Vào kinh thành, ta nhìn thấy một gánh hàng ăn ven đường, có người phụ nữ ngồi đó, ôm đứa trẻ trong lòng đang cho ăn. Đứa trẻ ấy tuổi chừng ta, g/ầy như que củi. Nhìn một lúc, ta tiếp tục bước đi.

"Thuở nhỏ ta cũng thế."

"Mẫu thân mất sớm, phụ thân không biết nuôi con. Một mùa đông, trong trại hết lương thực, cha nhịn phần mình nhường cho ta, còn mình gặm vỏ cây."

"Về sau Ngô thúc phát hiện, m/ắng một trận, chia nửa phần lương cho chúng ta."

"Lúc ấy ta chưa hiểu, lớn lên mới biết, việc sống trên đời thật khốn khó."

Hắn hỏi: "Vậy nên ngươi mới muốn mang theo ta?"

"Không phải." Ta đáp, "Mang theo ngươi vì ngươi biết đường."

Hắn cười ha hả.

Đêm đó, chúng ta trọ tại một tiểu khách sạn.

Sáng hôm sau, Vương Hủ Chi ra ngoài, nói đi giải quyết việc.

Một mình ta trong phòng, lấy bản đồ ra xem.

Trên bản đồ vẽ núi sông Bắc Cảnh, từng con khe, từng ngọn đồi, mọi lối quân đi qua đều đ/á/nh dấu rõ ràng.

Khi phụ thân vẽ bản đồ này, mắt người còn chưa m/ù.

Người đã đi khắp mọi ngóc ngách Bắc Cảnh.

Giữa trưa, Vương Hủ Chi trở về.

Thần sắc hắn nghiêm trọng.

"Phe chủ hòa đã biết bản đồ trong tay ngươi."

"Làm sao họ biết?"

"Không rõ. Nhưng họ đã liên hợp tấu chương, nói có kẻ tàng trữ bản đồ quân sự biên ải, mưu đồ bất chính, yêu cầu thánh thượng điều tra nghiêm ngặt."

Hừ.

"Mưu đồ bất chính? E rằng chính họ muốn cầm bản đồ đi cầu hòa."

Ta biết mình đoán đúng.

"Đi, ngay bây giờ vào cung, tranh thủ trước họ, dâng bản đồ lên bệ hạ."

Ta bước ra ngoài.

Trước cổng cung.

Cấm quân canh cổng chặn lại, nhìn ta từ đầu đến chân.

"Kẻ nào?"

Ta đáp: "Hoắc Cẩm từ Bắc Cảnh, có việc trọng đại xin yết kiến thánh thượng."

"Yết kiến? Là muốn gặp liền được sao?"

Hắn liếc nhìn ta từ trên xuống dưới, ánh mắt khiến người phát gh/ét.

"Con nhãi ranh từ đâu tới, cút ngay."

Vương Hủ Chi bước lên trước.

"Vương đại nhân, ngài có thể vào, nhưng nàng ta thì không."

"Trên có lệnh, dạo này có người từ phương Bắc tới, mưu đồ bất chính, phải tra xét nghiêm."

"Ai ra lệnh?"

Cấm quân im lặng.

Lúc này, sau lưng vang lên tiếng vó ngựa.

Một đội kỵ mã tiến tới.

Người cầm đầu mặc áo tía, cưỡi ngựa cao lớn.

Thấy chúng ta, hắn ghìm cương.

"Chuyện gì thế?"

"Bẩm Tôn đại nhân, hai người này muốn xông cung."

Vị Tôn đại nhân nhìn ta.

Ánh mắt hắn như đang xem một món đồ.

"Ngươi là Hoắc Cẩm?"

Ta đáp: "Phải."

"Không ở yên Bắc Cảnh, chạy vào kinh thành làm gì? Ta thấy ngươi thông đồng với giặc ngoài."

Hắn hừ một tiếng.

"Ngươi có tư cách gì yết kiến thánh thượng?"

Ta cố ý lấy tấm da cừu ra lắc lư.

"Một mảnh da cừu rá/ch, dám xông cung? Bắt lại!"

Tùy tùng phía sau xông lên.

Tay ta đặt lên đ/ao.

"Tôn đại nhân, nàng ta giữ tín vật do thánh thượng ban cho lão tướng quân Hoắc năm xưa, ngài không có quyền bắt người."

Tôn đại nhân nheo mắt.

"Vương Hủ Chi, ta biết ngươi là người của Quan Phong Sứ. Nhưng một tiểu quan thất phẩm, dám ngăn ta?"

Vương Hủ Chi vẫn không nhúc nhích.

"Bắt luôn!"

Tay phải ta cầm đ/ao, tay trái rút ngọc bội.

Hắn nhếch mép: "Một mảnh ngọc vỡ, chứng minh được gì?"

