Thiếp kính trọng bà ấy là bậc trưởng bối, trăm bề nhẫn nhịn.

Mãi đến khi thiếp mang th/ai trưởng tử Văn ca nhi, bà ta bắt đầu đưa người vào phòng của Chu Cẩn.

Ấy là lần đầu tiên thiếp khóc lóc với Chu Cẩn, giãi bày bao nỗi oan ức từ khi vào phủ.

Nhưng Chu Cẩn đã nói thế nào?

Hắn nhíu mày, gương mặt đầy vẻ bất đắc dĩ:

"Lệnh Nghi, đó là mẫu thân của ta, bà chỉ không giỏi xử thế nhưng vốn lương thiện, không có á/c ý. Nàng hà tất phải miêu tả bà như vậy?"

Cuối cùng, hắn nhìn thẳng vào mắt thiếp, ánh mắt thất vọng, thở dài:

"Quan trường hiểm á/c, ta trở về phủ chỉ muốn thư thái. Lệnh Nghi, đừng bắt ta khó xử."

Thế mà giờ đây, vừa đổi người mới, hắn đã sợ tân phụ bị thiệt thòi, sợ mẹ già lập quy củ, có thể công khai làm đến mức này.

Tay lão phu nhân run lên bần bật, nhị phu nhân sững lại một chút, khẽ cười lạnh:

"Quả là người trước trồng cây, kẻ sau hưởng mát. Làm vợ chồng, hóa ra phải xem ai sống lâu hơn."

Lão phu nhân rõ ràng mất hứng, trước mặt nàng dâu này bị làm cho mất mặt thảm hại.

Nhưng bà ta không trút gi/ận lên thiếp, theo lễ uống trà của thiếp, sai tiểu hầu nữ dâng lên một chiếc trâm phượng khảm đông châu - vật phẩm hoàng thượng ban tặng khi bà còn là phu nhân hầu tước.

Lão phu nhân tự tay cài trâm lên đầu thiếp.

Món lễ vật quý giá khiến thiếp kinh hãi.

Bà nắm tay thiếp, lại nắm tay nhị phu nhân:

"Hầu gia bận việc, khó tránh nóng nảy, tân phụ gặp việc phải khuyên can. Mẫu thân chỉ nhắc các con một câu: cả nhà vinh thì cùng vinh, đại gia cùng nhị gia cùng mẹ sinh ra, phải biết tương trợ. Dĩ nhiên, hai con cũng thế."

"Về quyền quản gia, hầu phủ vốn nên do hầu gia chủ trì. Chỉ là con mới về nhà, đợi khi con thu xếp xong việc nhà, ta tự khắc sẽ bảo nhị phu nhân giao chìa khóa quản gia cho con."

Câu cuối cùng của lão phu nhân nói rất to, rõ ràng là nói cho người của hầu gia ngoài cửa nghe.

Cái gọi là "thu xếp việc nhà" chính là phải được lòng bọn trẻ.

Thiếp rốt cuộc là kế thất, đề phòng thiếp h/ãm h/ại con của nguyên phối cũng là hợp tình hợp lý. Lấy cớ này trì hoãn không giao quyền, ngay cả hầu gia cũng không thể nói sai nửa lời.

"Tân phụ ghi nhớ lời mẹ dạy."

Bà ta mới hài lòng gật đầu, thần sắc lộ vẻ mệt mỏi.

Thiếp cùng nhị phu nhân cung kính lui ra.

Vừa bước khỏi cửa Từ An Đường, thiếp giả vờ ngây ngô vô tri, kéo tay nhị phu nhân hỏi đông hỏi tây.

Nhị phu nhân dù khó chịu, nhưng nghĩ tới tình chị em dâu, đành kiên nhẫn trò chuyện cùng thiếp.

Đến khi thiếp hỏi bà, tiền hầu phu nhân vì sao mà ch*t.

Giọng bà ta bỗng cao tám độ, thậm chí mang theo chút hốt hoảng:

"Còn vì đâu! Vô phúc b/ệnh mất! Nàng là tân phụ, trong miệng chẳng có chút kiêng kỵ nào!"

"Thiếp vừa vào phủ, quản gia đã nói nhà thờ là cấm địa, đó lại là vì sao?"

Giọng nhị phu nhân nặng thêm ba phần:

"Nàng cũng là tiểu thư quan gia, đến cả 'cẩn ngôn cẩn hành' cũng chẳng biết sao!"

Bà ta bước nhanh về phía trước, đột nhiên quay lại, không ngờ bà ta lại nói câu đầy mỉa mai:

"Ta khuyên nàng một câu: Trong hầu phủ này, thứ được chưa hẳn đã thật là cho nàng. Hãy làm tốt việc của mình, giữ vững cái tâm mình."

