『Về việc nhi đi đâu, phụ thân hẳn rõ hơn nhi...』

Chợt thấy Chu Cẩn lại giơ cao chiếc gậy.

『Hầu gia, thiếp biết Văn ca đi đâu rồi. Mồng tám tháng này, là sinh thần tiên phu nhân. Văn ca chỉ muốn đến bên mẫu thân...』

...

Từ thuở xa xưa, khi Hiền tỷ còn chưa chào đời, cứ đến ngày sinh nhật cố phu nhân họ Cố, hắn đều bày tiệc nơi tiểu viện.

Ôm trưởng tử vào lòng, cùng phu nhân đón tuổi mới.

Hắn từng tự tay nấu bát mì trường thọ, nói rằng một năm nhờ phu nhân chăm sóc, mà chỉ hạ bếp một lần, thật hổ thẹn.

Hắn từng thề nguyền, trọn đời hễ đến ngày sinh nhật phu nhân, dù công vụ bận rộn mấy cũng sẽ về tiểu viện cùng nàng, cùng các con.

Nhưng sau này, hắn đã thất hứa.

Chiếc gậy trong tay Chu Cẩn rơi xuống vô lực.

11

『... Con trai này, cháu muốn gi*t ch*t bá mẫu sao!』

Nhị phu nhân xông vào ôm Văn ca khóc lóc.

Bà không có con riêng, thật lòng thương hai đứa trẻ này.

Còn ta... dù lòng đ/au như c/ắt, sợ ảnh hưởng tâm tư nhi tử, chỉ dám nép bên cửa sổ nhìn tr/ộm, không dám tới gần.

Thái y ra vào mấy lượt, ta hỏi han kỹ càng, vết thương phần mềm không nhẹ, may mắn chưa tổn hại gân cốt.

Nhị phu nhân khóc nửa canh giờ mới bình tâm, chợt nhớ ta đứng ngoài cửa. Bà bước ra ngẩng mặt:

『Dạo này, ta không ít lần cho người theo dõi đại phòng.』

『Thiếp biết. Tất cả đều vì hai đứa trẻ, cũng vì tình nghĩa giữa tỷ tỷ và nàng.』

Bà thở dài ngao ngán, tự giễu cười:

『Tình nghĩa với nàng ư? Từ nhỏ vì nàng đoan trang đức hạnh, ngày ngày bị đem ra so sánh, ngày ngày bị mẫu thân trách m/ắng. Thiên hạ đều bảo ta không bằng nàng. Nhưng họ đâu biết, Cố Lệnh Nghi bề ngoài ngoan ngoãn, kỳ thực ngang ngược nhất, nào phải hạng tầm thường.

Đến khi cùng về một nhà, dù mẹ chồng thiên vị nhị phòng, nhưng ta không thể sinh nở, vẫn bị nàng áp đảo.

Ta, c/ăm h/ận nàng đến tận xươ/ng tủy.

Nàng đoản mệnh, đ/è ta nửa đời người, đến tuổi thọ lại để ta thắng một lần, cuối cùng còn để lại hai đứa trẻ làm khổ ta, ngày ngày bắt ta chăm nom. Nàng thật khéo tính toán, cũng thật... dám làm. Lần cuối ấy, khiến ta thua tâm phục khẩu phục.』

Bà ngừng lời:

『Thôi, không nói chuyện vô ích nữa. Đứa trẻ ấy cứng đầu cứng cổ, ta biết tỷ tỷ là người tốt, tỷ tỷ vào dỗ dành nó đi, lâu ngày nó sẽ nhận tỷ tỷ.

Một lát nữa, ta sẽ sai tỳ nữ giao chìa khóa quản gia cho tỷ tỷ.

Nhà này vốn nên do đại phòng quản, chỉ vì lão phu nhân thiên vị, sợ đại ca lòng dạ quá sắt đ/á mà đề phòng.

