Ánh trăng chiếu xuống khuôn mặt anh ta, trắng bệch như tờ giấy.

Tôi rót cho anh ly nước.

Anh đón lấy, không uống, chỉ khẽ hỏi.

"Vợ ơi, sao chúng ta lại thành ra thế này?"

Tôi xoa đầu anh, như xoa đầu con chó sắp bị đem đi gi*t mổ.

"Ngủ đi." Tôi nói, "Ngày mai chị Lý hẹn 10 giờ sáng, đừng quên đấy."

7.

Tiền đổ về như tuyết lăn.

Tôi đổi cái két sắt lớn hơn, vẫn không đủ chứa tiền mặt, đành phải mở thêm mấy tài khoản ngân hàng.

Ánh mắt quản lý tài chính nhìn tôi càng lúc càng kính nể, xưng hô từ "Châu thái thái" chuyển thành "chị Vận".

Châu Đảo trở thành cỗ máy ki/ếm tiền thực thụ.

Ngày đêm, khách sạn, hội quán, thậm chí cả đảo riêng của mấy bà giàu.

Trên người anh nồng nặc mùi nước hoa hỗn tạp, lẫn mùi th/uốc lá, rư/ợu, và thứ mùi tanh nồng của hoa thạch nam.

Anh bắt đầu cố gắng động vào tôi.

Lần đầu là một buổi sáng sớm, anh về với thân thể đầy thương tích, đột nhiên ôm tôi từ phía sau, tay luồn vào áo ngủ.

"Vợ..." Anh thở gấp bên tai tôi, hơi thở nóng rực, "Lâu rồi chúng ta..."

Tôi gi/ật mình thoát khỏi vòng tay anh, quay người t/át một cái.

"Anh làm gì thế?" Tôi trợn mắt nhìn anh.

Anh ôm mặt, sửng sốt.

"Mỗi viên đạn của anh bây giờ," Tôi chỉ vào phần dưới của anh, "đều phải dành cho mấy chị đã trả tiền. Cho tôi? Phí của giời."

Mắt anh đỏ lên.

"Thế còn em? Em không có nhu cầu sao?"

"Có chứ." Tôi thừa nhận thẳng thắn, "Nhưng tôi nhịn được. Vì gia đình này, vì con cái, vì anh, có gì tôi không nhịn nổi?"

Anh nhìn tôi, trong mắt lấp lóe sự bối rối, đ/au khổ, cuối cùng lắng đọng thành thứ phận mệnh ch*t lặng.

Anh quay người đi tắm.

Tiếng nước chảy rào rào, tôi ngồi trên sofa, mở ứng dụng ngân hàng, những con số hiện lên là thứ tôi chưa từng dám mơ tới.

Lấy Châu Đảo 5 năm, vừa đi làm vừa đảm đương hết việc nhà, với bố mẹ anh còn hơn cả bố mẹ đẻ.

Tất cả hy sinh chỉ cầu mong một gia đình hòa thuận viên mãn, nhưng Châu Đảo, anh khiến tôi thất vọng quá.

Anh bất nhân thì đừng trách tôi bất nghĩa.

Sau khi tắm xong, Châu Đảo khẽ khàng lên giường, sợ đ/á/nh thức tôi.

"Vợ?" Anh thử gọi.

Tôi quay lưng, không đáp.

Tay anh đặt nhẹ lên eo tôi, dừng lại rất lâu, cuối cùng rút về.

Tôi nghe thấy tiếng thở dài nén lại của anh.

Đợi đến khi hơi thở anh đều đều, tôi mới chậm rãi quay người.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt anh tiều tụy chẳng giống đàn ông ba mươi.

Hốc mắt sâu hoắm, nếp nhăn khóe miệng rõ rệt, khóe miệng còn vết thương chưa lành.

Tôi đưa tay, lơ lửng trên khuôn mặt anh, nhưng không chạm xuống.

Đã có lúc, khuôn mặt này là toàn bộ giấc mơ của tôi.

Hồi lễ khai giảng đại học, anh ôm đàn hát "Tuổi thơ", ánh đèn rơi trên hàng mi, lấp lánh.

Tôi ngồi hàng ghế đầu, tim đ/ập thình thịch.

Giờ đây, khuôn mặt ấy trở thành công cụ ki/ếm tiền của tôi, thành thứ mỗi đêm trở về vừa gh/ét bỏ vừa thương hại.

Nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên chữ "Nô" trên ng/ực Châu Đảo.

Tôi dùng đầu ngón tay, trong không khí, vẽ lại chữ ấy lên khuôn mặt đang ngủ say của anh.

