Nữ nhi tên Thẩm Bảo Nhi, vốn là kẻ xuyên việt giáng trần.

Người khác xuyên việt chẳng phải Vương phi thì cũng Hoàng hậu, kém nhất cũng là đích nữ Hầu phủ. Nữ nhi này cũng không tệ, hóa thân thành thừa tướng thiên kim.

Nghe qua tưởng oai phong lẫm liệt, phải chăng?

Nhưng phải nói cho ngài biết, phụ thân nữ nhi - đương triều Thừa tướng Thẩm Thanh Hòa, là vị quan thanh liêm.

Thanh đến mức nào?

Sư tử đ/á trước phủ Thừa tướng còn g/ầy hơn nhà khác.

Tiên mẫu qu/a đ/ời sớm, Thẩm Thanh Hòa vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi nấng nguyên chủ, không nỡ để nàng chịu chút ủy khuất nào.

Thói quen tiêu xài hoang phí của nguyên chủ chính do lão tạo thành.

Hôm nay đòi son phấn Tây Vực, ngày mai muốn gấm lụa Thục, hôm sau lại mời hát tuồng tới phủ.

Đây chẳng phải là 'nghèo nuôi trai, giàu nuôi gái' trong truyền thuyết sao?

Vấn đề là ngài thật sự giàu sao? Cái giàu này là 'mặt sưng tự xưng b/éo' vậy!

Thế là bậc Thừa tướng đường đường, ngày ngày bụng đói lâm triều.

Ngoài điện lang hạ, Thẩm Thanh Hòa nhìn các quan viên tụm năm tụm ba, kẻ lấy bánh bao thịt, người giở mè vừng, ăn no nê b/éo mỡ.

Hộ bộ Thượng thư Trương lão đầu thích nhất lừa nhục hỏa th/iêu, một miếng cắn xuống hương thơm tỏa hai dặm; Lễ bộ Thị lang Vương đại nhân ngày nào cũng mang theo đĩa dưa muối, nói là đặc sản quê nhà, ăn với màn thầu ngon như sơn hào hải vị; quá đáng nhất là Binh bộ Thượng thư Triệu phệ, phu nhân hắn khéo tay, ngày ngày làm điểm tâm đủ kiểu, hôm nay bánh đậu xanh, mai bánh quế hoa, thơm đến chảy nước miếng.

Thẩm Thanh Hòa cúi đầu uống trà, mặt giữ vẻ điềm nhiên.

Hôm sau, nữ nhi dậy thật sớm.

Kiếp trước nữ nhi từng là ẩm thực bá chủ tiếng tăm, nay xuyên việt tới đây, sao có thể để phụ thân tiếp tục đói bụng thiết triều?

Nhà bếp phủ Thừa tướng rộng lớn, tĩnh lặng.

Nữ nhi dẫn theo thị nữ Xuân Hạnh bước vào.

"Cô nương, ngài muốn làm gì? Để nô tỳ làm đi." Xuân Hạnh thương xót nhìn nữ nhi.

"Không sao." Nữ nhi xắn tay áo, "Cô giúp ta chuẩn bị là được."

Bánh bao súp, tinh túy nằm ở da đông.

Hôm qua nữ nhi đã hầm da heo, giờ đã đông thành khối đàn hồi.

Bột mì trộn nước ấm nhào thành khối mịn, đậy vải ẩm ủ.

Thịt heo băm nhuyễn, thêm gừng, hành, muối, đường, xì dầu, rư/ợu, quấy đều một chiều.

Da đông thái hạt lựu, trộn vào nhân thịt.

Cán bột là kỹ thuật, phải giữa dày mép mỏng mới đựng được nước súp không rò.

Kiếp trước nữ nhi luyện vô số lần, cán ra miếng bột tròn mỏng, đều mà trong suốt.

Khi gói bánh, Xuân Hạnh nhìn mà mắt trợn ngược.

"Cô nương, tay ngài khéo quá, nếp gấp như hoa vậy."

