Đột nhiên không kịp đề phòng, chẳng may chạm phải bầu rư/ợu khiến nó đổ ập xuống đất, mảnh sứ văng tung tóe. Khi ta cúi xuống nhặt, Mẫn Ức Nam cũng khom người ngăn lại. Nhanh như chớp, ta khẽ lấy mảnh sứ cứa vào ngón tay hắn. Trong cơn hoảng lo/ạn, ta vội lấy m/áu từ ngón cái của Mẫn Ức Nam rồi hối hả gọi tiểu nhị mời lang trung tới xem cho hắn.

"Chẳng sao, chỉ là vết thương nhỏ, nàng có bị thương không?"

"Ta không sao, đều tại ta bất cẩn làm đổ bầu rư/ợu, để tiểu nhị mang bầu mới tới thay."

Sau đó ta viện cớ ra nhà tiêu đem m/áu ngón cái giao cho Ứng Sâm. Chưa đầy nửa nén hương đã hoàn thành đại sự.

Đêm ấy, ta ngồi bên cửa sổ bôi th/uốc. Hôm nay mảnh sứ cũng cứa vào ngón tay ta. Chẳng thèm để ý Mẫn Ức Nam có nghi ngờ hay không, dù hắn có nghi, sự đã rồi, hắn không còn thời gian giấu diếm nữa.

Cốc cốc cốc.

Ta ngẩng đầu lên. Trong màn đêm đen kịt, một vệt đỏ thắm nổi bật vô cùng. Người đàn ông từ mái hiên nhảy xuống, quỳ gối bên cửa sổ. Hai người nhìn nhau qua song cửa. Ứng Sâm đưa tay đẩy hẳn cánh cửa hé mở.

Im lặng hồi lâu, gió đêm hơi gắt khiến cả hai gi/ật mình. Ứng Sâm thấy vết đỏ trên đầu ngón tay ta, chau mày gi/ật lọ th/uốc từ tay ta: "Sao lại bất cẩn thế?"

Cử chỉ dịu dàng khác thường.

"Chỉ vết thương nhỏ thôi, đổi lấy việc Mẫn Ức Nam sụp đổ là quá đáng giá."

Ứng Sâm gật đầu: "Những chuyện tiếp theo nàng chẳng cần lo, ta đã có sách lược đối phó."

Mười lăm ngày sau, triều đình biến động dữ dội. Ứng Sâm đưa nhân chứng khai thác tr/ộm mỏ sắt từ Liễu Châu lên điện.

"Thần Ứng Sâm tâu hạch Thất điện hạ tư khai mỏ sắt, nuôi binh tinh nhuệ, mưu đồ tạo phản!"

Tiếng hạch tội như sét đ/á/nh ngang tai. Mẫn Ức Nam quỳ trước thềm điện vẫn cố chống chế, cho đến khi Ứng Sâm ném xuống một chiếc hộp gỗ đàn hương: "Bệ hạ, đây là sổ sách giao dịch mỏ sắt tìm thấy ở phủ Hoàng tử, từng khoản ghi chép rõ ràng, mỗi tờ đều đóng ấn tư của Thất điện hạ!"

Mẫn Ức Nam quay phắt lại, mắt ngập tràn phẫn nộ, nhưng nhiều hơn là hoang mang. Rõ ràng hộp gỗ đó không ai biết vị trí, mỗi ngày hắn vẫn vào thư phòng, không hề bị động vào.

"Điện hạ quên rồi, thần là trạng nguyên khoa cử, có trí nhớ hơn người."

"Ngươi đi/ên rồi! Sao ngươi biết vị trí hộp gỗ? Ai nói cho ngươi? Phải chăng là Thích Niệm!"

Ứng Sâm chẳng thèm liếc mắt, chỉ cúi đầu dập đầu: "Xin bệ hạ ngự lãm!"

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, Mẫn Ức Nam không còn đường chống đỡ. Nhưng đại thần ủng hộ hắn lập tức đứng ra phản bác: "Bệ hạ, đây nhất định là giả tạo! Điện hạ một lòng vì nước, sao có thể mưu phản!"

"Giả tạo?"

Một nữ tử áo đỏ đi ngang qua trước mặt ta. Trong điện vang lên giọng nói trong trẻo - Vân Tang. Nàng bưng hộp gỗ, từng bước lên đại điện, quỳ cạnh Mẫn Ức Nam.

Nàng dâng thư mật tiếp xúc với Hung Nô của tư binh Mẫn Ức Nam: "Dân nữ có chứng cớ, Thất điện hạ tư thông ngoại địch, mưu đồ tạo phản! Đây là thứ dân nữ tìm được trong phủ Hoàng tử."

Mẫn Ức Nam giơ tay t/át nàng một cái thật mạnh: "Vương gia đã biết, ngươi mãi mãi vì lợi ích mà phản bội ta! Vương gia đúng là m/ù mắt khi vì một nữ tử rắn đ/ộc như ngươi..."

Hai kiếp đều như thế. Nhưng Vân Tang vẫn giả vờ ngây thơ: "Điện hạ, Vân Tang dù yêu chàng nhưng không thể nhìn chàng phạm đại tội. Vân Tang làm thế đều vì chàng mà thôi."

Vân Tang tiến lại gần, thì thầm vào tai hắn chỉ đủ hai người nghe: "Thứ chàng không thể cho ta, tự có người khác sẽ cho."

Hoàng đế lật xem sổ sách và thư mật, mặt xám xịt, cuối cùng ném sổ sách thẳng vào mặt Mẫn Ức Nam: "Đồ khốn kiếp! Ngươi dám cả nuôi quân tư!"

