Ta hãi đến nỗi hơi thở cũng muốn ngừng lại.

Nhưng Tiêu Thương lại cất tiếng cười vang, vỗ ng/ực đảm bảo:

"Nhạc mẫu yên tâm, những năm tiểu tế ở biên ải, đừng nói là đàn bà, đến muỗi cái cũng chưa từng thấy. Một tháng một lần có nghĩa gì? Một năm một lần cũng được!"

Hắn đáp lại thản nhiên dứt khoát, khiến mẹ ta đang chuẩn bị bao lời dạy bảo nghẹn lại trong cổ họng.

Nàng lại dặn dò thêm vài câu, nào là đêm lạnh phải mở cửa sổ, A Hòa ngủ không yên phải nhớ đắp chăn, vân vân.

Tiêu Thương nhất nhất đáp ứng, thái độ tốt đến mức không thể chê vào đâu được.

Nhưng mẹ ta như cá mắc xươ/ng, mặt mày khó chịu đẩy xe lăn đi.

Tiêu Thương thở phào nhẹ nhõm ngồi xuống.

"Này... tiểu nương tử, có việc phải báo trước. Ta ngủ hay ngáy, tiếng có lẽ hơi to. Nàng chuẩn bị tinh thần, đừng nửa đêm gi/ật mình."

"Nếu nàng sợ ồn, ta ra ngoài phòng ngủ cũng được, da dày thịt b/éo, chỗ nào cũng ngủ được."

Ta nhìn bộ dạng lúng túng của hắn, khẽ mỉm cười:

"Không cần ra ngoài, ta... ta không sợ ồn."

Hắn cởi áo ngoài, vội vàng rửa mặt: "Vậy thì tốt quá, ngày dài tháng rộng, ta cứ từ từ mà sống."

Ta khép nép dịch vào trong, hắn nằm xuống phía ngoài.

Cơ thể ta lại cứng đờ, đêm động phòng nên làm gì, ta vẫn biết.

Nhưng Tiêu Thương nằm im như phỗng, chẳng mấy chốc đã ngáy khò khò.

Cứ thế... ngủ rồi ư?

Tiếng ngáy càng lúc càng vang, ta nằm trên giường lắng nghe, dần dần thả lỏng người.

Nhưng ta biết rõ, đôi mắt đang dòm ngó ngoài cửa sổ, chưa từng rời đi.

Ta nhắm mắt, khẽ dịch về phía Tiêu Thương, cánh tay chạm vào cánh tay hắn.

Vừa chạm vào, ngoài cửa vọng lại tiếng ho khẽ: "A Hòa, đêm đã khuya, ngủ sớm đi."

Ta trở mình nằm ngửa, thu mình trong chăn: "Vâng, mẹ."

Tiếng xe lăn ngoài cửa rất lâu sau mới xa dần.

Tiêu Thương ngủ say như ch*t, ngáy vang trời đất, chẳng biết gì.

Ta chỉ muốn xem, mẹ sẽ làm gì đây.

Mẹ à, nếu mẹ không muốn thấy con thân mật với người khác, sao lại bắt con thành thân?

Nếu mẹ sợ con bị người ta cư/ớp đi, sao lại đẩy con vào lòng kẻ khác?

Nếu mẹ miệng nói yêu con, sao lại khiến con ra nông nỗi này?

Con không hiểu, thật sự không hiểu.

13

Ngay cả ta cũng không ngờ, mình lại sống hòa thuận với Tiêu Thương suốt một tháng.

Tiêu Thương khác hẳn Trình Tế.

Trình Tế đối đãi với ta luôn thận trọng dò xét, còn Tiêu Thương nói năng cử chỉ đều phóng khoáng.

H/ồn nhiên vô tư, tiếng cười vang xa ba cửa vẫn nghe rõ.

Mẹ ta vẫn giữ nguyên quy trình cũ.

Mỗi ngày Tiêu Thương từ doanh trại về, Chuẩn bị bà tất phải kiểm tra hắn từ đầu đến chân.

Áo ngoài phải cởi, ủng phải tháo, tóc phải xõa, đến cả tiểu đồng đi theo cũng phải qua ba vòng kiểm tra.

Tiêu Thương chưa từng từ chối.

Có khi còn buông vài câu với Chuẩn bị bà: "Hôm nay bà ăn cơm chưa?"

"Tay bà khỏe thật, luyện qua võ công à?"

"Bà xem kỹ vào, đừng bỏ sót chỗ nào."

