Hắn đứng đó, bất động, ánh mắt chằm chằm nhìn ta.

Tựa muốn moi móc từ vẻ bình thản của ta chút tình xưa hay h/ận ý.

Nhưng ta chẳng còn gì.

Ngay cả h/ận cũng chẳng còn sức.

Đầu ngõ vẳng tiếng vó ngựa cùng lời giục khẽ của tùy tùng.

Rốt cuộc hắn là phò mã, chẳng thể lưu lại lâu.

Hắn mở miệng, dường như còn muốn nói điều gì, rồi rút từ ng/ực ra một túi hương cũ kỹ.

Thứ ta thêu cho hắn năm xưa, hình uyên ương, góc còn thêu chữ 'Học' nhỏ. Túi đã sờn góc, màu phai nhạt.

Giọng hắn thấp khẽ, đầy đ/au đớn: 'Ta luôn giữ, vì là vật nàng thêu tặng.'

Ta liếc nhìn, chợt thấy buồn cười.

Giữ làm chi? Thay đổi được gì?

'Đồ cũ mà thôi, xin phò mã vứt đi cho, kẻo công chúa thấy không vui.' Ta quay lưng, chẳng thèm nhìn: 'Tiễn ngài.'

Bàn tay hắn siết ch/ặt túi hương, đ/ốt ngón trắng bệch.

Lâu lắm, ta nghe tiếng bước chân hấp tấp xa dần.

Tiếng bánh xe nghiến trên đường đ/á xanh, dần tan biến.

Ta khẽ ngồi xổm, mới nhận ra mình run nhè nhẹ.

Chẳng phải đ/au lòng, mà là nỗi hậu họa.

Sao hắn còn xuất hiện?

Nếu Thôi Cẩn phát hiện, ta càng không thể chống cự.

Lục Gia Học, năm ấy hắn thật sự hoàn toàn không hay biết sao?

Hắn vốn mừng thuận theo dòng nước, cưới công chúa, vin lên cành cao hơn.

Giờ công thành danh toại, lại nhớ chút tình xưa, muốn cầu an lòng.

Ta quá hiểu hắn rồi.

Quá muộn.

Tất cả đều quá muộn.

Từ hôm ấy, Lục Gia Học lại tìm đến mấy lần.

Khi một mình, khi mang theo tiểu đồng.

Hắn chẳng còn kích động như lần đầu, chỉ đứng ngoài cửa hàng nhìn ta tất bật, hoặc vào m/ua một hộp phấn rẻ nhất, trả tiền mà ngập ngừng.

Ta không đuổi nữa, chỉ coi như khách qua đường.

Hắn cố gắng trò chuyện, ngập ngừng kể vài chuyện.

Hắn nói, công chúa hoàn toàn không biết, chỉ bảo Hoàng hậu ban hôn, Tống tiểu thư tự nguyện xuất gia cầu phúc cho Hoàng thượng và Hoàng hậu, nàng cũng không rõ chi tiết.

Hôm sau hắn muốn vào cung hỏi rõ, nhưng bị lão Hầu gia Bình Dương ngăn lại.

Lão Hầu chỉ thẳng mặt m/ắng: 'Hồ đồ! Thánh chỉ đã ban, công chúa đã cưới, giờ ngươi hỏi, muốn phạm thượng khiến cả nhà ch*t theo sao? Hoàng hậu dám làm thế, ắt đã chắc Tống gia không dám hé răng! Ngươi làm được gì?'

Hắn tìm ta, nhưng ta biệt vô âm tín, như bốc hơi khỏi nhân gian.

Giọng hắn đắng nghét: 'Ta tưởng nàng vẫn trách ta bênh Hoàng hậu, ta từng oán nàng, Ngọc Khê, ta h/ận sao nàng dễ dàng từ bỏ tình cảm chúng ta thế.'

Ta lặng nghe, tay vẫn lau hộp phấn.

Thì ra trong nhận thức ban đầu của hắn, là ta tự nguyện buông bỏ.

Thật mỉa mai.

Ta khẽ ngắt lời: 'Ngài từ nhỏ học rộng, những khoảnh khắc bất thường ấy, chẳng một lần nhìn thấu chân tướng sao?'