Khi bị lôi ra khỏi điện, Mẫn Ức Nam đi/ên cuồ/ng giãy giụa: "Phụ hoàng - Nhi thần biết lỗi rồi!"

Khi bị kéo qua trước mặt ta, hắn bỗng bò vài bước về phía ta, muốn gi/ật vạt áo nhưng bị ta né tránh. Kiếp trước cũng một ngày tuyết rơi như thế, Mẫn Ức Nam hạ chỉ tru di Thích gia.

Ta quỳ dưới đất dập đầu đến bật m/áu, hắn cũng không mềm lòng. Bàn tay Mẫn Ức Nam đơ giữa không trung, vô lực đ/ập xuống lớp tuyết dày: "Thích Niệm, nàng h/ận ta đến thế sao?"

Ta cúi mắt nhìn hắn: "Ừ."

Một tiếng "Ừ" nhẹ bẫng đ/ập nát phòng tuyến cuối cùng của hắn. Hắn hoảng lo/ạn lắc đầu: "Không... không, ta biết lỗi rồi, Thích Niệm, là ta không tốt."

Rõ ràng kiếp trước đáng lẽ đã hạnh phúc viên mãn.

"Dĩ nhiên là ngươi không tốt. Phụ thân ta dốc hết tông tộc giúp ngươi đăng cơ, chưa từng có ý tạo phản. Nhưng khi ngươi hạ lệnh ch/ém đầu phụ thân, có nghĩ đến cảnh ngộ của ta? Năm thứ hai thành hôn, ta mang th/ai, chính ngươi tay bưng bát th/uốc ph/á th/ai, nói trưởng tử của ngươi phải do Vân Tang sinh ra. Chính ngươi gi*t ch*t Thích Niệm kiếp trước."

"Người đứng trước mặt ngươi bây giờ, là vị hôn thê của Ứng Sâm."

"Thích Niệm... Thích Niệm! Ta biết lỗi rồi!"

"Mẫn Ức Nam, khi ta hỏi ngươi muốn con trai hay con gái lúc mang th/ai, ngươi đang nghĩ về đứa trẻ hay lo lắng sau khi nó ra đời, Thích gia sẽ càng u/y hi*p địa vị của ngươi?"

Hắn gào thét đi/ên cuồ/ng, mặt đầy nước mắt: "Nhưng khi Vân Tang phản bội, cấu kết với hoàng huynh lật đổ ta, ta mới biết mình sai lầm thế nào. Ta nói từng câu đều thật!"

Ta cúi xuống ngang tầm hắn: "Vậy ngươi nói cho ta biết, sau khi ta ch*t, Ứng Sâm ra sao? Ngươi trả lời ta sẽ tha thứ."

Mẫn Ức Nam tin lời ta, thật sự cố nhớ lại: "Hình như hắn t/ự v*n, ch*t ngay bên m/ộ phần của nàng."

Ta đứng lên khó nhọc, phất tay ra lệnh lôi hắn đi.

"Không - Không, Thích Niệm, nàng c/ứu ta, nàng c/ứu ta!"

Hắn bị người lôi đi. Ta vẫn đứng trên bậc thềm, lặng nhìn theo. Có lẽ hắn thật sự biết lỗi, nhưng đã sao? Ta không nói thêm lời nào, đến khi hắn khuất sau góc cung lang, mới thu hồi ánh mắt.

Ba tháng sau, ta và Ứng Sâm thành hôn. Tiết cuối xuân, ta trở về Liễu Thành làm Phi Vân tướng quân, còn Ứng Sâm xin chỉ làm tri phủ Liễu Thành, rời khỏi chốn thị phi kinh thành. Cùng lúc, Tam hoàng tử được lập làm thái tử, phụ thân dâng biểu xin nộp binh quyền, cáo lão hồi hương. Hoàng đế chuẩn tấu.

Chiếu ngục truyền tin, Mẫn Ức Nam đã đi/ên. Nghe nói Tam hoàng tử phái người thăm hắn, nói Vân Tang đã sớm quy phụ, mối tình thanh mai trúc mã đều là cục do nàng giăng ra để hạ bệ Mẫn Ức Nam.

Mẫn Ức Nam tinh thần sụp đổ, phát đi/ên. Tay nắm ch/ặt cây trâm vàng g/ãy, ngày ngày đ/ộc thoại trước tường đ/á. Khi thì nói mình sẽ làm hoàng đế, khi lại gọi tên ta, nói biết lỗi rồi.

Nghe tin, ta mỉm cười. Ta muốn Mẫn Ức Nam cả đời chìm trong bóng tối, sống không bằng ch*t.

Liễu Thành cuối xuân, liễu nhung bay tơi bời. Ta mặc thường phục luyện ki/ếm ở trường võ, Ứng Sâm ngồi trên băng đ/á xa xa nhìn ta cười.

Thu ki/ếm xong, hắn bưng bát chè sen đến: "Luyện lâu rồi, nghỉ chốc lát đi."

Ta nhìn Ứng Sâm, ánh mắt dừng trên tay hắn đang cầm bát canh. Hơi ấm truyền sang lòng bàn tay, không hiểu sao mắt cay xè, nắm ch/ặt tay hắn: "Cảm tạ ngươi, Ứng Sâm."

Gió xuân thổi qua mặt hai người, ấm áp dịu dàng mang theo chút ngứa ngáy. Ta cười giang rộng vòng tay như đòi một cái ôm.

Ứng Sâm cúi xuống ôm ch/ặt ta vào lòng. Chợt vạn vật tĩnh lặng, chỉ còn hai ta trong vòng tay. Nhân gian đông tây nam bắc, sinh lão bệ/nh tử, thật may mắn được tương phùng tương thủ.