Tề Cảnh Nhiên giải thích: "Lão bà, Minh Châu chỉ bởi thương thế quá nặng, trong lòng u uất, chẳng phải cố ý làm vậy. Nàng tuổi còn nhỏ chưa hiểu chuyện, nghĩ không thông cũng là lẽ thường."

"Nàng không hiểu chuyện, ngươi cũng không hiểu chuyện sao? Tri Vận chỉ lớn hơn nàng một tuổi, sao Tri Vận lại hiểu lễ nghĩa thư hương?"

Tề Cảnh Nhiên không vui liếc nhìn ta, hẳn là nghĩ ta đã xúi giục lão phu nhân.

Ta vội nói: "Tề lão bà, muội muội cùng ta khác biệt. Nàng từ nhỏ được song thân cưng chiều, tính tình hoạt bát thuần phác, ta còn hâm m/ộ lắm."

Nói xong lại quay sang Tề Cảnh Nhiên: "Bổn tọa biết quốc công gia trong lòng lo lắng cho muội muội. Những ngày qua chưa về thăm nhà, trong lòng cũng nhớ thương vết thương của nàng. Chỉ tiếc mấy lần gửi thư về, muội muội đều không hồi âm."

"Thực không yên lòng, định hai ngày nữa đến chùa một chuyến. Muội muội cùng Lệ phu nhân mỗi ngày rằm đều đến chùa thắp hương, đông hạ không ngừng. Có lẽ lần này Lệ phu nhân cũng sẽ dẫn muội muội đi."

Tề Cảnh Nhiên mắt sáng lên: "Đúng vậy!"

Lần trước hắn gặp Chu Minh Châu được c/ứu chính là ngày rằm, lúc nàng từ chùa thắp hương về.

"Ta đi chuẩn bị ngay, ngày rằm này sẽ đến chùa gặp Minh Châu!"

7

Ngày rằm, ta cùng Tề Cảnh Nhiên cùng ngồi xe đến chùa. Đây là yêu cầu của Tề lão phu nhân.

Tề Cảnh Nhiên đối với ta có hiềm khích, đại để trước kia Chu Minh Châu từng nói x/ấu ta, hoặc hắn vẫn cho rằng ý đồ thế thân của ta không thuần khiết.

Chỉ là những năm qua trong phủ ta an phận thủ thường, luôn là kẻ bị ứ/c hi*p, trong mắt mọi người đều là tính nhu nhược dễ bảo. Hắn dù nghi ngờ cũng không tìm được chứng cứ.

Trên xe, hắn khó giấu hân hoan. Hơn nửa tháng xa cách, nỗi nhớ Minh Châu đã lên đến cực điểm.

"Lát nữa ta đi gặp Minh Châu, ngươi đừng đi cùng, kẻo nàng hiểu lầm."

Ta cúi đầu đáp lời, không cãi lại.

Đến chùa, ta chỉ cho hắn chỗ Minh Châu và Lệ phu nhân thường lễ Phật, lại nói phòng thiền họ thường nghỉ chân, rồi tự giác rời đi.

Tề Cảnh Nhiên không quan tâm ta đi đâu, giờ hắn chỉ muốn gặp Chu Minh Châu.

Ta một mình đến vãng sanh điện. Trong điện, ta thường niên phụng thờ một bài vị vô danh.

Phụ thân từ tiểu lại biên quan thăng chức vào kinh. Khi cả nhà vào kinh, mẫu thân trên đường lâm trọng b/ệnh, vừa đến kinh thành không bao lâu thì b/ệnh nguy kịch, không chữa được.

Bởi vậy, nhiều người kinh thành không biết phụ thân vốn có chính thất. Lệ phu nhân tự xưng chính thất, hưởng vinh hoa vô hạn.

Phụ thân để giữ thể diện cho nàng, không cho phép chúng ta công khai thờ bài vị vãng sanh của mẫu thân. Sáu năm qua, mẫu thân cứ thế vô danh ở đây, ngoài ta cùng Tri Nghiệm, không ai còn nhớ.

Hai khắc sau, có tiếng bước chân sau lưng. Giọng Tri Nghiệm không giấu nổi vui mừng: "Tỷ tỷ, Tề Cảnh Nhiên lại bị dọa chạy mất dép rồi."

Ta chẳng ngạc nhiên. Sắc tàn thì tình phai, Tề Cảnh Nhiên vốn chẳng phải kẻ chung tình. Trước Minh Châu, hắn cũng từng có thông phòng và hồng nhan tri kỷ.