Một nét, hai nét.

Khi nét cuối cùng kết thúc, trời bên ngoài cũng vừa sáng.

8.

Khi chồng chị Vương tìm đến nhà, tôi đang tưới hoa trên ban công.

"Thằng ăn vụng đâu rồi?" Hắn xông vào đã gào lên.

Tôi ngơ ngác: "Anh tìm ai?"

"Đừng giả nai! Chồng mày! Thằng trai bao ăn vụng!" Hắn b/ắn nước bọt tứ tung, "Dụ dỗ vợ tôi! Bỏ bùa mê! Lừa hơn hai triệu của cô ấy!"

Tôi lùi một bước, mắt đỏ ngầu trong chớp mắt.

"Anh... anh nói gì? Châu Đảo... lại ngoại tình nữa sao?"

Nước mắt tôi tuôn như mưa, như đ/ập vỡ.

Vừa khóc vừa kể lể đầy cảm xúc:

Tôi làm ba việc một ngày nuôi gia đình, anh ta bảo ở nhà tìm cảm hứng sáng tác, ai ngờ đi tìm đàn bà.

Tôi ăn uống tiết kiệm m/ua quần áo cho anh, anh mặc đi dụ đàn bà khác; tôi vì con nhẫn nhục, anh lại lấn tới...

"Lần trước có anh Lâm tới nhà, tôi mới biết anh ấy ngoại tình..." Tôi nức nở, "Giờ lại thêm vợ anh... tôi... tôi phải làm sao đây..."

Diễn đến đoạn cao trào, tôi chùng chân ngã phịch xuống đất, khóc như mưa như gió.

Người đàn ông sững sờ.

Ngọn lửa gi/ận dữ hắn chuẩn bị bị màn kịch của tôi dập tắt quá nửa.

"Cô không biết?" Giọng hắn dịu xuống.

"Tôi biết cái gì chứ!" Tôi đ/ấm vào ng/ực, "Sáng mờ mắt tối mịt, hôm qua vừa bốc vác ở siêu thị xong, lưng đ/au không thẳng nổi. Về đến nhà, anh ta còn chê tôi mồ hôi hôi..."

Đâu phải hoàn toàn bịa đặt.

Tuần trước tôi có qua siêu thị bạn giúp bốc hàng.

Người đàn ông nhìn đôi tay chai sạn của tôi - thực ra là do tập gym.

Nhìn đống quần áo rẻ tiền phơi trên ban công - m/ua từ chợ đồ cũ, tiền tài đâu phải khoe.

Hắn thở dài, bước tới, vỗ vai tôi.

"Chị em... cô cũng là người đáng thương."

Cái vỗ nặng trịch, mang ý đồng cảm người cùng cảnh ngộ.

"Thằng khốn ấy đâu?" Hắn hỏi, nhưng giọng đã bớt hung hăng.

"Tôi không biết..." Tôi lắc đầu, "Mấy hôm rồi anh ấy không về, điện thoại không nghe, chắc đi chơi với cô nào rồi..."

Mặt người đàn ông lại đóng băng: "Để tao tìm được nó, đ/ập g/ãy chân!"

"Đừng!" Tôi túm lấy tay áo hắn, "Anh ơi đừng, anh mà đ/á/nh anh ấy tàn phế, không làm việc được, hai mẹ con tôi ch*t đói mất..."

Tôi lại khóc, lần này là nức nở thút thít, càng thêm thảm thiết.

Người đàn ông đứng đó, đi không xong, ở không xong.

Cuối cùng, hắn rút xấp tiền từ ví, nhét vào tay tôi.

"Chút lòng thành. Thằng khốn về, bảo nó gọi tao."

Hắn viết mẩu giấy ghi số điện thoại, "Tao có chuyện cần nói."

Tôi nắm ch/ặt tiền, gật đầu đẫm lệ.

Hắn đi rồi.

Tôi đứng trước cửa vẫy tay đến khi xe khuất hẳn.

Quay vào nhà, khóa cửa, nước mắt trên mặt khô cong ngay lập tức.

Đếm xấp tiền, tròn một vạn.

Khá, thu nhập bất ngờ.

Tôi mở điện thoại, nhắn cho Châu Đảo: "Dạo này đừng về nhà. Có rắc rối."

Anh trả lời ngay: "Sao thế?"

Tôi không giải thích, chỉ đáp: "Cứ nghe lời tôi."

9

Châu Đảo trốn trong khách sạn nhỏ phía tây thành phố.

Tôi đặt cho anh, không cần chứng minh thư, trả tiền mặt, tám mươi một ngày.