Thậm chí, nhân sinh quan, thế giới quan của ta đều do hắn tạo nên. Giữa thời lo/ạn lạc, ta theo hắn nam chinh bắc chiến, chứng kiến hắn từng ngày trở thành đại anh hùng hữu danh trong thiên hạ. Đối với hắn, ngoài ái m/ộ còn có kính ngưỡng. Hắn như tia sáng chói lọi, ta mãi chỉ là cái bóng nương tựa. Để xứng với hắn, ta gắng sức học tập, rèn luyện... Về sau mới hiểu, cái 'Hướng Viên' mà Tiêu Diễn thích kia căn bản không phải là bản chất thật của ta.

'Ta chỉ là kẻ tầm thường, không có chí lớn.' Ta nhìn hắn, 'Nhưng ngươi khác, ngươi có hoài bão và con đường riêng. Con đường ấy là an bang tế thế, c/ứu dân khỏi lầm than, là để lại bút tích huy hoàng trong sử sách.'

'Tiền kiếp, ta vô dụng với công danh của ngươi, kiếp này cũng vậy. Ngươi đã mang theo ký ức trùng sinh, ắt làm được tốt hơn. Hãy tiếp tục cưới một tiểu thư môn đăng hộ đối, sống trường thọ bách tuế, con cháu đầy đàn...'

'Tiền đồ của ta và việc ngươi ở bên không hề xung đột!' Tiêu Diễn vội ngắt lời.

'Nhưng ta không muốn,' ta lắc đầu, 'Ta chỉ muốn đưa mẫu thân tìm nơi non xanh nước biếc, có lẽ mở tiệm trà, hoặc làm vài nghề mưu sinh khác. Mặt trời mọc thì làm việc, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi, mỗi ngày bình bình thường thường, an ổn...'

'Ngươi muốn quyền khuynh thiên hạ, ta yêu khói lửa trần gian. Chúng ta vốn chẳng cùng đường, miễn cưỡng trói buộc cũng chẳng đi được xa.'

'Trùng sinh nhất kiếp, ngươi vẫn chưa hiểu sao?'

17

Sắc mặt Tiêu Diễn tái nhợt: '...A Viên, ngươi vẫn h/ận ta sao?'

'Từng h/ận. H/ận thế đạo bất công, h/ận bản thân mệnh bạc, h/ận ngươi vứt bỏ ta như dép rá/ch...'

Ta chân thành đáp, 'Nhưng giờ không h/ận nữa. Tiền kiếp nếu không có ngươi, có lẽ ta đã ch*t giữa lo/ạn quân.'

'Hiện tại, ta không bị bắt vào doanh phản nghịch, mẫu thân vẫn an nhiên bên ta. Trời đất đối đãi với ta như thế, ta chỉ biết cảm tạ, không còn h/ận.'

'Tiêu Diễn, buông tha cho nhau đi.' Ta khẽ nói, 'Chúng ta đều là người đã ch*t một lần, kiếp này hãy sống theo cách mình muốn, được chăng?'

Giọt lệ lớn bất ngờ lăn trên gò má Tiêu Diễn.

Ta chưa từng thấy hắn thất thố như vậy.

Trong ký ức, hắn làm gì cũng thành thục, hỉ nộ bất hình vu sắc.

Người mà ta yêu từ năm mười sáu tuổi.

Từng là tất cả của ta.

Nhưng giờ nhìn hắn, trong lòng chỉ còn chút chua xót nhẹ nhàng.

Ta biết, giọt lệ kia không chỉ vì ta mà rơi.

Tiền kiếp ta ch*t ở tuổi hai mươi mốt, hắn sống đến bốn mươi ba.

Giữa chúng ta cách biệt hơn chục năm, sự đời đã đổi thay.

Dù là sự chấp niệm của ta với hắn, hay của hắn với ta, đều nên buông bỏ.

Hắn trầm mặc rất lâu.

'A Viên.'

'Ừm.'

'Người đó...' hắn ngập ngừng, 'Ngươi sẽ đi tìm hắn sao?'

Ta suy nghĩ, 'Ừm.'

'Vậy ta sẽ lùng khắp kinh thành những kẻ tên Thẩm Bình An.' Giọng Tiêu Diễn rất nhẹ, 'Trước khi ngươi tìm thấy hắn, ta sẽ kết liễu.'

'Ngươi không làm thế đâu, Tiêu Diễn.' Ta bật cười khàn giọng, 'Ngươi tuy th/ủ đo/ạn nhưng chẳng tùy tiện s/át h/ại người vô tội...'

Hắn tắc lưỡi, ánh mắt dán ch/ặt vào ta.

Nghìn lời muốn nói, cuối cùng hóa thành tiếng thở dài khẽ khàng.

