Chiếc túi hàng hiệu đắt đỏ đặt trong căn phòng chật hẹp, tủn mủn trông thật lạc lõng.

Tôi nhìn xuống đôi chân mình.

Thực ra bàn chân tôi khá đẹp, ngón thon dài, đường cong mềm mại.

Nhưng vì nhiều năm mang giày rẻ tiền, đôi khi cứng quá cọ xát khiến ngón út nổi bóng nước hết lần này đến lần khác, giờ đã thành chai cứng.

Nhìn chiếc túi kia, tôi cắn môi, như bị m/a đưa lối q/uỷ dẫn đường mà nhấc nó lên, rút hộp giày sang trọng bên trong.

Thử một lần thôi, tôi tự nhủ.

Tôi chưa từng đi đôi giày cao gót đắt đỏ nào, sau này chắc cũng chẳng có cơ hội.

Hình ảnh Cố Lý dạo bước đầy kiêu hãnh trong đôi giày đen đế đỏ hiện lên trong tâm trí. Tôi hít sâu, mở nắp hộp.

Bên trong, đôi giày đế đỏ nằm yên ắng. Ngay cả trong căn phòng tối tăm này, lớp sơn bóng vẫn toát lên vẻ lộng lẫy mà tinh tế.

Đẹp thật.

Tôi nâng niu đôi giày, lưu luyến vuốt ve rồi đặt xuống đất, cẩn trọng xỏ chân vào.

Vừa khít. Chưa bao giờ tôi biết mắt cá chân mình có thể trắng ngần, thon thả đến thế. Gót 10cm tôn lên vòm bàn chân cong mềm, như đang nhón chân múa ballet.

Đứng trước gương ngắm nghía, tôi thấy người phụ nữ tự ti, co cụm ấy biến mất. Mang giày cao khiến tôi phải ưỡn ng/ực ngẩng cao đầu, toát lên khí chất sang trọng.

Hóa ra, một đôi giày thực sự có thể thay đổi con người.

Như đôi hài pha lê trong cổ tích, giúp cô bé Lọ Lem tạm thời thành công chúa.

Mải mê ngắm nhìn một lúc, tôi bỗng gi/ật mình tỉnh táo, vội vàng cởi giày, nhanh tay cất vào hộp rồi bỏ vào túi, chạy khỏi phòng như trốn chạy.

Mặt tôi đỏ rực, cả người bừng lên cảm giác x/ấu hổ.

Tựa như kẻ tr/ộm lén lút thèm khát thứ không thuộc về mình. Dù trong phòng chỉ có tôi, vẫn thấy ngượng ngùng muốn chui xuống đất.

Tôi bỗng thấy sợ hãi và buồn bã.

Đáng sợ vì sao mình lại trở nên như thế.

Đau lòng vì nghèo khó thực sự có thể bóp méo con người.

06

Tôi chủ động làm hòa với Quách Ngạn.

Vì tôi nhận ra mình đã trở nên giống hắn. Đôi giày như tấm gương phơi bày phần hèn kém nhất trong tôi.

Tôi sợ. Tôi biết nếu tiếp tục thế này, mình không chịu nổi.

Quách Ngạn tỏ vẻ đắc ý trước sự chủ động của tôi. Đêm đó ôm nhau trên giường, tôi áp mặt vào ng/ực hắn nài nỉ:

"Chúng mình về quê đi. Em không thích nơi này, không quen môi trường và cuộc sống ở đây.

Anh Ngạn à, em không cầu giàu sang. Mình về quê kết hôn sinh con, nhất định sẽ hạnh phúc hơn ở đây."

Quách Ngạn như mọi khi từ chối:

"Anh không về. Chịu đựng bao lâu mới được thế này, giờ về thì khổ cực uổng phí?"

"Yên Yên đừng lo, có ngày anh sẽ thành công. Lúc đó em muốn vàng bạc châu báu, ăn sang mặc đẹp gì anh cũng chiều..."

Tôi mệt mỏi quay người, im lặng.

Hôm sau tôi tìm cơ hội trả giày cho Lục Hựu.

Anh ta ngạc nhiên, ánh mắt phức tạp:

"Sao cô phải khổ sở với bản thân như vậy?"

Tôi nén những ham muốn thầm kín, cúi mặt:

"Cảm ơn tổng giám đốc, nhưng em đã có bạn trai rồi. Cuối năm chúng em sẽ kết hôn."

Lục Hựu thở dài, vỗ vai tôi:

"Được thôi. Nhưng đừng tự tạo áp lực, chúng ta vẫn có thể làm bạn mà."

"Cố gắng lên, tôi đ/á/nh giá cao năng lực làm việc của em."

Lời nói dối trắng trợn. Một nhân viên văn phòng tầm thường như tôi có năng lực gì chứ.

Nhưng tôi vẫn lịch sự cảm ơn rồi quay đi.

Đóng cửa phòng Lục Hựu, lòng dâng lên nỗi mất mát khó tả, nhưng sâu thẳm lại thấy nhẹ nhõm.

Tôi nghĩ thế là đúng.

Dù Quách Ngạn có hơi trẻ con, nhưng đàn ông rồi sẽ trưởng thành thôi. Có lẽ sau khi kết hôn, hắn sẽ chín chắn hơn.

...

Nửa năm sau đó, tôi tằn tiện dành dụm. Tôi nói với Quách Ngạn sắp cưới nên ít nhất phải có tiền tổ chức hôn lễ.

Hắn cũng ủng hộ, không m/ua giày nữa.

Hai đứa tự đi chợ nấu ăn, tối thường ăn mì, sáng dùng bánh mì qua loa. Mọi giao tế, giải trí đều bị c/ắt giảm.

Mỗi tháng chúng tôi để dành được năm sáu ngàn, đến cuối năm đã có ba vạn.

Với người khác, số tiền ấy chẳng qua một chiếc túi, nhưng với chúng tôi đã là cả gia tài. Tiết kiệm thêm chút nữa, nhờ gia đình hỗ trợ thì đủ tổ chức một đám cưới.

Đầu năm sau hai nhà góp chút vốn, tự tích cóp vài năm nữa là đủ trả trước. Sau khi định cư có thể m/ua căn nhà nhỏ rồi sinh con...

Mọi thứ dường như đang tốt đẹp dần.

...

Mấy hôm trước Tết, tôi nằm giường xem váy cưới.

M/ua váy thì quá phí, loại rẻ nhất cũng mấy ngàn, sau này chẳng dùng đến.

Thuê váy đẹp cũng tốn vài ngàn, nhưng thuê ở tiệm nhỏ quê mình rẻ hơn, khoảng tám trăm.

Dù kiểu dáng đã cũ, nhưng ở xa thì ai để ý.

"Mấy bữa nữa về quê xem váy cưới với em nhé?" - Tôi hỏi Quách Ngạn -

"Mình bàn thêm về đặt tiệc. Em có bạn làm ở đó chắc giảm giá được. Rồi còn phải chụp ảnh cưới nữa. À, mình định khi nào đăng ký kết hôn?"

Quách Ngạn im lặng hồi lâu rồi lẩm bẩm:

"Gấp gáp cái gì? Cưới mùa đông lạnh ch*t đi được. Đợi sang xuân đã."

Tôi không vui, bỏ điện thoại nhìn hắn: