「Bổn tướng chỉ nhận chức ba năm, vì bách tính mà thôi.」

Hắn cười lớn.

「Tốt.」

「Trẫm cho ngươi ba năm. Phong ngươi làm Trấn Bắc tướng quân, hàm tứ phẩm, thống lĩnh doanh Hồng Y. Trại Hỏa Mộc cải thành quân điền Bắc Cương, tự cung tự cấp.」

「Thần, tạ ơn bệ hạ.」

23

Sau khi ra ngoài, hắn bí mật triệu ta đêm đến thư phòng.

Ta có thể cảm nhận được những thị vệ ẩn trong bóng tối, khí tức d/ao động này, võ công của họ không thua kém ta.

Vị hoàng đế này quả là nhân vật lợi hại, có thể khiến võ lâm cao thủ thiên hạ đều phục vụ hắn.

「Ngươi phải hứa với trẫm một việc.」

Hắn lấy ra một phong thư, do thái giám đưa cho ta.

「Lá thư này, đợi đến khi thái tử kế vị, mới được mở ra.」

「Thần tuân chỉ.」

「Thánh thượng, thần có một việc muốn hỏi.」

「Ngài không sợ, thần cầm chiếu chỉ này, nắm binh quyền tạo phản, trở thành kẻ thứ hai...」

Ta không nói hết.

Ta biết hắn hiểu ý ta.

「Phụ thân ngươi năm xưa cũng từng hỏi trẫm câu hỏi tương tự. Trẫm nói, không sợ, chỉ là năm đó trẫm chưa có thế lực như hiện tại, người ít tiếng nhẹ.」

「Hạng người như phụ thân ngươi, trong lòng không chỉ nghĩ cho bản thân.」

「Khi ngươi về, trẫm sẽ sai người bí mật dẹp yên những tên sát thủ kia, ngươi yên tâm lên đường.」

Khi ta ra ngoài, Vương Tử Chi vẫn đứng dưới thềm.

Thấy ta xuất hiện, hắn nhìn ta từ trên xuống dưới, sợ ta mất tay c/ụt chân.

「Thế nào rồi?」

Ta đưa chiếu chỉ cho hắn xem.

Mắt hắn đỏ hoe.

「Khóc cái gì?」

Hắn quay mặt đi.

「Không khóc.」

「Đi thôi.」

Hắn lau mắt, 「Đi đâu?」

「Về Bắc Cương.」

「Đi ngay bây giờ?」

「Ừ.」

「Được.」

Chúng ta bước xuống thềm, đi qua cổng cung, bước vào con phố nhộn nhịp người qua lại.

Đằng sau lưng không biết bao nhiêu kẻ đang ch/ửi ta, h/ận ta, chờ xem trò cười của ta.

Hừ, vậy thì sao?

Đây là thứ ta đ/á/nh đổi bằng mạng sống.

Cũng là thứ phụ thân ta đ/á/nh đổi bằng mạng sống.

Từ giờ trở đi, việc Bắc Cương, do ta quyết định.

Vương Tử Chi đi bên cạnh, 「Vừa rồi trong điện, ngươi đã nói gì?」

「Muốn biết?」

「Không nói cho ngươi biết.」

Mắt hắn trong vắt.

Ta nhớ lại lời hắn nói 「Càng sợ ngươi ch*t hơn.」

「Này, sau này ngươi cứ theo ta nhé.」

「Theo ngươi làm gì?」

Ta nghiêm túc nói: 「Nhận đường.」

「Được.」

24

Ngày trở về Bắc Cương, cổng trại mở toang.

Ngô thúc dẫn cả trại đứng trước cổng, đen kịt một màu.

Lại gần, Chu thúc là người đầu tiên xông lên, nắm ch/ặt dây cương ngựa ta, ngẩng đầu nhìn ta.

Môi hắn r/un r/ẩy, nửa ngày không thốt nên lời.

Ta xuống ngựa: 「Ngô thúc.」

Hắn vỗ một cái vào vai ta, khiến ta loạng choạng.

「Tốt!」 Giọng hắn vang đến đi/ếc tai, 「Tốt!」

Những người phía sau ào lên, ồn ào không ngớt.

「Thiếu trại chủ về rồi!」

「Bản đồ đưa đi rồi à?」

「Triều đình nói sao?」

「Trong tay cậu cầm cái gì thế?」

Đám đông im bặt.

Ta nói: 「Hoàng đế già nói rồi, trại Hỏa Mộc đổi thành quân điền Bắc Cương, doanh Hồng Y mở rộng đến một vạn. Họa Cẩm này, Trấn Bắc tướng quân, hàm tứ phẩm.」

Ngô thúc cười ha hả.

Hắn cười đến nước mắt chảy dài, 「Lão trại chủ, lão trại chủ...」 Hắn ngẩng mặt lên trời gào, 「Con gái ngài mạnh hơn ngài rồi!」

Đêm đó, trong trại mổ lợn gi*t dê, bày mấy chục mâm.

Ta s/ay rư/ợu.

Vương Tử Chi cũng say.

Một kẻ văn nhã đoan trang, say rồi lại chui xuống gầm bàn, kéo mãi không lên được.