Nữ nhi cười không đáp.

Đây là kỹ thuật bánh bao mười tám nếp.

Bánh đã gói xếp vào xửng, đem hấp.

Chốc lát, nhà bếp đã tỏa hương thịt nồng nàn.

Xuân Hạnh hít mũi: "Thơm quá! Nô tỳ chưa từng ngửi bánh bao thơm thế!"

Nữ nhi thấy lửa vừa đủ, mở xửng hấp.

Hơi nóng bốc lên, bánh bao trắng nõn chen chúc trong xửng, vỏ mỏng đến mức lờ mờ thấy nước súp bên trong lấp lánh.

Nữ nhi dùng đũa gắp một cái, đặt lên đĩa nhỏ, khẽ cắn một lỗ.

Nước súp nóng hổi thơm ngọt trào vào miệng, mang theo vị b/éo ngậy của thịt heo và chất keo da đông, ngon đến rơi lệ.

Chính là hương vị này.

Nữ nhi nuốt xuống, gọi Xuân Hạnh: "Cô cũng thử đi."

"Nô tỳ không dám..." Xuân Hạnh miệng nói vậy, mắt dán ch/ặt vào xửng hấp.

"Ăn đi, còn nhiều."

Xuân Hạnh gắp một cái, khi cắn vào, nữ nhi thấy rõ mắt cô ta sáng rực.

"Cái này..." Xuân Hạnh bỏng miệng hà hơi, nhưng không nỡ nhả ra, "Sao lại có nước súp? Cô nương làm sao cho nước vào bánh được?"

Nữ nhi cười không đáp, lấy hộp đựng thức ăn, cho phần bánh bao còn lại vào.

"Ta đưa cho phụ thân."

Thẩm Thanh Hòa cầm hộp cơm nhìn nữ nhi, lệ tràn mi: "Nữ nhi, con rốt cuộc hiểu chuyện rồi!"

"Phụ thân, mau vào triều đi, ăn lúc nóng nhé, nhớ cắn nhỏ một miếng trước, uống nước súp bên trong."

Thẩm Thanh Hòa gật đầu nhận lời, lên kiệu, hớn hở tiến về hoàng cung.

Thẩm Thanh Hòa xách hộp cơm xuất hiện nơi lang hạ, mọi người đều gi/ật mình.

Hộ bộ Thượng thư Trương lão đầu đang gặm lừa nhục hỏa th/iêu, cắn dở bỗng ngừng bặt.

Lễ bộ Thị lang Vương đại nhân gắp dưa muối đơ đũa, quên đưa lên miệng.

Lố bịch nhất là Binh bộ Thượng thư Triệu phệ, tay cầm bánh đậu xanh giơ lơ lửng, người như đông cứng.

"Thẩm... Thẩm đại nhân?" Trương lão đầu dụi mắt, "Hôm nay ngài... mang đồ ăn?"

Thẩm Thanh Hòa mặt ngoài điềm tĩnh, trong lòng sướng rơn. Lão tìm góc vắng, mở hộp cơm.

Bánh bao súp nghi ngút khói trắng nõn nà, vỏ mỏng đến mức thấy nước súp lấp lánh bên trong.

Hương thơm theo gió bay xa.

Không phải mùi hăng nồng, mà là thứ hương thịt ấm áp đậm đà, quyện vị ngọt bột mì, len lỏi vào mũi người.

Triệu phệ bỗng thấy bánh đậu xanh trong tay hết ngon.

Hắn nuốt nước miếng, mắt liếc về phía Thẩm Thanh Hòa.

Trương lão đầu cắn lừa nhục hỏa th/iêu mà như nhai sáp.

Vương đại nhân thu dưa muối lại.

Thẩm Thanh Hòa gắp một chiếc bánh bao, khẽ cắn lỗ nhỏ, nước súp thơm ngọt trào ra, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Lão nheo mắt, từ tốn húp nước súp, lại cắn miếng nhân thịt.