Chuẩn bị bà bị hắn làm mặt xanh lè, kiểm tra xong liền vội vàng rời đi.

Còn chuyện động phòng mỗi tháng một lần, Tiêu Thương cũng chưa từng nhắc tới.

Có lần ta không nhịn được, hỏi hắn: "Này... chàng, chàng không muốn..."

Hắn nhìn khuôn mặt bối rối của ta, bỗng nhe răng cười: "Nhạc mẫu nói phải, nương tử thể chất yếu, ta cứ từ từ, không vội."

Hắn nói rõ ràng dứt khoát, ánh mắt không chút miễn cưỡng.

Nhưng hắn càng tỏ ra hoàn hảo, càng cung kính, nụ cười trên mặt mẹ ta lại càng ít đi.

Ta dần nhận ra manh mối.

Những quy củ của mẹ, kỳ thực là để chờ những kẻ này phản kháng.

Trình Tế đã phản kháng, nên bị mẹ lợi dụng làm chuyện lớn.

Nhưng Tiêu Thương không hề phản kháng, thậm chí không cho đó là làm khó, mà xem những quy củ này đều vì lợi ích của ta.

Ta đứng nhìn, mầm non nhỏ bé trong lòng dần đ/âm chồi.

Hôm nay Chuẩn bị bà như thường lệ kiểm tra xong.

Ta vội vàng đón lấy, tự nhiên chỉnh lại cổ áo cho hắn, dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán.

"Tướng công vất vả cả ngày rồi."

Ta khoác tay Tiêu Thương, đi đến trước xe lăn của mẹ.

"Mẹ ơi, tướng công luyện võ vất vả, ngày mai cho người hầm canh xươ/ng bò, bồi bổ thêm chút nhé."

Nụ cười trên mặt mẹ gượng gạo hơn, nhưng nàng không thể tìm được sai sót.

Chỉ có thể nói: "Chuẩn bị bà, làm theo lời tiểu thư dặn."

Nói xong, nàng đẩy xe lăn rời đi.

Ta nhìn bóng lưng đầy bất mãn của nàng, đóa hoa nhỏ trong lòng bỗng bung nở.

Từ đó về sau, ta đều làm theo cách ấy.

Mỗi ngày Tiêu Thương về, ta tất đứng đợi sẵn, chỉnh áo cho hắn, lau mồ hôi.

"Tướng công có mệt không?"

"Ngày mai tướng công muốn ăn gì?"

"Thiếp may cho tướng công cái túi thơm, nhớ đeo bên người nhé."

Những quan tâm chưa từng dành cho mẹ, giờ đều đổ dồn lên Tiêu Thương.

Mặt mẹ vẫn cười, nhưng càng cười càng cứng, càng nói càng giả tạo.

Đóa hoa trong lòng ta ngày một nở rộ.

Nhưng ta không ngờ, ánh mắt nàng lại đổ dồn lên tiểu đồng thanh tú tên A Thìn.

Bên người Tiêu Thương chỉ có một tiểu đồng này, đi đâu cũng mang theo.

Có lần Tiêu Thương cưỡi ngựa về, A Thìn đưa tay đỡ, hai người nhìn nhau mỉm cười.

Chỉ một nụ cười, đã khiến mẹ phát hiện ra manh mối.

Hôm đó Tiêu Thương từ doanh trại về, A Thìn như thường lệ đi theo sau.

Vừa đến cổng viện, Chuẩn bị bà đã giơ tay chặn lại.

"Dừng lại. Quận chúa có lệnh, từ nay tiểu đồng này không được vào cửa."

A Thìn hoang mang nhìn Tiêu Thương.

Tiêu Thương nhíu mày: "Bà lão, đây là ý gì?"

Chuẩn bị bà không đáp, rút từ tay áo ra một tờ ngân phiếu đưa cho A Thìn.

"Đây là một trăm lạng bạc, cầm lấy mà mưu sinh. Từ nay về sau, người hầu bên cạnh tân lang sẽ do quận chúa chỉ định."

A Thìn không nhận, chỉ mặt tái mét nhìn Tiêu Thương, như đang chờ câu trả lời.

14

Ta đứng dưới hiên cách ba cửa, nhìn cảnh tượng này.

Hai tháng rồi, Tiêu Thương chưa từng nửa lời phản kháng quy củ của mẹ.

Nhưng lần này, nụ cười trên mặt hắn lần đầu biến mất: "Nếu quận chúa không hài lòng, A Thìn có thể hầu hạ bên ngoài."