"Dừng tay."

Một giọng nói từ trong cung vang ra.

Từ trong cổng cung, một người bước ra, chính là thái tử đương triều.

Thái tử chậm rãi nói: "Khối ngọc ấy do cô ta ban từ ba năm trước, ý ngươi nói cô ta bảy tuổi đã thông đồng với giặc ngoài?"

Tôn đại nhân "phịch" quỳ xuống.

Ta thu đ/ao, mỉm cười với hắn.

"Tôn đại nhân, quỳ cho ngay ngắn, kẻo trật lưng đấy."

Thái tử đi tới trước Chu đại nhân, khẽ nói: "Thánh chỉ, tuyên Hoắc Cẩm Bắc Cảnh vào triều kiến."

"Cô nương họ Hoắc, mời đi."

Ta theo thái giám đi vào.

Tới cổng cung, thái giám nói: "Vương đại nhân, xin ngài đợi ở ngoài."

Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy lo lắng.

Ta gật đầu.

Rồi theo thái giám bước vào cung môn.

Trong điện, hai bên đứng đầy người, áo quần lòe loẹt, đều dán mắt vào ta.

Kẻ tò mò, kẻ kh/inh miệt, kẻ xem náo nhiệt, cũng có ánh mắt âm hiểm.

Trên cao đài chính giữa, ngồi một người.

Mặc hoàng bào, đội mũ miện, gương mặt không đoán được tuổi tác, cũng không lộ cảm xúc.

Đây chính là hoàng đế.

"Hoắc Cẩm từ Hoắc M/ộ Trại Bắc Cảnh, bái kiến bệ hạ."

"Dậy đi."

Hắn nhìn ta rất lâu.

Hỏi: "Phụ thân ngươi, đã đi rồi?"

Ta đáp: "Vâng."

"Hắn là trung thần."

"Trong lòng ngươi giấu vật gì?"

Ta lấy bản đồ ra.

"Bản đồ phòng thủ Tam Quan Bắc Cảnh."

Trong điện ồn ào như chợ vỡ.

Kẻ hô: "Lớn mật! Trọng khí quân quốc thế này, sao dám tàng trữ!"

Kẻ hét: "Một nữ tử, cầm bản đồ quân biên ải, mưu đồ chi đây!"

Kẻ la: "Bệ hạ, nữ tử này tất có dị tâm, xin lập tức bắt giữ!"

Khi tiếng ồn dần nhỏ, hoàng đế mới lên tiếng.

"Hoắc Cẩm, ngươi biết tội tàng trữ bản đồ quân là gì không?"

Ta bình thản đáp: "Tử tội."

"Vậy sao còn tới?"

"Bởi bản đồ này không phải ta tàng trữ, mà là phụ thân dùng mạng giữ gìn. Người giữ ba mươi năm, không phải giữ tấm bản đồ, mà là giữ ba mươi vạn dân chúng Bắc Cảnh."

Trong điện im phăng phắc.

"Người nói, bản đồ này hoặc dâng lên minh chủ, hoặc hủy đi, tuyệt đối không giao cho kẻ tầm thường."

"Nên ta tới xem, bệ hạ là minh chủ hay kẻ tầm thường."

Trong điện lại ầm ĩ.

Kẻ hét: "Láo xược!"

Kẻ la: "Lớn gan! Dám s/ỉ nh/ục bệ hạ!"

Kẻ hô: "Bắt lại! Mau bắt lại!"

Hoàng đế giơ tay.

Cả điện lập tức im bặt.

"Thú vị."

Hắn bước xuống thềm, từng bước đi tới trước mặt ta.

"Năm xưa phụ thân ngươi cũng nói thế với trẫm."

"Lúc đó hắn mới hơn hai mươi, cũng là tính cách không sợ trời đất."

"Ngươi rất giống hắn."

Hắn quay về cao đài.

"Dâng lên."

Thái giám mang bản đồ tới trước mặt hắn.

Hắn mở ra xem.

Trong điện không ai dám thở.

"Tấm bản đồ này, ngươi tính xử lý thế nào?"

Ta đáp: "Giữ."

"Giữ thế nào?"

"Cho ta ba năm."

"Doanh Hồng Y hiện có ba ngàn, mở rộng tới một vạn. Lương thảo tự chuẩn bị một nửa. Ba năm không bình định Bắc Cảnh, ta tự trói mình chịu tội."

"Ngươi muốn gì?"

"Ta muốn một đạo chỉ. Cho phép ta thống lĩnh binh mã, cho phép ta luyện quân, cho phép ta giữ đất."

Trong điện lại vang tiếng xì xào.

Hắn chỉ hỏi ta.

"Ngươi có biết, triều này chưa từng có nữ tướng?"

Ta nhìn thẳng: "Biết."