Họ bảo ngài đã ch*t trong biển lửa, ta một chữ cũng chẳng tin.

Nếu ngươi không quen biết ta, vậy th/ủ đo/ạn châm lửa chậm trễ kia, là ai dạy ngươi?

Đầu ngón tay ta khẽ co rúm, buông thõng trong tay áo, chẳng dám ngẩng đầu.

Đại nhân nói đùa rồi. Thần nữ chỉ là kẻ sợ vạ lây trước lúc đi, đ/ốt sạch căn nhà cũ mà thôi. Thời lo/ạn lạc, tự bảo toàn thân mình vậy.

Tự bảo toàn? Ngươi đ/ốt nhà, đêm đó dẫn mẫu thân chạy trốn qua cửa Tây, đi con đường nhỏ thông sang huyện bên mà ta từng nhắc tới. Tránh quân phản lo/ạn, tránh cả viện binh...

A Diên, đừng giả vờ nữa. - Hắn ngập ngừng - ... Ngươi cũng trở về rồi, phải không?

Ta lặng lẽ nhìn gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy.

Hắn từ từ giơ tay, rốt cuộc chẳng chạm vào ta, chỉ lơ lửng giữa không trung.

Ta biết ngươi h/ận ta.

H/ận ta bỏ ngươi lại biệt viện, h/ận ta cưới con gái họ Liễu...

Nhưng đó đều là kế hoạch tạm thời, ta đã tính toán kỹ cả rồi. Ngươi chỉ cần đợi thêm chút nữa thôi, cớ sao không tin ta, cớ sao lại tự tìm đường ch*t?

Phải vậy, cớ sao ta lại muốn không thông suốt chứ...

9

Lúc ấy Đại Khánh nội ưu ngoại hoạn, Tiêu gia quân phải mất gần năm trời mới dẹp sạch quân phản lo/ạn, lại vội vàng kéo quân lên Tây Bắc kháng địch.

Ba năm sống không nơi nhất định cùng Tiêu Diễn trong quân doanh, lại trở thành ký ức đẹp đẽ hiếm hoi của ta.

Năm ấy ta mười sáu, Tiêu Diễn hai mươi hai.

Diêm La lạnh lùng ch/ém người không chớp mắt, lại mang nỗi dịu dàng không ai hay biết.

Hắn giúp ta tìm tung tích mẫu thân khắp nơi, khi cuối cùng vô tích vô tàng, ta suýt sụp đổ thì kiên nhẫn an ủi.

Hắn dạy ta đọc sách đ/á/nh cờ, cưỡi ngựa b/ắn cung, cầm tay chỉ bảo ta vẽ lại non nước quê nhà trong ký ức.

Hắn bảo ta thể chất yếu đuối, đặc biệt mời nữ sư phụ dạy ta luyện quyền pháp.

Ta nhiễm phong hàn, sốt cao không lui, hắn nắm ch/ặt tay ta, thâu đêm không ngủ.

Sinh nhật mười tám tuổi, hắn tự tay làm cho ta chiếc diều giấy.

Hôm ấy gió lớn, con diều xoay tròn trên không.

Hắn siết ch/ặt tay ta: A Diên, ngươi xem. Dù ngươi bay cao bay xa đến đâu, ta vẫn luôn nắm dây...

Ta tin hết cả.

Một công tử tướng phủ, một cô gái mồ côi lưu lạc.

Dù cách biệt một trời một vực, ta vẫn không cưỡng lại được mà đắm chìm, mở lòng trao trọn trái tim, trở thành người phụ nữ của hắn.

Nhưng khi chúng ta trở về kinh thành, hắn lặng lẽ đưa ta vào biệt viện, ta mới biết mình chỉ là vết nhơ không thể phơi bày của hắn.

Tiêu Diễn là con thứ, mẹ ruột mất sớm, dù ghi danh dưới chính thất nhưng chẳng được coi trọng.

Nhờ cố gắng đọc sách, luyện võ mới dần được Tiêu tướng quân để mắt tới.

Hắn có tham vọng, có chí hướng, có năng lực, nhưng lại không có cơ hội thực sự thi thố tài năng.

Bởi vậy hắn mới khẩn thiết muốn chứng minh bản thân đến thế.

Hành quân đ/á/nh trận luôn xông pha trước tiên, hôn nhân đương nhiên cũng muốn cầu lấy điều tốt nhất.

Lúc ấy họ Liễu có ý kết thông gia với Tiêu gia, vốn dĩ không nhắm vào Tiêu Diễn.

Mà là trưởng tử đích xuất Tiêu Chuẩn.

Nhưng Tiêu Diễn giỏi mưu lược, trong một hội đ/á/nh mã cầu, đoạt giải nhất, được con gái tể tướng Liễu Ngọc Trúc để mắt tới.

Hôn sự cứ thế định đoạt.

10

Hắn tưởng đã giấu ta kín như bưng.