Câu nói này lại mang theo năm phần thiện ý.

Thái độ của lão phu nhân và nhị phu nhân khiến thiếp nghi ngờ, kiếp trước rốt cuộc thiếp ch*t thế nào?

Trở về viện nhỏ, Chu Cẩn đã thay thường phục, không một món trang sức, trông thường ngày mà thân thiết.

Thấy thiếp về, hắn vội cười kéo thiếp ngồi xuống, sai người dọn tiệc:

"Đêm qua phu nhân vất vả rồi."

Hầu nữ vội cười nói thêm:

"Đây là tay nghề của Đăng Doanh Lâu ở kinh đô, mời phu nhân nếm thử. Tửu lâu đó nổi danh thiên hạ, đầu bếp trưởng lại nổi tiếng khó tính, giờ ngọ mới mở cửa, không sớm một khắc. Hầu gia vì phu nhân đích thân đến nơi, mới có được mấy món danh hạng này."

Thiếp liếc nhìn mâm cao lương mỹ vị đã nguội lạnh, mỡ đông cứng lại, nhìn mà buồn nôn.

Hắn vuốt tóc mai trước trán thiếp, ánh mắt dừng ở chiếc trâm mới được lão phu nhân ban:

"Lần này mẹ đúng là hào phóng."

Chu Cẩn khẽ cười lạnh, rút chiếc trâm ném cho Phương Thảo:

"Đem lòng tốt của mẹ ta cất kỹ đi."

Tiệc tàn, Chu Cẩn vẫy tay gọi hầu nữ:

"Dọn thức ăn đi, thay bằng hoa quả điểm tâm. Gọi các tiểu chủ đến chúc an mẫu thân."

7

Qua một khắc, hai vị tiểu chủ đều đã tới.

Văn ca nhi bước vào từ ngoài cửa.

Cậu bé mười tuổi đã thành hình hài tiểu lang quân.

Mặc bộ thường phục màu xanh thiếp may khi còn sống, tay áo sờn rá/ch không ai vá lại. Rõ là đích trưởng tử hầu phủ, chỉ vì mất mẹ mà mất cả thể diện công tử khuê các.

Còn Vũ ca nhi, trong ký ức còn sót của thiếp không có đứa trẻ này.

Cậu bé trông nhỏ hơn Hiền tỷ nhi, độ năm sáu tuổi.

Triệu tiểu thiếp hôm qua bị ph/ạt, hôm nay đương nhiên không đến. Vũ ca nhi do nhũ mẫu dắt vào, cúi đầu bước vào. Trên người cậu ta lộng lẫy vô cùng, cổ đeo vòng vàng khảm ngọc thúy.

Chỉ có điều rụt rè, tỏ ra nhút nhát. Rõ là con có mẹ, nhưng tay áo còn vết dầu.

Đủ thấy Triệu tiểu thiếp không màng đến con mình.

"Bá Văn bái kiến mẫu thân."

"Trọng Vũ bái kiến mẫu thân."

Hai đứa trẻ ngoan ngoãn quỳ lạy.

Khi ngẩng đầu, trong mắt Văn ca nhi thoáng chút kinh ngạc, thoáng qua lại trở về vẻ bình thản.

Văn phòng tứ bảo Dương Châu vốn nhất tuyệt, thiếp chuẩn bị cho mỗi đứa trẻ một bộ làm lễ gặp mặt.

Vừa nhã nhặn vừa không thất lễ.

Kéo hai đứa trẻ hỏi vài câu thường nhật, Chu Cẩn liền vẫy tay cho lui.

Khi mọi người đã lui hết, trong phòng chỉ còn thiếp và Chu Cẩn.

"Thiếp thấy áo của Văn ca nhi tay áo đã rá/ch..."

Lời nói chỉ điểm đến vậy, dù sao thiếp mới vào phủ, làm mẹ đích quan tâm con cái cũng là thường tình.

Nhưng nói nhiều quá, khó tránh bị Chu Cẩn nghi ngờ bất lương tâm.

Ánh mắt hắn càng lúc càng phức tạp:

"Vừa mới có Hiền tỷ nhi, nàng muốn nuôi dạy Văn ca nhi?"

"Văn ca nhi đã lớn, chỉ là chăm sóc chút ít. Kế mẫu khó làm, lão phu nhân lo thiếp đối xử không tốt với con trẻ nên không muốn giao quyền. Thiếp là thê của hầu gia, quyền quản gia không thể mãi ở nhị phòng."