Phu nhân! Thị nữ Đào Hồng của Triệu tiểu thư ăn cắp tài vật của phủ chủ!

Đang suy nghĩ, Phương Thảo tóm ch/ặt một tiểu nha hoàn lôi vào trong phòng.

'Tiểu nữ không có! Ngươi đừng hòng vu oan giá họa!'

Nếu gia nô bị đồn ăn cắp, cả đời không ai dám thuê, chỉ có đường ch*t.

'Ngươi còn dám nói, than củi đồ ăn trong phòng Triệu tiểu thư đều sánh ngang phu nhân! Còn bộ y phục trên người Vũ ca nhi, đó là gấm dệt vàng, cả phủ chỉ có mấy vị chủ tử được phân một thước...'

Tiểu nha hoàn vã mồ hôi hột, hoảng lo/ạn thốt lời:

'Hầu gia sủng ái tiểu thư, những thứ ấy đều xuất từ tư khố của hầu gia. Vật phẩm của Vũ ca nhi cũng do hầu gia ban thưởng. Đại phu nhân bất mãn, cứ việc chất vấn hầu gia, đừng hỏi tội bọn nô tì chúng tôi.'

Phương Thảo gi/ận dữ, vả thẳng hai t/át.

Trong lòng ta lóe lên tia hưng phấn:

'Trói nó lại, ta tự mình đến phòng Triệu tiểu thư đối chất.'

Lần này chắc chắn sẽ nắm được manh mối chân tướng.

...

Tại Tẩm Phương các, nội thất còn xa hoa hơn lần trước, nhưng toát lên vẻ kỳ dị.

Triệu tiểu thư thấy ta giải Đào Hồng tới, nghe Phương Thảo tố cáo thị nữ tr/ộm cắp, trên mặt không gợn sóng.

Nàng bình thản như nghe chuyện người khác, chỉ khẽ cúi đầu nói:

'Đại phu nhân, xin cho tả hữu lui ra.'

Ta phất tay, cả phòng lập tức vắng lặng.

Nàng thở dài, quỳ lạy đại lễ, thốt một câu:

'Tiện thiếp cả đời này không thể thành đại phu nhân. Chuyện này, ta biết, hầu gia biết, ngài cũng biết.'

Chỉ một câu đã bày rõ lập trường:

Nàng từ đầu chí cuối chưa từng muốn đối đầu với ta.

'Hầu phủ này chẳng phải nơi tiện thiếp muốn vào, nhưng gia đình sa sút, em trai cần tiền học, cha cần th/uốc thang.

Đàn ông trong nhà đều chực chờ tiêu xài, b/án hết của cải, chỉ còn ta đáng giá.

Làm nô tì hay thiếp thất, người đời bảo trung thành ắt có ngày đổi đời, nhưng ta không tin.

Đời này không ai coi ta là người, ta tự coi trọng bản thân.

Vị chủ tử nào hào phóng, cho ta sống sung sướng, ăn ngon mặc đẹp, ta sẽ nghe lời người ấy.

Lần trước gài bẫy ngài, cũng không phải ý ta.'

Nàng mỉm cười, tay khẽ vuốt mặt ta:

'Gương mặt quen thuộc quá, ngày xưa vị kia cũng vì ta mà gi/ận dữ không ít.

Nhưng ngài thì khác.

Dù ngài là quý nhân nhàn rỗi, hay no cơm rỗi việc.

Ngài muốn tra điều gì, ta không ngăn cản. Nhưng đối phương trả giá cao, ngài muốn moi tin từ miệng ta, chỉ phí công vô ích.'

Lời này ý bảo ta đừng nhắm vào nàng, nàng cũng sẽ không gây chuyện.

Có moi được bao nhiêu chân tướng, là bản lĩnh của ta.

Ta bỗng thấy tò mò về người phụ nữ đầy vàng bạc phàm tục này, dịu dàng đáp:

'Hôm nay làm phiền tiểu thư rồi.'

Vừa đứng dậy, Triệu tiểu thư bất ngờ thi lễ:

'Đại phu nhân hãy đợi! Tiện thiếp làm nô tì, cũng làm chủ tử. Thị nữ Đào Hồng tâm địa không x/ấu, nếu có mạo phạm, ta thay nàng tạ tội.'

Ta gật đầu, mở cửa bước ra.

Phương Thảo vội hỏi:

'Xử trí Triệu tiểu thư thế nào? Còn tên nha hoàn kia đại bất kính...'

