Phụ thân ta khẽ khúc khích cười.

"Nha đầu, phải chăng ngươi đã quên mất, chúng ta là gian thần. Bộ dạng nghiêm nghị của ngươi cũng tựa như người lương thiện lắm vậy."

Ta nắm tay phụ thân, khẩn thiết dặn dò: "Lý thượng thư, ngài đâu phải gian thần, ngài là trọng thần tâm phúc của hoàng thượng. Về sau hãy lấy gia quốc làm trọng, khắc cốt ghi tâm!"

Phụ thân đưa tay sờ trán ta, lấy làm lạ: "Chẳng nóng sốt gì cả mà?"

Ta sốt ruột dậm chân liên hồi. Ước chi có thể nói cho phụ thân biết kết cục trong sách, nhưng mỗi lần toan nhắc tới tình tiết truyện thì cổ họng lại nghẹn đặc.

Thật là khẩn thiết vô cùng.

3

Ta trằn trọc suốt đêm, lo đến mức miệng nổi đầy bọng nước. Hôm sau dùng cháo yến sào cũng chẳng dám há to miệng.

Phụ thân nhìn thấy liền xót xa: "Nha đầu yêu quý, lại là kẻ vô nhã nào khiến ngươi bức bối vậy?"

Ta chỉ muốn thét lên: Chính là ngài đó!

Nhưng môi miệng đ/au đớn quá, chẳng thiết nói năng. Phụ thân gi/ận dữ: "Có phải tên Chu tiểu tướng quân kia không biết điều? Hôm nay ta sẽ giáng hắn xuống làm tuần thành lại thất phẩm!"

Nghe vậy, h/ồn ta bay lên chín tầng mây. Cứ đà tác oai tác quái này, e rằng chưa đầy nửa tháng ta đã bị ngũ mã phanh thây.

Vội vàng ngăn phụ thân lại: "Nhi nhi đã chẳng còn hứng thú với Chu Dực nữa." Gắng gượng mở lời giữa cơn đ/au, ta nói tiếp: "Nghe nói ở Đô sát viện có ngũ phẩm cấp sự trung tên Lâm Nghiễm, dung mạo tuấn tú vô song."

"Hắn ta à, tướng mạo cũng tạm được, chỉ tiếc thiếu con mắt tinh đời. Thượng cấp muốn đề bạt hắn sáu lần đều bị ta đ/á/nh bật về."

Giờ đây không chỉ miệng đ/au, đầu ta cũng nhức như búa bổ. Trong sách ghi chép, chính Lâm Nghiễm cùng Chu Dực phối hợp - một kẻ bên ngoài gia áp lực, một người trong triều thẳng thắn can gián, bảo rằng cha con ta không ch*t không hết tội, không xử trảm không phục chúng dân. Có thể nói, việc cha con ta lên đoạn đầu đài, hắn đóng góp chẳng nhỏ.

"Phụ thân hãy nghĩ mà xem." Ta nhẫn nại thuyết phục: "Chu Dực đi rồi, bên cạnh nhi nhi chẳng còn ai vừa mắt. Lâm Nghiễm chẳng phải là nhân tuyển thích hợp sao?"

Phụ thân vỗ đùi đ/á/nh đét: "Được luôn! Cứ giao cho ta! Ta lập tức vào thư phòng hoàng thượng lo liệu!"

Nhìn bóng lưng hăm hở của phụ thân, ta cũng vội bắt tay vào việc.

Sách tả Lâm Nghiễm là vị thanh quan hiếu thuận nổi danh. Mẫu thân hắn nhiều năm liệt giường, không tiền mời lang trung m/ua th/uốc thang. Hai mẹ con sống trong căn nhà xiêu vẹo ở phía nam thành, cuộc sống chật vật khó khăn.

Phụ thân trên triều lo việc thăng quan cho hắn, ta ở ngoài triều mang hơi ấm đến. Mẹ hắn bệ/nh nặng, ta chuẩn bị cả xe dược liệu quý, nhân sâm năm trăm năm xếp thành bó; nhà dột nát, ta đích thân đóng gói địa khế phủ đệ tam tiến tặng qua; áo quần cũ rá/ch, ta gửi tặng nguyên xe gấm lụa áo cừu.

Chỉ để lại mảnh giấy: "Tiểu nữ tử ngưỡng m/ộ phong thái tiên sinh, xin góp chút hơi tàn. Không cần biết ta là ai, ta chỉ là thứ dân Đại Hạ âm thầm quan tâm đến ngài."

Đến ngày thứ ba, khi Lâm Nghiễm từ Ngự sử đài về nhà, thấy xe hàng gấm vóc liền tìm đến ta.

Hắn gi/ận dữ: "Lý Trường Lạc, ta Lâm Nghiễm dù có ch*t đói cũng không nhận đồ của ngươi!"

