Sau khi phản quân chiếm thành, hắn bất chấp tình láng giềng phản bội ta, khiến mẹ con ta ly tán.

Loại người này sống chỉ là mối họa.

Ta đã gửi thư đến phủ doanh nghĩa quân, tố cáo hắn cố tình trốn nghĩa vụ quân dịch.

Hắn sớm muộn cũng tự chuốc lấy hậu quả.

"Nương, đông người tất sinh nghi kỵ." Ta nghiêm nghị nhìn bà, "Đến lúc đó, tự c/ứu mình còn khó."

Trong truyện của các tiên sinh kể thư, hễ đến khúc then chốt ắt có bậc anh minh ra tay c/ứu dân lành qua cơn nguy biến.

Nhưng thực tế, khi ta bị phản quân lôi đi, hàng xóm tả hữu chẳng ai ra tay. Họ chỉ ngoảnh mặt, cúi đầu thật thấp, sợ bị liên lụy.

Tự bảo toàn là bản tính con người, ta không trách.

Nhưng ta không phải anh hùng.

Ta chỉ mong nương được bình yên.

5

Cửa tây thành Vũng có chỗ sứt mẻ, canh phòng lại sơ hở nhất.

Bởi ngoài thành là núi rừng hoang vu, không đường đi.

Nhưng ta biết, vượt qua hai ngọn núi có lối mòn thợ săn giẫm nên, thông sang huyện bên.

Gió đêm lạnh buốt, ta dìu mẹ bước từng bước khó nhọc vào rừng sâu.

Đằng sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa cùng ánh đuốc.

"Nhanh! Phong tỏa cổng thành! Đừng để ai thoát ra!"

Phản quân đã vào thành sớm ư?

Không đúng, kiếp trước chúng đến ngày thứ ba mới phá được thành.

Lòng ta thắt lại, kéo mẹ nép vào bụi rậm.

Ánh đuốc áp sát, một đội kỵ binh phóng ngang qua không xa, người trên ngựa mặc giáp trụ triều đình.

Người cầm đầu trầm giọng: "Truyền lệnh, cứ theo kế hoạch, mở cửa cho chúng vào thành rồi đóng cửa đ/á/nh chó!"

"Tuân lệnh!"

Toàn thân ta chấn động.

Là viện binh!

Hóa ra triều đình đã sắp đặt trước, cố ý dụ phản quân vào thành rồi vây tiêu diệt.

Chẳng lẽ, kiếp trước bọn dân lành chúng ta chỉ là mồi nhử?

Nhưng trong ký ức, viện binh không đến nhanh thế.

Sao mọi thứ đều sớm hơn?

"A Oanh, là quân triều đình!" Mẹ xúc động kêu lên.

Ta bịt miệng bà, đợi đội kỵ binh đi xa mới khẽ nói: "Ta tiếp tục đi thôi."

"Vì sao? Đã có người triều đình tới, trong thành có lẽ an toàn."

"Nương, thành Vũng sắp thành chiến trường, đ/ao ki/ếm vô tình. Ta đi xa, đợi xong trận đ/á/nh sẽ về."

Mẹ do dự hồi lâu, rồi theo ta tiếp bước vào rừng.

Đằng sau, hướng thành Vũng dần bốc lên ngọn lửa rực trời.

6

Mẹ con ta đi nửa đêm.

Khi vượt qua ngọn núi đầu, mẹ đã kiệt sức.

Ta đỡ bà ngồi dựa gốc cây, lấy bình nước trong bọc đưa bà.

Bà uống hai ngụm, chợt nắm tay ta: "A Oanh, rốt cuộc con sao thế?"

Ta ngẩn người: "Mẹ?"

"Sao con biết chạy từ chỗ sứt cửa tây thành? Còn nữa, con... học ai cách dùng dây gai tẩm dầu kh/ống ch/ế thời gian ch/áy?" Giọng mẹ r/un r/ẩy, "Con còn mang theo cung tên..."

Lòng ta chua xót khó tả.

Là Tieu Diên, ta không muốn dính dáng gì đến hắn nữa.

Nhưng dù trở lại một lần nữa, những thứ thấm sâu ấy đã thành vết hằn không thể xóa...

Kiếp trước, ta bị hiến cho tên tiểu đầu mục phản quân Chu Dũng.

Hắn bóp cằm ta: "Gương mặt này ném vào doanh kỹ nữ còn đáng tiếc, sau này dùng mày đổi chức bách phu trưởng cũng được."