Ngô thúc vỗ bàn nói: 「Thư sinh này, không được!」

Ta cười hắn.

Ánh mắt hắn mơ màng.

「Họa Cẩm...」

「Ừm?」

「Ngươi... ngươi cười cái gì?」

「Cười ngươi.」

Hắn cúi đầu xuống.

Ta nghe thấy hắn lẩm bẩm dưới gầm bàn.

「Cười đi... ta đây vui lòng cho ngươi cười...」

Ngô thúc bên cạnh hô: 「Thiếu trại chủ, lại đây, uống rư/ợu!」

Về sau ta không nhớ rõ nữa.

Chỉ nhớ có người dìu ta về.

Ta nói: 「Ta không say.」

Người đó nói: 「Ừ, ngươi không say.」

Ta hỏi: 「Ngươi là ai?」

Hắn đáp: 「Kẻ nhận đường.」

25

Mở rộng quân đội không phải việc dễ.

Doanh Hồng Y vốn có ba ngàn người, muốn mở rộng đến một vạn, người từ đâu ra, ngựa từ đâu ra, lương thảo từ đâu ra, đ/ao thương cung tên từ đâu ra, đều là vấn đề.

Vương Tử Chi nói: 「Để ta đi.」

「Đến U Châu, Vân Trung, đến Thác Phương. Tìm những kẻ sẵn lòng cung cấp lương thảo ngựa má, tìm những người sẵn lòng đầu quân.」

Ta nghi hoặc: 「Một mình ngươi đi?」

Hắn nói: 「Chẳng phải ngươi còn phải luyện binh sao?」

「Khi nào đi?」

「Ngày mai.」

「Ngươi có biết ta coi trọng ngươi ở điểm nào không?」

「Là vì ngươi muốn vì bách tính làm việc tốt.」

Hắn nắm ch/ặt tay ta.

「Ngươi không cô đơn.」

Sáng hôm sau, hắn lên đường.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn nhỏ dần, cuối cùng biến thành một chấm nhỏ, biến mất nơi chân trời.

Ngô thúc bên cạnh nói: 「Thiếu trại chủ, về thôi.」

Thôi được, vậy thì bắt tay vào việc.

Những ngày luyện binh trôi qua rất nhanh.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy, dẫn người chạy núi, luyện cung, luyện thương, luyện trận pháp.

Trưa nghỉ một canh giờ, chiều tiếp tục.

Tối xem bản đồ, xem những khe núi hang động, những nơi có thể hành quân, những chỗ có thể mai phục.

Ta nhìn mà nhớ đến phụ thân.

Năm xưa hẳn ông cũng trải qua như vậy, canh giữ ba mươi năm.

Một tháng sau, Vương Tử Chi trở về.

Mang theo hơn ba trăm người, hơn một trăm con ngựa, cùng mấy chục xe lương thảo.

Trong trại lại bày mấy mâm tiệc.

Lần này Vương Tử Chi không chui xuống gầm bàn, nhưng mặt cũng đỏ bừng vì rư/ợu.

Hắn thần bí nói: 「Ngươi đoán xem ta ở U Châu gặp ai?」

「Ai?」

「Tôn đại nhân,」

「Chính là kẻ ngăn ngươi ở điện tiền đó.」

Ta nhớ ra rồi.

「Hắn sao?」

「Hắn bị điều đến U Châu làm tri phủ. Ta đến mượn lương, hắn nhất quyết không cho. Sau ta sai người dâng chứng cứ tham nhũng của hắn lên, chưa đầy mấy ngày hắn đã bị giải về kinh.」

Ta khen hắn: 「Ngươi giỏi thật.」

Hắn khiêm tốn vẫy tay: 「Chuyện nhỏ.」

26

Mùa xuân năm sau, doanh Hồng Y mở rộng đến tám ngàn.

Người Hồ bắt đầu náo động.

Thám tử báo tin, bọn chúng tập kết phía bắc Âm Sơn, e rằng có động tĩnh lớn.

Ta xem bản đồ suốt đêm.

Vương Tử Chi ở bên đưa nước đưa thức ăn cho ta.

Ta chỉ vào một chỗ trên bản đồ.

「Táng Ưng Cốc?」

Hắn lo lắng: 「Nơi đó địa thế thấp, dễ bị mai phục.」

「Nên bọn chúng sẽ tưởng ta không dám đến.」

「Ngươi muốn phản mai phục?」

Ta thế nào cũng thắng, 「Ừ, để chúng đến.」

Trận chiến ấy kéo dài ba ngày ba đêm.

Ta dẫn người mai phục trong cốc, đợi người Hồ vào.

Chúng thật sự tiến vào.

Hơn hai vạn người ào vào cốc.

Khi chúng đi được nửa đường, ta hạ lệnh b/ắn tên, người Hồ ngã xuống từng đám.

Chúng muốn rút, nhưng đường lui đã bị chặn.

Muốn xông lên nhưng không thoát khỏi trận tên.

Ta dẫn người xông ra ch/ém gi*t, ch/ém đến tay mềm nhũn.

Cuối cùng ch/ém gi*t một vạn hai ngàn địch, bắt sống năm ngàn, thu được vô số ngựa chiến, quân nhu.