Ta giả bộ ngạc nhiên: "Lâm ngự sử? Sao biết là ta tặng? Ta làm việc thiện chưa từng lưu danh bao giờ!"

Hắn khẽ cười lạnh: "Trên xe ngựa, mảnh giấy, toàn là ánh văn chữ 'Lý' nhà ngươi, đứa ng/u cũng biết là ai!"

Ta bịt miệng tiếc nuối: "Tiểu nữ tử chưa từng ban tặng vật phẩm cho ai, thiếu kinh nghiệm, sơ suất không nghĩ kỹ, không ngờ bị đại nhân phát hiện. Đã vậy, ta cũng nói thật: Bậc trụ cột triều đình như ngài, nên dốc lòng vào quốc sự. Việc nuôi gia đình cứ giao cho tiểu nữ tử."

Lâm Nghiễm mặt đỏ bừng: "Không cần! Những thứ đó, ta không nhận, ngươi mang về!"

"Dược liệu là cho mẫu thân ngài, đâu phải cho ngươi. Ngươi có tư cách gì từ chối vật c/ứu mạng thay bà?"

"Ngươi đừng mộng tưởng dùng xe th/uốc mà biến ta thành trò chơi!"

"Lâm ngự sử, ngươi nghĩ ta là hạng người nào? Chúng ta chỉ là huynh đệ!"

"Ta với ngươi là huynh đệ kiểu gì?" - Lâm Nghiễm gắt gỏng.

"Đương nhiên là huynh đệ sinh tử tương giao!" - Ta đầy tình cảm sâu đậm: "Ngươi ch*t, ta cũng không sống nổi."

Vừa dứt lời, sau lưng vang lên tiếng cười lạnh: "Thượng thư thiên kim quả thật có không ít huynh đệ nhỉ!"

4

Quay đầu nhìn lại, hóa ra là Chu tiểu tướng quân. Hắn khoanh tay đứng đó nhìn ta, gió thổi vạt áo phất phới, giống hệt dáng vẻ ta thấy trên pháp trường. Ta không khỏi rùng mình.

Hắn lạnh lùng mở lời: "Lý tiểu thư làm việc gì có lỗi mà h/oảng s/ợ thế?"

Lâm Nghiễm thấy bộ dạng ta, cũng tức gi/ận: "Bản quan và Lý tiểu thư không dây dưa gì, cần gì phải sợ hãi?" Nói rồi hất tay áo bỏ đi.

Chu Dực cũng quay người rời khỏi. Ta nhìn hai tảng băng lạnh lẽo, chẳng dám đuổi theo ai.

Đây gọi là chuyện gì? Mấy ngày vất vả mệt nhọc, người chẳng được, tiền lại mất. Đúng là làm quan thanh khó hơn quan tham.

Đau đầu không tả xiết. Chỉ trách phụ thân sao không sinh thêm con gái? Đỡ phải một mình đối phó hai ông hoàng.

Đang oán trách thì phụ thân hớn hở trở về: "Trường Lạc, đoán xem hôm nay ta thăng chức cho ai?"

Ta ngồi phịch xuống bậc thềm, hồi lâu mới hoàn h/ồn: "Phụ thân, ngài làm việc chuyên cần thế? Ngày nào cũng thăng quan cho người khác?"

Phụ thân ngơ ngác: "Sao vậy? Đó vốn là nhiệm vụ của ta mà."

Ta ôm ng/ực, lắp bắp hỏi: "Thăng... thăng ai?"

5

Phụ thân cười đắc ý: "Triệu Trường Thanh! Hắn ta đem một hộc đông châu thượng hạng để đổi lấy chức lục phẩm. Nha đầu, phụ thân ta giỏi chứ?"

Cha ơi, ngài đúng là tuyệt vời, tốc độ ta chạy trốn không đuổi kịp tốc độ ngài tìm đến cái ch*t. May mà đây chỉ là chức lục phẩm, hẳn không phải nhân vật lớn đưa cha con ta lên đoạn đầu đài. Tuy nghe tên quen tai nhưng ta chưa nhớ ra là ai. Tạm thời không quan tâm đến tôm tép này.

Ta hỏi: "Phụ thân đã đề bạt Lâm Nghiễm chưa?"

Phụ thân cười khẩy: "Ngươi đã thu phục hắn rồi sao?"

Mặt ta đỏ bừng: "Nhi nhi đang nói chuyện chính sự." - "Nhi nhi muốn đề bạt hắn chỉ vì hắn thanh liêm chính trực, xứng đáng là trụ cột, chẳng được sao?"

Phụ thân đi vòng quanh ta hai vòng, xem xét kỹ lưỡng: "Không đúng, nha đầu, mấy ngày nay sao ngươi bỗng nhiên trở nên lương thiện thế?"