“Nóng quá... Nóng quá...”

Trưởng công chúa dung nhan vốn đoan trang bỗng ửng lên sắc hồng phi thường. Nàng gi/ật cổ áo, ánh mắt mơ màng, thân thể mềm oặt ngã xuống xe ngựa. Tạ Uyên đứng gần nhất, vô thức đỡ lấy. Vừa chạm nhau, hai người như củi khô gặp lửa. Mắt Tạ Uyên đỏ ngầu, thở gấp ôm ch/ặt eo công chúa. Nàng chẳng những không đẩy ra, ngược lại như rắn quấn lấy thân. Ngay trước mặt vệ sĩ, hai người lăn lộn bên xe ngựa, xiêm y x/é nát tả tơi.

Bọn vệ sĩ vốn đã trúng dược, thấy cảnh ấy càng thêm huyết khí xung thiên. Cảnh tượng hỗn lo/ạn, có kẻ đã gi/ật áo lẫn nhau. Ngay cả mấy con ngựa kéo xe cũng...

Ta nhìn cảnh chướng mắt ấy, da gà nổi khắp người. Thừa dịp không ai để ý, vận kh/inh công lao thẳng vào rừng rậm bên đường.

Chạy không ngừng nghỉ, ta vòng đường tới trại ngựa Phi Kỵ doanh cách thành ba mươi dặm. Tìm được Quần Mục Sứ Nhiếp Vô Miên thì trời đã tối đen.

“Ý cô nói, huynh trưởng của ta đang ở hậu viện tiệm cô trong kinh thành? Diệp lão quân y đang chăm sóc?” Nhiếp Vô Miên là hán tử mặt đen, nghe tin suýt bóp vỡ chén trà trong tay.

Ta gật đầu, áy náy: “Dược phấn dọc đường gặp chút ngoài ý, mất rồi. Ngài nhanh đưa người lặng lẽ vào thành đón huynh trưởng, chậm sợ sinh biến. Và nhờ ngài chuyển lời cáo biệt với huynh trưởng giùm ta, kinh thành ta ở không được nữa.”

Đợi Trưởng công chúa tỉnh táo, dù thần tiên tới cũng không c/ứu nổi mạng ta. Đúng lúc này, ám tử của Nhiếp Vô Miên trong thành vào bẩm báo. Nghe xong, hắn mặt như đất sét.

“Trưởng công chúa và...”

Ta khẽ ho: “Xin lỗi! Ta có lẽ còn liên lụy tới Diệp đại phu, ngài...”

“Vô can!” Nhiếp Vô Miên mặt như ăn phải bã mía, dắt cho ta một con tuấn mã: “Cô nhanh lên đường đi!”

Được ngựa, ta mừng rỡ: “Đa tạ!”

Nhiếp Vô Miên lắc đầu chán nản, từ biệt ta rồi hối hả vào thành.

**14**

Giang Nam, Dương Châu thành.

Thoắt đã nửa năm. Bên hồ Thấm Tây, tửu lâu “Hải Khách Lai” buôn b/án hưng thịnh. Phụ thân ta nấu bếp trong nhà bếp, mẫu thân ta tính toán trước quầy, còn ta ngày ngày ngồi trên lầu bên cửa sổ, nhấm hạt dưa ngắm sông nước, cuộc sống sướng hơn tiên.

Những chuyện kinh thành phiền toái, sớm bị ta quẳng sau đầu.

Cho tới chiều hôm ấy, khi tửu lâu sắp đóng cửa, một bóng hình cao lớn chắn mất ánh sáng nơi cửa. Hắn mặc bộ càn khôn màu xanh, trên mặt có vết đ/ao hình chữ thập trông dữ tợn, nhưng đôi mắt lại sáng lạ thường.

“Hạ Tri muội muội.”

Nhiếp Vô Hối bước vào, cấu đầu cười ngốc nghếch.

Ta sửng sốt, rồi mừng rỡ nghênh đón: “Nhiếp đại ca! Sao đại ca có rảnh tới Dương Châu?”

Lúc ta chạy trốn, mấy lần suýt gặp truy binh, đều có ám tuyến nhắc nhở. Hẳn là người của Nhiếp gia huynh đệ. Nên hắn tìm được ta cũng không lạ.

Hắn ngồi xuống, uống liền ba bát trà mát, mới lau miệng nói: “Ta sắp về Tây Bắc đại doanh, trước khi đi cố ý vòng qua thăm muội.”

Nhiếp Vô Hối rút từ ng/ực phong thư bọc dầu cẩn thận, đặt lên bàn đẩy về phía ta: “Đây là Tạ Uyên nhờ ta chuyển cho muội.”

