Chu Cẩn gật đầu:

"Văn ca nhi bị mẫu thân hắn nuông chiều, hiện giờ chẳng nên cơm cháo gì, đúng là cần một người mẹ nghiêm khắc dạy dỗ."

Tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt ta, giọng nhẹ nhàng êm ái, lại như ngụ ý thâm sâu:

"Xưa nay cha mẹ thương con út. Ta càng muốn có một đứa con của riêng hai chúng ta."

Bóng nắng xê dịch cửa sổ, rèm gấm khẽ buông.

Chỉnh lại trang sức, trời đã xế chiều.

"Huyễn tỷ nhi thế nào?"

"Dùng chút cơm trưa, lại nôn hai lần, b/ệnh tình như kéo tơ."

Huyễn tỷ nhi chào đời trong gian khó, khi đó Chu Cẩn còn chỉ là đại công tử phủ hầu, vướng vào đảng tranh lúc Thánh thượng lâm b/ệnh.

Bị giam trong cung, sống ch*t khó lường.

Lúc ấy, ta mang th/ai sắp sinh.

Vì mạng sống và tiền đồ của hắn, bụng mang dạ chửa quỳ trước điện vua c/ầu x/in ân xá.

Bào th/ai ấy vốn là song sinh, mất một, Huyễn tỷ nhi còn lại từ nhỏ đã yếu ớt.

Ta luôn cảm thấy áy náy.

Thuở nhỏ, mỗi khi con bé khó chịu, ta thường tự tay nấu bát canh, lúc ấy nó sẽ rên rỉ như thú nhỏ chui vào lòng ta.

Bưng bát canh, vừa đến hành lang nghe thấy thanh âm tranh chấp từ Tẩm Phương các:

"Mẹ gì chứ, nàng là mẹ đẻ nào của ngươi? Nàng cùng ta không m/áu mủ ruột rà, hiện giờ chỉ giả vờ tốt với ngươi thôi, đợi khi lừa được quyền quản gia từ tay lão phu nhân, ắt sẽ sinh con riêng! Cơm nước ăn mặc của ngươi tuyệt đối không được để nàng nhúng tay."

"Nhớ kỹ, trong tiểu viện này chỉ có huynh trưởng là người nhà của ngươi. Chỉ có huynh trưởng mới bảo hộ được ngươi."

Trẻ con rồi cũng lớn, có chút mưu mẹo cũng chẳng sao.

Ta lặng im giây lát, vai khẽ run.

"Phu nhân, lâu ngày mới biết lòng người. Bọn trẻ rồi sẽ hiểu tấm lòng chân thật của phu nhân."

"Mang bát canh này vào, nếu tỷ tỷ có chuyện gì nhất định phải báo lại với ta."

8

Huyễn tỷ nhi còn nhỏ.

Chỉ vì dung mạo giống kiếp trước của ta, nó đã đem lòng quyến luyến.

Khi nó ốm, ta đến thăm, nó ngày ngày chui vào lòng ta.

Khi khỏe lại, ta chải tóc điểm trang, dẫn nó đi khắp nơi vui chơi.

Nó được vật gì hay, đều khoe khoang chia sẻ với ta.

Chưa đầy nửa tháng, nó đã quên hết u ám vì mất mẹ.

Thậm chí trước khi ngủ, còn nắm tay ta ngọt ngào nói:

"Trước đây con đi lễ, đã cầu Quán Thế Âm Bồ T/át, xin ngài cho mẹ trở về bên con."

"Con biết chính là mẹ, huynh trưởng ngốc nghếch không nhận ra thôi."

Trẻ nhỏ dễ chiều, trẻ lớn thì khó dỗ.

Văn ca nhi muốn cho ta biết tay, nên cầu c/ứu ngoại tổ gia.

Vào phủ ba tháng, phủ Tể tướng đã mời ta tới năm lần.

"Nhạc phụ nhạc mẫu tuổi cao, lại sinh nhiều chuyện. Giờ đây đều muốn nhúng tay vào gia sự phủ hầu."

Chu Cẩn sắc mặt âm tình bất định, ánh mắt khó lường.

Kiếp trước, gia đình có huynh đệ, chỉ mỗi ta là tiểu muội.

Sau khi thành hôn, lão hầu gia không xin phong Thế tử cho hắn.

Nên biết lão hầu gia đâu chỉ có một con trai.

Hắn sốt ruột vô cùng, thời thái bình, võ tướng muốn lập công như lên trời.