'Đi đi, nếu sau này sống không vui, cứ khóc lóc đến c/ầu x/in ta.'

Mũi ta chợt cay.

Trước khi lệ rơi, ta quay lưng, không ngoảnh lại.

18

Nhờ giấy thông hành Tiêu Diễn cung cấp, ta cùng mẫu thân dừng chân khắp nơi, thuận lợi vào kinh.

Ta từng đến nơi ch/ôn cất tiền kiếp ở ngoại ô, tìm sân viện của Thẩm Bình An, dò hỏi nhân vật này.

Nhưng không thu được gì.

Ngược lại phát hiện một trấn nhỏ nhộn nhịp trong thung lũng gần đó.

Trấn tên 'Thanh Khê', có con suối nhỏ uốn lượn xuyên qua, nước trong vắt đáy.

Ta và mẫu thân đều thích, quyết định ở lại.

Thanh Khê trấn không lớn, tổng cộng trăm hộ gia đình.

Chúng ta thuê gian cửa hiệu ở đầu đông trấn, trước kê hai bàn, sau ở người.

Mẹ ban đầu còn lo: 'Chúng ta nơi đất khách quê người, liệu có ổn?'

Ta bảo thử xem.

Canh ba khắc ba đã dậy, nhóm lửa, nhào bột, băm nhân.

Th!t heo bảy phần nạc ba phần mỡ, băm thật nhuyễn, trộn với rau tề và hành gừng băm, thêm chút muối, chút nước tương.

đ/ốt lửa, đun nước, gói hoành thánh.

Trời vừa hửng sáng, đã có khách đầu tiên.

Tiểu thương gánh hàng, nông dân đi chợ, phụ nữ đưa con đến tư thục.

Bát lớn tám chiếc, bát nhỏ năm chiếc, nước dùng phải nhiều, rắc chút tôm khô, ít hành hoa.

Ta bưng bàn qua lại giữa khách, nghe họ tán gẫu chuyện nhà.

Nước trong nồi sùng sục, hơi nóng bốc lên, làm ấm cả gương mặt.

Bận rộn đến giờ Tỵ, người mới thưa dần.

Mẹ nghỉ cạnh bếp, ta quét dọn xong, ngồi trên ngưỡng cửa phơi nắng.

Ánh mặt trời khiến người ta uể oải.

Chiều tối dọn quán, mẹ đổ tiền đồng cả ngày ra, đếm từng đồng.

Đếm xong cười toe: 'Hôm nay nhiều hơn hôm qua ba đồng.'

Ta trêu: 'Phát tài rồi...'

Đêm khuya, bên nhà hàng xóm vọng tiếng trẻ khóc, tiếng chó sủa, xa xa vài tiếng ếch kêu.

Ta nhắm mắt, đắp chăn bông phơi phới thơm mùi nắng.

Một đêm không mộng mị.

19

Lại một năm hoa hạnh nở.

Chợ phiên Thanh Khê trấn họp ngày 3, 6, 9.

Những ngày chợ phiên, cửa hiệu bận không kịp thở.

Sau trận mưa xuân, đường đ/á xanh ẩm ướt, không khí thoảng mùi đất và cỏ non.

Khách ngồi kín hai bàn.

Ta bưng bát ra vào không ngớt, miệng dạ ran: 'Vâng ạ... Cẩn thận nóng...'

Xong một lượt khách, tranh thủ nghỉ ngơi, ngẩng đầu thấy bóng người quen thuộc bên kia đường.

Áo bào vải xám đã bạc màu.

Ống quần xắn cao, để lộ bắp chân, chân đi guỗc gỗ lấm bùn.

Hắn đeo hòm trúc sau lưng, ngồi xổm dưới đất, đối mặt với con chó vàng của lão Trần.

Chó vàng sủa ầm ĩ.

Hắn không gi/ận, mỉm cười vỗ đầu nó: 'Sủa gì, ta có cư/ớp xươ/ng của ngươi đâu.'

Tim ta đ/ập thình thịch, tay bưng bát không, chân như dính tại chỗ.

Hắn như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu lên.

Ánh mắt nhẹ nhàng đưa qua—

Gương mặt g/ầy guộc xanh xao, nét mày như thuở nào.

'Choang...' Tiếng bát rơi vỡ tan tành.

Hắn đứng dậy, phủi bụi trên áo, bước lại phía này.

Guỗc gỗ gõ lóc cóc trên phiến đ/á xanh.

Đến trước mặt, hắn nhìn ta, lại nhìn bảng hiệu 'Hướng Ký Hoành Thánh'.

'Còn hoành thánh không?' Hắn hỏi.

Giọng nói vẫn thanh khiết như suối nước núi rừng.