Nụ cười trên môi ta khựng lại, nhìn chằm chằm phong thư không đụng tới: “Hắn sao biết ta ở Dương Châu?”

Nhiếp Vô Hối thở dài: “Hắn không biết. Hắn ch*t rồi. Đây là thư hắn lưu lại trước khi ch*t nhờ người giao cho ta, không hiểu sao hắn lại nghĩ ta biết muội ở đâu!”

Lòng ta đ/ập mạnh. Ch*t rồi? “Ch*t thế nào?”

Ta vô thức hỏi. “Nửa tháng trước, hắn đưa Trưởng công chúa lên tháp cao Lăng Yên các kinh thành.” Nhiếp Vô Hối hạ giọng: “Hai người từ đỉnh tháp rơi xuống, thịt nát m/áu tươm. Đối ngoại nói là tuẫn tình, nhưng trong thành đồn đại Tạ Uyên ép Trưởng công chúa nhảy xuống.”

Ta dựa vào ghế, hồi lâu không tỉnh táo. Tiền kiếp, bọn họ cũng nhảy tháp tuẫn tình...

Ta nhận thư, do dự rất lâu, cuối cùng không mở xem, ném thẳng vào lò than hồng bên cạnh. Ngọn lửa bùng lên, tờ giấy dần hóa thành làn khói đen, tiêu tán.

**15**

Khổ công mang thư, ta chưa xem đã đ/ốt, Nhiếp Vô Hối không nói gì. Chỉ là hai ngày sau, hắn ở lại tửu lâu. Hắn không ngồi không, một tướng quân Tây Bắc Phi Kỵ, ngày ngày xắn tay giúp phụ thân ta chẻ củi gánh nước, thậm chí còn bưng bê chạy bàn. Dù mặt có s/ẹo làm mấy đứa trẻ khóc thét, nhưng làm việc đúng là giỏi.

Sáng sớm ngày thứ ba, trời vừa hừng đông. Ta đứng cửa tửu lâu tiễn hắn đi. Hắn nắm ch/ặt dây cương, kẻ ch/ém người không chớp mắt nơi sa trường, giờ chẳng dám nhìn ta, tai đỏ như muốn chảy m/áu.

“Nhiếp đại ca, lên đường bảo trọng. Tới Tây Bắc thắng trận nhớ viết thư cho ta.”

Ta cười vẫy tay. Nhiếp Vô Hối gật đầu qua quýt, lên ngựa. Ngựa vừa đi hai bước, hắn đột nhiên ghìm cương, quay đầu nhìn chằm chằm ta như quyết tâm lớn.

“Hạ Tri!”

Giọng hắn vang dội, làm lá cây bên đường rung rinh.

“Ơ?”

Ta gi/ật mình.

“Lão tử thích nàng!”

Hắn gào to: “Từ ngày nàng bỏ bốn mươi lượng m/ua lão ở chợ người, lão đã thích rồi! Nàng đừng áp lực, cũng không cần đáp lại, lão chỉ nói ra lời trong lòng, không nói khó chịu!”

Dứt lời, không đợi ta phản ứng, hắn thúc ngựa mạnh. “Đi!”

Bóng lưng ấy, thoáng vẻ tháo chạy. Ta đứng nguyên chỗ, đón làn gió sớm Giang Nam, nhìn bóng hình phi nước đại kia, nhịn không được bật cười.

Đồ ngốc.

Vừa quay vào tửu lâu, sau lưng bỗng vang lên giọng điệu châm chọc: “Chà chà, lão th/ô b/ạo này chạy nhanh thật. Nương tử, chẳng lễ nàng thật để mắt tới hắn?”

Ta quay phắt lại. Chỉ thấy dưới cây liễu không xa, đỗ một cỗ xe ngựa lộng lẫy. Triệu Chinh tự xưng Mã Văn Tài đang phe phẩy quạt giấy, mặc áo tía lòe loẹt, cười tủm tỉm nhìn ta.

“Ngươi tìm tới đây bằng cách nào?”

Ta đột nhiên thấy nhức răng. Hắn thu quạt, gõ vào lòng bàn tay, thong thả bước tới, cười như hồ ly tinh: “Đương nhiên là theo lão ngốc đó tới. Chà, nàng bỏ tám mươi lượng m/ua ta, danh phận cũng không cho, muốn phu bỏ tử?”

Ta đảo mắt: “Về Đại Lý của ngươi đi, ta không có hứng làm thiếp.”

Về sau ư!

Gió Tây Bắc quả thực sắc như d/ao, hoa Đại Lý cũng rất đẹp.

(Toàn văn hết)