Ta bị ép uống th/uốc, cả ngày mơ màng, toàn thân bải hoải.

Mãi đến một ngày lửa ch/áy rừng rực ngoài trại, tiếng khóc than dậy đất, ta mới biết viện binh dưới trướng Tieu tướng quân phản vây thành Vũng.

Chu Dũng hoảng hốt xông vào, túm tóc ta lôi ra ngoài.

Ta bị lôi đến trước đội kỵ binh, Chu Dũng nịnh nọt: "Đại nhân, nữ tử này dịu dàng xinh đẹp, còn là gái đồng trinh..."

Lời chưa dứt, đầu hắn quay ngoắt sang bên, m/áu b/ắn đầy mặt ta.

Kẻ ra tay, chính là Tieu Diên.

Từ đó, ta theo Tieu Diên năm năm, ba năm đầu tùy quân trấn thủ doanh trại, hai năm sau trốn trong biệt viện kinh thành.

Ta tưởng là giai thoại "anh hùng c/ứu mỹ nhân".

Nào ngờ rơi vào kết cục sáo mòn "yêu thương phụ bạc".

7

Ta không kịp giải thích với mẹ.

Tiếng vó ngựa từ xa vọng tới phá tan màn đêm tĩnh lặng.

Ngẩng đầu nhìn, đã thấy vài ánh đuốc lập lòe.

Lòng ta dấy lên dự cảm chẳng lành - nơi này không phản quân, không lưu dân, vậy mục tiêu của những kẻ này là...

"Ra đây!"

Giọng nói trẻ trung nhưng mang theo sự lạnh lùng không thể chối từ.

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

"Ta biết các ngươi ở đó." Giọng nói lại vang lên, "Hai người sau gốc cây. Không ra, ta b/ắn tên đấy."

Tay mẹ r/un r/ẩy.

Ta nắm ch/ặt tay bà, từ từ đứng dậy, vịn thân cây bước ra khỏi bóng tối.

Ánh đuốc chói mắt.

Người cầm đầu là nam tử trẻ tuổi áo đen bó sát, khoác giáp nhẹ, đai lưng đeo trường đ/ao.

Ánh lửa in lên mặt hắn, khắc họa đường nét lạnh lùng.

"Ngươi..." Hắn xúc động, vội vàng xuống ngựa, suýt ngã.

Ta siết ch/ặt tay, móng tay đ/âm vào lòng bàn tay.

Hắn bước tới.

Ta thấy rõ gân m/áu trong mắt hắn, cùng thứ ẩn sâu trong đáy mắt.

Kinh ngạc, may mắn, hối h/ận, xót thương?

"A Oanh, cuối cùng ta cũng tìm được ngươi." Hắn lẩm bẩm.

Ta nghiến răng, cố giữ bình tĩnh.

Hóa ra viện binh vào thành sớm, hóa ra hắn chặn chính x/á/c chốn rừng núi này, không phải truy địch - hắn đang tìm ta.

Tieu Diên, cũng trùng sinh.

Kẻ kiếp trước nói yêu ta rồi phụ ta.

Vẫn không tránh được sao?

"Đại nhân nhận lầm người rồi." Ta cúi mắt.

Tieu Diên sững người, ra lệnh: "Dẫn đi."

Mẹ vội che trước mặt ta: "Quan gia, chúng thảo dân đều là dân lành lương thiện, không dám làm điều á/c..."

"Sao nỡ để phu nhân lo lắng?" Hắn nhướng mày nhìn ta: "Đi không?"

Ta kéo tay áo mẹ, cố ý nói lớn: "Mẹ, đừng sợ. Vị đại nhân này nhìn đã thấy là quan tốt ái quốc ái dân, ắt không làm khó ta."

Tieu Diên khẽ nhếch mép, phất tay.

8

Chúng ta đối diện ngồi.

Trong trướng tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

"Năm ngày trước, ta đột nhiên tỉnh dậy ở đồn trú Thành Kính." Rất lâu sau, Tieu Diên mở lời phá tan im lặng, "Khi nhận ra mình trùng sinh, ta ngày đêm gấp đường, không dám nhắm mắt... thẳng hướng thành Vũng."

"Ngươi từng kể địa chỉ nhà, vẽ con sông trước cửa, ta đều nhớ."

"Khi tới nơi, sân nhà ngươi đã ch/áy gần hết."