Nhưng đại ca đến con ruột còn đá/nh ch*t, nếu bị hắn h/ận th/ù, ta cùng nhị gia làm sao có kết cục tốt.』

Ta ôn nhu cảm tạ, nhận tấm chân tình của bà, rồi mới quay vào phòng Văn ca.

Văn ca vốn hiếu thắng, lúc Nhị phu nhân ở đó còn gượng cười, đến khi ta vào, đã đ/au đến r/un r/ẩy.

Toàn thân nhi tử run lẩy bẩy, mặt mày tái nhợt, mồ hôi như mưa rơi lã chã, trông thật đáng thương.

『Nhi tử...』

Ta vô thức muốn lau mồ hôi trán nhi tử, bị đẩy tay ra.

『Hôm nay đa tạ đại phu nhân.』

Ta biết nhi tử trong lòng vẫn chưa tiếp nhận mình, dặn dò tỳ nữ bên cạnh, rồi cúi người thì thầm bên tai nhi tử:

『Ta đã sai người báo rõ đầu đuôi với Quốc Tử Giám, triều đình trọng hiếu, con yên tâm. Còn công tử nhỏ Anh Quốc công thường ngày cậy thế ứ/c hi*p người, ta đã cho người ghi chép, tâu lên học chính.』

『Mẹ đừng! Gia thế họ lớn, làm thế phụ thân cùng lão phu nhân sẽ không tha cho mẹ!』

Nhi tử hoảng hốt, sợ ta bị liên lụy.

12

Nhờ bức thư ta gửi học chính, công tử nhỏ Anh Quốc công bị Quốc Tử Giám khai trừ.

Thư tố cáo việc hắn từng phóng ngựa trên phố gây thương tích.

Lão phu nhân Anh Quốc công không phục, muốn dâng tấu hặc.

Kết quả ngược lại bị ngự sử hặc tội công tử đá/nh ch*t nô tỳ.

Đây rõ là th/ủ đo/ạn của thừa tướng phủ - ngoại tổ phụ hắn.

Hai nhà tranh chấp đến triều đường, Thái tử cùng Nhị hoàng tử cũng vì thế đối đầu.

Cuối cùng Thánh nhân phán:

『Trẻ con đá/nh nhau thôi, nếu phạm luật thì cứ theo luật.』

Anh Quốc công mặt mũi tối sầm, ngay cả Thái tử phi con gái cũng bị liên lụy, còn tiểu công tử bị xử lưu đày.

Lần này Nhị hoàng tử chiếm thượng phong.

Quyền quản gia phủ hầu cùng danh sách nô tỳ đều về tay ta, ta bắt đầu tra xét khéo léo.

Tra sổ sách ra vào phủ đệ phát hiện đại phòng từng mời thái y hai lần, nhưng hôm ta đến không gọi thái y, quyết không phải b/ệnh mất;

Tra c/ứu tỳ nữ tùy giá ngày trước, phát hiện đều bị đuổi đi lấy chồng;

Tra sổ sách sau này, lại phát hiện khoản tiền lớn mất tích.

Gọi quản sự đến dọa nạt, hắn mới hạ giọng:

『Đại phu nhân không rõ, có hè nô tỳ lười biếng không trông đèn từ đường, gây hỏa hoạn, khoản tiền này chính là chi phí tu sửa. Chu gia không chỉ một chi, sợ các phòng trách cứ nên giấu diếm.』

Từ đường, hỏa hoạn...

Ký ức ta cuồn cuộn, đêm sao, lửa ngút, khói đặc, cánh cửa đóng ch/ặt, cùng giọt nước mắt cuối cùng trên mặt Chu Cẩn.

Ta bị hắn nh/ốt trong từ đường, bị th/iêu sống.

Nhưng vì sao?

Ta vì hắn sinh con đẻ cái, thậm chí từng vì hắn xông pha nguy hiểm, quỳ dài trước cung cầu tình, vì thế mất một đứa con.

Rốt cuộc hắn vì sao phải gi*t ta!

Không ngoài hai đường: tình hoặc quyền.