Chỉ sau khi đính hôn với Chu Minh Châu mới đuổi những nữ tử kia đi.

Nay chờ gặp Minh Châu nửa tháng không thấy, kiên nhẫn đã cạn. Hôm nay được gặp, kỳ vọng đã lên cao.

Tưởng sẽ thấy mỹ nhân khóc lóc thảm thiết, nào ngờ chỉ là vết s/ẹo nhỏ, lại hóa ra là vết thương lớn thế, còn m/ù một mắt.

Quốc công gia từ nhỏ trong nhung lụa gặp gỡ toàn mỹ nhân hương tuyết, sao không kinh hãi cho được?

8

Khi về đến phủ quốc công, Tề Cảnh Nhiên đang ở sân viện của Tề lão phu nhân.

"Mặt nàng giờ như hoa giấy, vết s/ẹo dài như con rết bò trên mặt, nhãn cầu lồi ra, mặt mũi như q/uỷ La Sát, hình dạng như yêu m/a! Sao ta có thể đón nàng về?

Nếu nàng làm phu nhân quốc công, cả phủ chúng ta sẽ thành trò cười cho thiên hạ!"

Ta không ngờ những lời này lại từ miệng Tề Cảnh Nhiên. Ta tưởng hắn còn do dự đôi chút, khi đó cần Tề lão phu nhân khuyên giải, nào ngờ hắn tự mình đã chán gh/ét.

Hóa ra ta đá/ nh giá hắn quá cao.

Tề lão phu nhân nói: "Vậy thì không đổi lại nữa. Tri Vận tuy không sánh được nhan sắc Chu Minh Châu, nhưng tính tình ôn nhu hiền hậu."

Tề Cảnh Nhiên trầm mặc giây lâu: "Nàng chậm chạp nhạt nhẽo, cổ hủ vô vị, ta không ưa."

"Chính vì nàng nhu nhược mới dễ sai khiến. Ta đã điều tra rồi, tính nàng vốn biết nhường nhịn. Tề gia tử tức thưa thớt, sau này ngươi không thể không nạp thiếp sinh nhiều. Nếu đổi lấy người gia thế tốt lại cứng cỏi, hoặc như Chu Minh Châu kiểu ngang ngược, tất sinh náo lo/ạn. Tri Vận sẽ không gây chuyện, chẳng phải rất tốt?"

Tề Cảnh Nhiên không nói gì. Tề lão phu nhân tiếp tục khuyên: "Ngươi chỉ cần cho nàng ba phần thể diện, nàng tự khắc lo liệu hậu trạch. Sau này nếu có người vừa ý, lại nạp vào phủ. Nếu thực sự yêu thích, đợi nàng b/ệnh mất cưới người khác cũng không sao. Dù gì tiểu môn tiểu hộ lại không được gia đình sủng ái, xử lý dễ dàng."

Lâu sau, Tề Cảnh Nhiên mới nói: "Lão bà nói phải."

Ta bóp ch/ặt phù bình an trong tay, lớn tiếng bước vào: "Tề lão bà."

Hai người ngừng nói chuyện. Ta mỉm cười bước vào, nhìn Tề Cảnh Nhiên giả vờ ngẩn người rồi thi lễ.

Mới nói: "Lúc về không thấy quốc công gia, ta tưởng ngài cùng muội muội rồi. Không ngờ ngài về sớm thế."

Tề Cảnh Nhiên sắc mặt không tự nhiên, lầm bầm không rõ lời.

Tề lão phu nhân cười hỏi vật trong tay ta: "Đó là vật gì?"

Ta đưa phù bình an cho lão phu nhân: "Đây là phù bình an ta cầu ở chùa hôm nay cho lão bà."

"Hôm nay muội muội không gặp ta, nhưng ta gặp được đệ đệ. Đệ đệ nói muội muội đã nghĩ thông, nàng cũng thấy được chân tâm của quốc công gia, chắc không để ý vết s/ẹo trên mặt. Nên định vài ngày nữa sẽ vào phủ đổi ta về."

Ta phớt lờ sắc mặt đờ đẫn của hai người, nói với Tề lão phu nhân: "Những ngày qua nhờ lão bà chiếu cố, ta không có bà nội, lão bà đối đãi với ta như bà ruột. Sau này không thể hầu hạ trước mặt, nên đặc biệt cầu phù bình an trước Phật, chỉ mong lão bà phúc thọ miên trường, thân thể khang kiện."