Thân hình hắn cứng đờ, ánh mắt né tránh.

Ta mỉm cười: 'Lục Gia Học, ta không h/ận ngài, h/ận người mệt lắm, ta còn nhiều việc phải làm, ki/ếm tiền, m/ua th/uốc cho mẹ, giữa chúng ta đã kết thúc từ lâu. Cái vẻ hối h/ận muộn màng của ngài bây giờ, ngoài việc khiến bản thân dễ chịu hơn, với ta vô nghĩa, thậm chí là phiền toái.'

Yết hầu hắn lăn, khó nhọc nói: 'Ta biết giờ nói gì cũng muộn, làm gì cũng không bù đắp được. Ngọc Khê, để ta giúp nàng, được không? Mẹ nàng cần tiền chữa bệ/nh, cửa hiệu này chẳng ki/ếm được bao nhiêu...'

Ta cự tuyệt, giọng dứt khoát: 'Tống Ngọc Khê này dù thế nào cũng còn tự nuôi được mình, chưa đến nỗi nhận bố thí của phò mã. Tiền ngài, để nuôi phủ công chúa, dưỡng dục quận chúa đi. Mẹ con ta, chẳng dám nhận.'

Mặt hắn hiện vẻ thất bại. Cuối cùng lặng lẽ rời đi.

Ta tưởng sự lạnh nhạt và kiên quyết sẽ khiến hắn lui bước.

Nhưng ta đã đ/á/nh giá thấp nỗi áy náy trong lòng hắn, cùng thế lực đang dần tích lũy nơi triều đình.

Hắn không còn thường xuyên xuất hiện trước cửa hàng, nhưng ta cảm nhận được, dường như có người lặng lẽ để ý động tĩnh của mẹ con ta.

Khi bị đám du đãng quấy rối, sẽ có người lặng lẽ giải quyết.

Khi suýt không trả nổi tiền thuê, chủ nhà đột nhiên trở nên dễ tính.

Ta biết là hắn làm. Ta không nói ra, cũng không cảm kích.

Đó là n/ợ hắn, hắn muốn làm thì làm.

Bình yên chẳng kéo dài.

Sức mẹ ngày một yếu, th/uốc thang vô hiệu.

Một đêm thu mưa lâm râm, bà cũng ra đi.

Trước lúc lâm chung, bàn tay khô g/ầy nắm ch/ặt ta, đôi mắt đục ngầu đầy xót xa: 'Ngọc Khê, con của mẹ, khổ con rồi. Mẹ đi rồi, con một mình phải cẩn thận, đề phòng Hoàng hậu...'

Ta nắm tay bà, nước mắt vỡ òa.

Hơi ấm cuối cùng cùng chung dòng m/áu trên đời này, cũng tắt.

Hậu sự của mẹ đơn giản.

Ta m/ua cỗ qu/an t/ài mỏng, ch/ôn bà cạnh cha.

Ngày hạ huyệt, trời mưa lất phất, ta áo trắng quỳ trước m/ộ phụ mẫu, mãi không đứng dậy.

Chiếc ô giấy dầu lặng lẽ che trên đầu.

Ngẩng lên, là Lục Gia Học.

Hắn cũng áo trắng tang phục, vẻ mặt đ/au buồn.

Chẳng nói lời nào, chỉ lặng lẽ che ô, đứng cùng ta.

Giọng ta khàn đặc: 'Ngài đi đi, ta không muốn cha mẹ thấy ngài.'

Thân hình hắn cứng lại, nhưng ô không buông: 'Để ta tiễn biệt bá mẫu, là Lục gia có lỗi với Tống gia.'

Ta nhìn tên cha mẹ trên bia m/ộ, lòng như tro tàn: 'Có ích gì? Các cụ đều chẳng nghe được nữa rồi.'

Mưa tạnh dần, trời vẫn âm u.

Ta đứng lên, vì quỳ lâu nên loạng choạng.

Hắn vô thức đưa tay đỡ, ta như chạm phải lửa hồng vội gi/ật ra.

'Đừng đụng vào ta!'

Tay hắn đơ giữa không trung, từ từ thu về, đáy mắt là nỗi đ/au thăm thẳm.

'Ta có thể giúp nàng, ta có thể giúp.'