Lại mượn tay di nương trừng trị mấy tên gia nô bất an phận, giúp di nương lập uy trong tiểu viện.

Sắp xếp như vậy đủ để nàng ấm no cả đời, an ổn đến già.

Nhưng di nương vẫn buồn rầu, mãi đến đêm trước khi ta xuất giá, nàng khẽ khàng bước vào phòng ta, xoa xoa búi tóc ta, mắt rủ xuống nói:

'Cô nương đã thay đổi, ngày càng quyết đoán...'

Lời nói mơ hồ của nàng khiến lòng ta chấn động, sợ lộ ra nửa phần chân tướng.

Nàng siết ch/ặt tay ta, mắt đẫm lệ:

'Thôi đành vậy... đều do thiếp bất tài, chẳng giúp được gì cho cô nương.

Thiếp có người chị dâu ở kinh thành làm bà đỡ, từng nhờ bà dò la chuyện nội trấn của Tuyên Bình Hầu, cô nương nên ghi nhớ.

Lấy chồng cao sang như nuốt kim, phủ hầu này chẳng phải nơi phúc địa mà là hang hùm miệng sói.

Lão phu nhân còn tại thế, chưa phân gia. Có nhị gia bất thành khí, cùng nhị phu nhân.

Nguyên phu nhân trước đã sinh nhất nam nhất nữ, bên cạnh lại có đắc sủng thiếp thất cũng sinh hạ công tử.

Giữa mẹ chồng nàng dâu, chị em dâu, cô nương phải nhẫn nhịn kính cẩn.

Đích tử đích nữ đều không còn là trẻ thơ, khó lòng nuôi dưỡng thân thiết. Ngay cả sủng thiếp cũng có con cái, căn cơ trong phủ vững chắc.

Gia tộc họ Khương phụ bạc cô nương, ít ra cô nương còn có ngoại gia để về. Nếu Tuyên Bình Hầu này phụ bạc cô nương...'

'Di nương yên tâm, hắn sẽ không.'

'Đứa bé ngốc, sao hắn không dám! Nguyên phu nhân mới mất ba tháng, hương linh chưa lạnh đã cưới dâu mới! Thật là bạc tình vô nghĩa!'

Toàn thân ta chấn động, cúi đầu không nói nữa.

Rốt cuộc, ta chính là nguyên phu nhân đoản mệnh của Tuyên Bình Hầu.

3

Ta vốn là ái nữ út thừa tướng phủ họ Tạ, thanh mai trúc mã với Chu Cẩn, nào ngờ hồng nhan bạc mệnh, sớm qu/a đ/ời.

Đến Minh giới, lại bị Hắc Bạch Vô Thường lôi đi.

Một vị nói ta 'chấp niệm quá thâm', một vị than ta 'trần duyên chưa dứt', bắt ta mượn thân thể thứ nữ họ Trần này đoạn tuyệt nhân gian.

Nhưng ta vừa uống canh Mạnh Bà, quên sạch tiền kiếp, chỉ nhớ mình là thê tử của Chu Cẩn, sinh dưỡng hai đứa con, ngoài ra không biết gì.

Trong một tháng xuyên qua thân phận thứ nữ họ Trần, ta liên tục gặp á/c mộng.

Mộng thấy thuở thiếu niên cùng Chu Cẩn dưới ánh đèn hồng thề non hẹn biển;

Mộng thấy hắn vì ta trên trường mã cầu đoạt chức quán quân;

Lại mộng thấy lúc ta nguy nan trong phòng sinh, hắn đêm hôm gõ cửa cung, bị đ/á/nh ba mươi trượng chỉ để giành cho ta đường sống...

Tình ái trong mộng chân thực đến nỗi khi biết Tuyên Bình Hầu phủ có ý cưới ta làm kế thất, lòng ta vui mừng khôn xiết.

Năm ta về, Chu Cẩn đã ba mươi lăm tuổi.

Tông tộc thế gia không thể không có chủ mẫu, con cái ta cũng cần chủ mẫu chống vạc.

Chọn thân phận này, vừa khỏi phải hao tâm tổn trí quay về hầu phủ.

Cho đến khi ta biết, mình mới mất có ba tháng.

Ba tháng, gieo hạt xuống đất cũng chưa kịp mọc mầm.

Chỉ ba tháng ngắn ngủi, Chu Cẩn đã vội vàng thay người mới, bất chấp tình nghĩa phu thê bao năm.

Như vậy, tình sâu này không biết mấy phần thật mấy phần giả.

...

Tháng ba Dương Châu, đoàn nghênh thân rộn rã tiếng chiêng trống, trên ngựa cao là người nhà hầu gia đến đón dâu.

Nói rằng hầu gia Chu Cẩn công vụ bận rộn, nhưng trong lòng ta rõ hắn vốn coi trời bằng vung.

Dẫu vì khuôn mặt này mà hạ mình cưới ta làm thê, nhưng trong xươ/ng tủy vẫn kh/inh thường xuất thân tiểu gia của ta.

Đường thủy chuyển lục lộ, đi dừng dọc đường, đến kinh đô vừa vào hạ.

Giữa rừng hoa núi rực rỡ, xe ngựa đến ngoại ô kinh thành đột nhiên dừng lại.

'Cô nương, phía trước là mụ mụ hầu phủ, có nên dừng xe không?'

Người hầu phủ vô cớ chặn xe ta làm gì?

Suy nghĩ chốc lát, nhất định là người của nhị phu nhân.

Sau khi ta bệ/nh mất, đáng lẽ nhị phu nhân quản gia.

Nàng xuất thân đ/ộc nữ thượng thư phủ, cùng ta đều là tiểu thư kiêu ngạo nhất kinh thành, từ thời quy các đã bất hòa.

Nàng vốn thể trạng yếu ớt, sau khi giá vào không có con, tự cảm thấy thấp kém, sợ ta kh/inh rẻ nên càng hành sự ngang ngược.

Khi ta còn sống, nàng đã thích mưu đồ quyền thế, không ít lần gây họa khiến ta giải quyết.

Nay đã từng quản gia, tâm càng lớn.

Tộc trưởng cưới chị dâu mới, nàng làm em dâu vội vàng dạy dỗ sắp xếp, muốn cho ta một hạ mã uy.

Luận lễ, ta là trưởng, nàng là thứ.

Thân phận ta đã kém hơn, nếu mở màn đã bị nàng kh/ống ch/ế, sẽ bị áp chế cả đời.

'Đừng dừng, đi tiếp.'

Thị nữ do dự một chút:

'Trước khi xuất giá, lão gia dặn cô nương phải cẩn ngôn giữ ý, hầu phủ nay sai người đến, ắt là để dạy dỗ. Cô nương đây là cao giá...'

Theo ý nàng, cao giá hầu phủ phải thu đuôi, nhẫn nhục chịu đựng.

Chưa vào cửa, một bà quét dọn đã có thể chà đạp ta.

Về sau mọi người trong hầu phủ chẳng hóa thành tổ tông sống của ta.

Liếc nhìn những người tùy tùng xung quanh, họ thấy người hầu phủ liền lộ vẻ khiêm nhường, tự động cúi đầu.

Ắt hẳn người cha chỉ muốn vin cành cao đã dạy dỗ họ kỹ càng để lấy lòng hầu phủ.

Hắn không nghĩ rằng những quý tộc này mắt cao hơn đỉnh đầu.

Một mực nịnh bợ chỉ nhận được kh/inh miệt, nếu tự trọng tự tôn, may ra còn được khen: 'Văn nhân cốt cách'.

Những gia nô này sau này phải từ từ dạy dỗ.

Lòng ta thở dài, nhìn thị nữ bằng ánh mắt nửa cười nửa không, ôn nhu nói:

'Thật là thị nữ trung thành, nên thưởng gì cho ngươi mới phải!'

'Nô tỳ vì chủ nhân làm việc, không dám tham phần thưởng, ban gì cũng là ân điển của chủ nhân.'

Thị nữ vội quỳ lạy tạ ơn, mặt mày hớn hở.

Nụ cười ta càng thêm ôn hòa:

'Ngươi đã trung thành như vậy, ắt phải trọn vẹn tình chủ tớ. Người đâu, thu xếp hành lý cho nàng, đưa nàng về Dương Châu.'

'Hiện giờ, chưa vào cửa hầu phủ. Xin các mụ mụ cùng quản gia nghe cho rõ: các ngươi là tùy tùng của đại tiểu thư Dương Châu thông phán, ký thân khế nhà họ Trần ta, phải nhìn rõ ai mới là chủ nhân! Phụ thân cả đời thanh liêm, không dung các ngươi khom lưng uốn gối lấy lòng họ!'

Một hồi dạy bảo này, không chỉ nói với tùy tùng, mà còn nói cho gia nô hầu phủ nghe.

Bất luận thân phận cao thấp, ta vào phủ chính là hầu phu nhân minh chính ngôn thuận.

Nội bộ chủ nhân có thể bất hòa, nhưng nếu gia nô dám bất kính dù nửa phần, hãy cân nhắc thân phận mình.

'Xe ngựa đừng dừng, đi tiếp.'

4

Xe ngựa đi thêm một canh giờ, bên tai văng vẳng tiếng rao hàng của tiểu phu.

Đến khi yên tĩnh trở lại, vừa vào ngõ hẻm, tiếng pháo n/ổ bùng lên.