Sau này toàn dựa vào nhạc phụ bảo cử cùng đại cữu huynh đề bạt.

Nay chỉ muốn gặp cháu ngoại, lại ba lần từ chối bốn lần ngăn cản, quả thật người đi trà nguội.

"Hầu gia, đại cô nương tuổi đã không nhỏ, vài năm nữa phải làm lễ kỷ đính. Thiếp nương gia thế mọn, tương lai hôn sự của đại cô nương, khó tránh phải nhờ ngoại tổ gia ra sức."

"Thôi, thôi, chỉ là không muốn nàng chịu oan ức."

Ta ngoan thuận ngẩng đầu: "Thiếp không sợ."

Trái lại đầy lòng vui mừng, sắp được gặp song thân.

9

Mồng sáu tháng sáu, hai cỗ xe tam mã dừng trước chính môn, bày vẽ linh đình, Hầu gia cốt ý cho ta nở mặt.

"Bẩm phu nhân, Triệu nương nương xin báo, tiểu thiếu gia hôm nay khó chịu trong người, e rằng không thể tới phủ Tể tướng."

Phủ Tể tướng nhiều đời làm quan, chỉ cần Vũ ca nhi là con cháu họ Chu, ắt cũng là ngoại tôn.

Con của cữu huynh cũng là biểu huynh đệ, hòa thuận với nhau, tương lai ắt thành trợ lực.

Sao Triệu nương nương lại cố ý từ chối...

Huyễn tỷ nhi mặc váy lụa mới, bàn tay nhỏ ấm áp nắm lấy tay ta, nhảy nhót:

"Mẹ yên tâm, ngoại mẫu thương con nhất. Có con ở đây, không ai dám b/ắt n/ạt mẹ đâu."

Vừa vào phủ Tể tướng, quản sự bà mô lập tức gọi bọn trẻ đi.

Văn ca nhi cung kính thi lễ cáo biệt ta, nhưng ánh mắt chế nhạo suýt lộ ra.

Huyễn tỷ nhi nắm ch/ặt tay ta:

"Sao không cùng mẹ đi bái kiến ngoại mẫu?"

Lời chưa dứt, đã bị biểu tỷ muội gượng kéo đi.

Trong khách sảnh đợi trọn nửa canh giờ, chủ mẫu phủ Tể tướng là đại tẩu tẩu mới thong thả bước vào.

Nàng nhìn rõ dung mạo ta, sững sờ.

Nói vài câu chuyện thường ngày, một tiểu hầu nữ vội vàng chạy tới báo con nàng ốm.

Nàng liền cáo từ mà đi.

Bỏ mặc ta một mình, phái ba bốn hầu nữ hầu hạ.

Trà nước điểm tâm đầy đủ, bề ngoài không thất lễ.

Ta bình tâm tĩnh khí, không gi/ận không hờn.

Ngồi trọn hai canh giờ.

Đến giờ cơm trưa, đại tẩu tẩu rốt cuộc không nhịn được nữa.

Nàng vào phòng, giả ý khách sáo vài câu, sau đó giả vờ thất ngôn:

"Phu nhân phủ hầu ngôn từ cử chỉ giống tiểu muội chúng tôi quá, không trách Hầu gia sủng ái."

Nàng mỉa mai ta chỉ là vật thay thế, ta lại cười gật đầu không nói.

Lời lẽ nàng đầy răn đe, ta giả vờ không hiểu.

Đại tẩu tẩu chưa từng thấy kẻ mặt dày như vậy, vẻ đoan trang dần tan biến, sắp thất lễ thì...

Hầu nữ truyền tin:

"Lão phu nhân muốn gặp phu nhân phủ hầu."

...

Từ khi ta ch*t, mẫu thân đ/au lòng dứt ruột, dọn về tiểu viện trước khi xuất giá, giữ ch/ặt từng dấu vết còn lại của ta.

Tiểu viện hoa cỏ được chăm sóc cẩn thận, chỉ có hương hoa đã hóa thành mùi th/uốc đắng.

"Tất cả đều nhờ phủ hầu, tiểu muội qu/a đ/ời, mẫu thân ngày khóc đêm than, tổn thương thân thể."

Cửa mở, đại tẩu tẩu quỳ lạy:

"Mẫu thân, tân phu nhân phủ hầu đến bái kiến."

Ta lại càng thêm ngập ngừng, đứng sững ngoài cửa.