Nhưng ta luôn nghe được những câu chuyện giữa hắn và tiểu thư họ Liễu từ những lời 'vô tình' lộ ra của hạ nhân biệt viện.

Họ nói, tể tướng Liễu tam triều nguyên lão, môn sinh đông đảo. Tiểu thư Liễu thân phận tôn quý, tài sắc song toàn, cùng Tiêu Diễn là cặp đôi trời sinh.

Họ nói, Tiêu Diễn lập quân công đáng lẽ được phong thưởng, lại vì vết nhơ là ta mà bị ngự sử đàn hặc dẹp xuống.

Họ nói, có người dò hỏi về 'hồng nhan tri kỷ' bên cạnh Tiêu Diễn, hắn cười đáp: 'Chẳng qua thấy đáng thương, cho chỗ trú chân làm đồ chơi mà thôi'.

Họ nói, tiểu thư Liễu biết được sự tồn tại của ta, gi/ận dỗi Tiêu Diễn. Để nàng cười, hắn bỏ cả ngàn vàng đ/ốt pháo hoa suốt đêm...

Ban đầu ta không tin.

Nhưng thời gian hắn đến biệt viện ngày càng ít, nét mày ngày càng nhíu ch/ặt.

Đôi lúc dù đang cười với ta, trong mắt vẫn không giấu nổi mỏi mệt.

Rồi sau đó, liền hai tháng không thấy bóng dáng.

Cả biệt viện đồn đại, ta đã thất sủng...

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, quản sự đến gặp.

Đến giờ ta vẫn nhớ ánh mắt kh/inh miệt không giấu giếm của hắn: 'Công tử sắp thành hôn, tiểu thư họ Liễu lại là người không thể chịu nổi hạt cát trong mắt. Ý của phu nhân, thân phận 'vợ không ra vợ, thiếp chẳng thành thiếp' của cô nương, ngay cả thê thiếp cũng không tính, khổ chi vậy?'

Mấy chữ 'vợ không ra vợ, thiếp chẳng thành thiếp' tựa gáo nước lạnh tạt thẳng vào tim.

Nhớ lời mẫu thân dặn, không cầu A Diên giàu sang, chỉ mong gả được lang quân như ý, một đời vô ưu.

Ta chợt thấy tâm thân đều mỏi mệt.

Cái kiếp bị nh/ốt trong lồng son, ngày ngày đợi chủ nhân về không biết lúc nào này, ta không muốn sống thêm một ngày.

Thế là khi quản sự dâng chén rư/ợu, dù biết có đ/ộc, ta vẫn uống cạn.

11

Ta tự giễu cười nhạt.

'Ngươi cười gì?' - Tiêu Diễn ngẩn người.

'Ta chỉ thấy lạ.' - Ta đáp - 'Những điều đại nhân nói, từng khiến ta đ/au đớn x/é lòng. Giờ nghe lại, cứ như chuyện người đâu vậy.'

'Chuyện người đâu?' - Tiêu Diễn đỏ hoe mắt - 'Ta hứa cùng ngươi thủ tuế, đêm trừ tức ta về biệt viện. Họ bảo ngươi bỏ đi không từ biệt, ta không tin. Dùng cực hình tra khảo, quản sự mới nói thật... Đầu thất ngày ấy, ta tìm nơi phong thủy tốt xây m/ộ y quan cho ngươi, năm nào cũng đến tế lễ.'

'A Diên, ta chưa ngày nào không hối h/ận.'

'Nếu ta đến sớm hơn một ngày, nếu ngươi đợi thêm một ngày nữa, tất cả đã khác!'

Lòng ta chua xót.

Nếu như, nếu như...

Tiếc thay đời không có nếu như, chỉ có kết quả.

'Dù hôm đó ta không uống rư/ợu đ/ộc, ngày nào đó về sau, kết cục vẫn thế.' - Ta ngẩng mặt nhìn hắn - 'Tiêu Diễn, vì sao ta 't/ự v*n', ngươi rõ hơn ai hết.'

'... Không.' - Ánh lạnh thoáng qua trong mắt hắn - 'Đã trùng sinh một kiếp, ta có thể xoay chuyển càn khôn, kết cục sẽ khác.'

'Lần này, ta không cần cưới con gái họ Liễu, vẫn có thể giành lấy những thứ thuộc về ta. Không ai có thể tổn thương ngươi nữa, dù là ngươi hay binh quyền, ta tuyệt đối không buông tay!'

Ánh mắt hắn tràn đầy chí lớn tất thành.

Ta chỉ khẽ cười: 'Xin đại nhân một việc.'

'Ngươi cứ nói!' - Hắn như trút được gánh nặng - 'Miễn là ta làm được.'

'Kiếp trước doanh trại phản quân giam giữ ta, có nhiều nữ tử bị bắt làm kỹ nữ quân doanh, xin đại nhân phái người giải c/ứu, tìm nơi an thân cho họ.'