Hắn dẫn mấy đứa nhỏ trong sân đắp người tuyết, một lớn bốn nhỏ. A Phúc hỏi: "Phụ thân, đứa nào là con?" Tề Tu Viễn chỉ đứa bé nhất: "Đây." A Phúc hỏi: "Đứa nào là huynh trưởng?" Hắn chỉ ba đứa nhỏ khác: "Mấy đứa này." A Phúc hỏi: "Cái lớn kia là ai?" Tề Tu Viễn đáp: "Đó là nương nương của con." A Phúc chăm chú nhìn rồi nói: "Không giống." Tề Tu Viễn gi/ật mình: "Sao không giống?" A Phúc đáp: "Nương nương con đâu có g/ầy thế." Ta trong phòng nghe thấy, tức gi/ận xông ra: "Tô Thừa Tự! Ngươi nói ai m/ập?" A Phúc sợ hãi núp sau lưng Tề Tu Viễn, thò đầu ra: "Không phải con nói, do phụ thân đắp!" Tề Tu Viễn: "..." Tề Nhược Du bên cạnh bụm miệng cười. Tề Nhược Lan cười đến cong cả lưng. Tề Chiêu cũng mỉm cười, nhỏ nhẹ nhưng thật sự đang cười. Ta nhìn bọn họ, chợt cũng bật cười. Tề Tu Viễn đứng giữa tuyết trắng, người đầy tuyết, nhìn ta khóe miệng hơi nhếch lên. Trong mắt hắn ánh lên niềm vui. Trong lòng ta chợt rung động. Người này khi cười quả thật đẹp trai.

Đến ngày tết, phủ đệ treo đèn kết hoa rực rỡ. Ta sai người bày ba bàn tiệc ở chính sảnh - một cho trưởng bối, một cho tiểu hài, một cho gia nhân. Cả phủ cùng đón xuân. Tề Tu Viễn ngồi cạnh ta, hiếm hoi nói nhiều, kể chuyện thuở nhỏ, chuyện làm quan, chuyện Giang Nam cho lũ trẻ nghe. A Phúc ghé đầu gối hắn hỏi: "Phụ thân, Giang Nam có vui không?" Hắn đáp: "Rất vui." A Phúc lại hỏi: "Vui hơn kinh thành không?" Hắn suy nghĩ rồi đáp: "Khác nhau. Giang Nam nhiều sông nước, đi đâu cũng thuyền bè. Kinh thành nhà cửa san sát, đi đâu cũng xe ngựa." A Phúc nằng nặc đòi đi Giang Nam, hắn hứa khi con lớn sẽ dẫn đi. Ta nhìn hai phụ tử, lòng tràn ngập hạnh phúc. Xưa nay ta luôn thương A Phúc không cha, giờ đã có phụ thân, có huynh tỷ, có gia đình trọn vẹn.

Dùng xong bữa tất niên, lũ trẻ đòi thức đón giao thừa. Ta bảo: "Mấy đứa nhỏ làm sao thức đến tí thời?" Bọn chúng khẳng định có thể. Kết quả chưa đến giờ Hợi đã ngủ say hết. A Phúc ngủ gục trên đùi Tề Tu Viễn, Tề Chiêu dựa vào ta, Tề Nhược Lan ngã trên ghế, Tề Nhược Du nằm nghiêng trên sập. Ta nhìn khắp một lượt, không nhịn được cười. Tề Tu Viễn chợt nói: "Phu nhân vất vả rồi." Hắn im lặng giây lát rồi nắm lấy tay ta: "Vân Hi, đa tạ nàng." Đây là lần đầu hắn gọi tên ta. "Tạ cái gì?" Ta hỏi. Hắn đáp: "Tạ nàng đã đến." Ta hiểu ý hắn - không phải là gả vào, mà là bước vào. Bước vào gia đình này, vào trái tim lũ trẻ, vào tầm mắt hắn. Ta siết ch/ặt tay hắn: "Ta cũng tạ các ngươi." Hắn ngạc nhiên. Ta nói: "Tạ các ngươi cho ta một mái nhà." Hắn không nói gì, chỉ ôm ta vào lòng. Ngoài cửa pháo n/ổ đì đùng, trong phòng ấm áp, lũ trẻ yên giấc, chúng ta dựa vào nhau. Khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy mình hạnh phúc nhất đời.

Xuân về, tin vui ập tới - Tề Chiêu thi đậu Thái Học. Học viện này do triều đình lập, chỉ nhận học trò xuất chúng. Tề Chiêu mới chín tuổi đã đậu, thật là hỷ sự trọng đại. Tin đến cả phủ nhộn nhạo. Tề Nhược Lan nhảy cẫng: "Đại ca giỏi quá!" Tề Nhược Du cười: "Em biết đại ca được mà!" A Phúc tuy không hiểu cũng bắt chước: "Huynh trưởng giỏi lắm!" Tề Chiêu đứng giữa mọi người, ngại ngùng nhưng mắt sáng rực. Cậu nhìn ta nói khẽ: "Mẫu thân, con đậu rồi. Trước không ai dạy con chữ, Chuẩn mẫ không cho học. Từ khi mẫu thân đến, mỗi ngày dạy con vài chữ, dần dần con biết nhiều. Thi cử gặp chữ nào con cũng đọc được." Ta nghe mà lòng xót xa: "Là con thông minh tự nỗ lực." Cậu lắc đầu: "Do mẫu thân dạy hay." Ta xoa đầu cậu bé chín tuổi - dáng vẫn g/ầy nhưng đã có da có thịt, ánh mắt rạng ngời, biết cười nói, biết bày tỏ. Một năm trước còn là đứa trẻ rụt rè núp sau tỷ tỷ, giờ đã là niềm tự hào của cả nhà. Đào Hỉ bên cạnh hỏi: "Tiểu thư lại khóc?" Ta cố cứng rắn: "Không." Tề Chiêu nghe thế bỗng cười, lúm đồng tiền hiện rõ: "Mẫu thân đừng khóc. Sau này con sẽ đỗ trạng nguyên, làm đại quan, ki/ếm áo mão phong tặng cho mẫu." Ta ngạc nhiên: "Áo mão gì?" Cậu giải thích: "Là loại hoàng đế ban, được mặc đồ đỏ ấy." Ta bật cười gật đầu. Nhìn gương mặt quyết tâm của cậu, ta tin chắc lời hứa ấy sẽ thành hiện thực.

Ngày Tề Chiêu nhập học, cả nhà tiễn đưa. Tề Tu Viễn đặc cách xin nghỉ nửa ngày đưa con trai. Tề Nhược Du sửa soạn hành lý đầy đủ quần áo, đồ dùng. Tề Nhược Lan nhét hết kẹo dành dụm cho huynh trưởng. A Phúc níu tay không rời: "Huynh trưởng khi nào về?" Tề Chiêu hứa kỳ nghỉ sẽ về. Ta đứng nhìn cậu, cậu cũng nhìn ta: "Mẫu thân, con đi nhé." Bỗng cậu lao vào ôm ch/ặt ta thì thầm: "Đa tạ mẫu thân."