươi nói hay. Đúng lúc Văn Mặc mở cổng, ngoài sân có mấy bóng người nghe tr/ộm.

Từ thị không tự nhiên sửa áo: 'Định mang rư/ợu cho hai đứa.' Không cần rư/ợu, gió mát cũng đủ say lòng người. Từ Hành Chi từ chối rư/ợu quế của mẹ, giọng đầy kiêu hãnh: 'Mẫu thân, từ nay mẹ đừng bắt con uống rư/ợu hoa nữa. Con đã hứa với Tương Nghi rồi.'

Từ thị cười gượng: 'Đứa bé này từ nhỏ đã thích uống rư/ợu thơm hoa. Không hiểu sao ngoài kia lại đồn thổi thế.'

Thì ra 'rư/ợu hoa' là thứ rư/ợu này.

9.

Tạ Chương Hành dạo này rất bận. Mới vào Hàn Lâm Viện, việc gì cũng phải học, người người phải kết giao. Quan trường không chỉ cần thực tài, mà phải biết luồn cúi. Chàng nhìn Thôi Trinh Khanh mời phu nhân này đến nhà tụ họp, phu nhân kia đi thưởng hoa. Biết mình chọn đúng. Nhưng trong lòng vẫn có chút mất mát khó tả. Có lẽ vì trước mặt Thôi Trinh Khanh, chàng luôn đeo mặt nạ giả tạo.