'Triệu tiểu thư được hầu gia sủng ái là bản lĩnh của nàng. Còn Đào Hồng, tha!'

Phương Thảo nghiến răng:

'Tha như thế sao được! Đại phu nhân, ngài phải lập uy mới được. Học theo phu nhân đối xử tà/n nh/ẫn với các tiểu thư...'

Nàng chợt nhớ ta là con gái thứ, mặt c/ắt không còn hột m/áu, vội vàng nhận lỗi.

'Nhưng, hà tất phải thế.'

Xét cho cùng, có lỗi đâu phải họ.

Sau chuyện này, Phương Thảo sợ ta buồn phiền, dẫn ta ra vườn giải khuây.

Tới hòn giả sơn, chợt thấy Vũ ca nhi toàn thân lấm bùn, nhảy từ trên cao xuống.

Phương Thảo buột miệng nhắc nhở:

'Nhị công tử cẩn thận! Đừng để ngã!'

Vũ ca nhi mặt mày hớn hở, lao tới định nhào vào lòng ta:

'Mẫu thân, nhi tử xin chào mẫu thân.'

Nhưng bị Phương Thảo giả cười chặn lại:

'Ôi, nhị công tử sao bẩn thỉu thế? Bảo mẫu đâu? Triệu tiểu thư chăm sóc thế nào?'

Phải biết từ khi vào phủ, ta luôn tránh tiếp xúc với Vũ ca nhi.

Nhưng nó luôn nhìn ta chơi với Hiền tỷ tỷ, chỉ bảo Văn ca nhi viết chữ với ánh mắt thèm thuồng.

'Mẫu thân, lại gần con chút, con có chuyện muốn nói.'

Nó bí mật kéo tà áo ta, thì thầm:

'Mẫu thân nuôi con được không? Con muốn đổi mẹ rồi.'

Câu nói tưởng bình thường, nhưng khoảnh khắc ấy ta chợt hiểu vì sao Tẩm Phương các có chút kỳ quái.

Căn phòng quá tinh tươm, không có dấu vết trẻ con chơi đùa.

'Triệu tiểu thư không phải mẹ đẻ của con, phụ thân cũng từng nói con có thể đổi mẹ tùy ý. Mẫu thân làm mẹ con nhé! Để con được như huynh trưởng, cùng mẫu thân vui chơi.'

Tiếng trống đăng văn, mất con...

Vũ ca nhi, đứa trẻ...

Khoảnh khắc ấy, ký ức ùa về.

13

Không phải Chu Cẩn muốn gi*t ta.

Mà là ta muốn gi*t hắn!

Tình thâm nghĩa trọng là thật, tình bạn thuở thiếu thời cũng thật.

Ta từng hân hoan gả vào đây, tưởng rằng vợ chồng thuận hòa.

Những năm đầu đúng là như vậy.

Cho đến khi - nhị gia lấy vợ.

Theo lệ, đích trưởng tử thành hôn thường được thỉnh phong thế tử.

Nhưng hầu gia lại không, còn tìm cho nhị gia nhạc phụ hiển hách.

Lão hầu gia tưởng hai con trai đồng mẫu, vinh nhục có nhau.

Nhưng Chu Cẩn chỉ nghĩ cha mẹ thiên vị, hắn muốn tranh đoạt.

Hắn bắt đầu ra sức nịnh bợ lão hầu gia, lão phu nhân.

Ngay cả khi ta mang th/ai trưởng tử, cũng mặc ta bị ép đứng quy củ, mặc lão phu nhân đưa thiếp thất vào phòng.

Ngày lão hầu gia dẫn nhị gia vào doanh trại, Chu Cẩn hoàn toàn đi/ên cuồ/ng.

Hắn đặt hết tâm tư vào cuộc tranh đoạt ngôi vị, đặt cược toàn lực cho nhị hoàng tử.

Hắn bắt đầu ép ta, mềm nắn rắn buông, ép ta khuyên phụ thân.

Phụ thân làm quan thận trọng, cả đời từng bước vững chắc, khuyên ta đừng hành sự cấp tiến.

Lúc đó, ta đã mang th/ai, nhiều lần khuyên hắn đừng dính vào đảng tranh.

Nhưng hắn như mắc tà, không chỉ lạnh nhạt với ta, còn công khai cùng đảng nhị hoàng tử yến ẩm, bàn việc triều chính.'