Nô không dám đ/á/nh cược tính mạng, cuộc sống hiện tại đã là điều tốt nhất nô có thể tưởng tượng được rồi."

Phu nhân ngẩn người hồi lâu.

Khẽ thì thầm: "Phải vậy, thế đạo này, dù chọn lựa thế nào, khổ đ/au vẫn thuộc về phận nữ nhi."

"Đã như vậy, vậy cứ thẳng bước, chớ quay đầu."

Phu nhân nhìn thẳng vào mắt nô, nghiêm giọng nói:

"Tiểu Điệp, nhớ cho kỹ, nàng muốn vinh hoa phú quý, thì đừng để tình cảm nhi nữ mê hoặc, cứ leo lên, chớ ngoảnh lại!"

Nô cung kính đáp:

"Tiện thiếp ghi lòng tạc dạ lời dạy của phu nhân."

9

Tháng ngày trôi qua như nước chảy.

Bụng nô lớn hơn những phụ nữ có th/ai bình thường.

Lão phu nhân từng trải, nhận ra điều bất thường.

Bèn mời danh y đến chẩn mạch.

Không ngờ chẩn ra song th/ai.

Lão phu nhân mừng rỡ đến nỗi nheo mắt cười.

Nắm tay nô liên tục khen tốt.

Hầu gia vừa tan triều liền vội vã tới Lạc Hà Hiên.

Ngay cả mũ quan cũng chưa kịp cởi.

Như cơn gió cuốn theo hơi nóng mùa hạ.

Bước chân vội vàng.

Ôm ch/ặt nô vào lòng.

Nô nghe thấy tiếng tim đ/ập mạnh trong lồng ng/ực chàng.

"Tiểu Điệp, thật tốt quá, chúng ta sắp có hai đứa con rồi!"

Ngoài giọng run run, nô còn nghe thấy thoáng chút nghẹn ngào.

Hầu gia...

Thật sự vui mừng.

Chàng không để nô tới chỗ phu nhân thi lễ nữa.

Dặn dò Thái Tình chăm sóc nô chu đáo, ai b/ắt n/ạt liền báo với chàng.

Có lúc, tỉnh giấc nô nghe thấy hầu gia dặn dò Thái Tình rất lâu:

"Mấy thứ hoa quả sống lạnh phải hâm nóng rồi mới cho nàng ăn..."

"Tiểu thiếp sợ nóng, trong phòng thường xuyên để thêm băng, nhưng không được để nàng ham mát, phải để ý kỹ..."

"Nàng thích ăn điểm tâm ở tiệm đường cao phố Đông, các ngươi nhớ đi m/ua sớm, nhưng đừng để nàng ăn nhiều, khó tiêu..."

Nô nghe mà chợt xao lòng.

Suốt thời gian này, hầu gia ngày ngày ở bên nô.

Chàng bận việc công, nô đứng bên mài mực.

Thỉnh thoảng, chàng vòng tay ôm lấy nô.

Bàn tay rộng lớn bao trọn tay nô.

Dạy nô viết tên chàng.

Cũng viết tên chính nô.

Ánh nến lung linh.

Gương mặt lạnh lùng thường ngày dường như cũng dịu lại trong ánh sáng ấm áp.

Có đôi khi, thật khiến người ta lầm tưởng chàng cũng có chút để tâm đến nô.

10

Mang th/ai bảy tháng.

Bụng ngày càng lớn.

Hầu gia coi nô như búp bê sứ dễ vỡ.

Sợ nô va chạm té ngã.

Muốn bảo vệ nô kín mít không lọt gió.

Thái Tình đùa rằng:

"Hầu gia thật sự đặt nương nương lên đầu ngón tay rồi!"

Nô trách: "Đừng nói bậy."

Vừa dứt lời.

Sân vườn xôn xao ồn ào.

Phu nhân dẫn mấy bà mối xông vào.

Thị nữ giữ cửa ngăn không nổi.

Thái Tình cuống quýt đứng che trước mặt nô.

Nô ra hiệu cho nàng đi tìm lão thái thái.

Nhưng người đến lại là hầu gia.

Ngay khi phu nhân định đổ th/uốc ph/á th/ai vào miệng nô.

Hầu gia trợn mắt gi/ận dữ, t/át mạnh vào mặt phu nhân.

"Tiện nhân!"

Chén th/uốc vỡ tan trên nền đất.

Chàng siết ch/ặt vai nô, hai tay run nhẹ.

Nhìn tới nhìn lui, thấy nô không bị thương, mới thở phào nhẹ nhõm.

"Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi..."

Nô sửng sốt giây lát.

Muốn đỡ phu nhân dậy, nhưng bị hầu gia ngăn lại.

"Nàng ta muốn hại ngươi một x/á/c ba mạng, ngươi còn muốn nói giúp nàng ta sao!"

Nô vừa mở miệng.

Phu nhân bỗng đi/ên cuồ/ng cười lớn.

Cười đến nỗi nước mắt tuôn rơi.

"Triệu Hoài Sơ, ngươi phụ ta, ta nhất định khiến ngươi tuyệt tự!"

Hầu gia gi/ận đỏ mắt, gân cổ nổi lên.

"Châu Thời Vận, ngươi đi/ên rồi! Người đâu, phu nhân mắc chứng đi/ên, tước quyền quản gia, giam lỏng tại Chương Hoa Viện, không có lệnh của ta không được thả nàng ra!"

Phu nhân bị lôi đi, dáng vẻ thê thảm, nhưng cười vô cùng khoái trá.

"Triệu Hoài Sơ, ta m/ù mắt mới lấy ngươi, kiếp sau, vĩnh viễn không gặp lại!"

Hầu gia không quay đầu.

Không biết rằng lần chia ly này, chính là vĩnh biệt.

Cuối cùng, nàng nhìn nô đầy lệ.

Quay đầu dứt khoát.

Từ nay trời cao biển rộng, mặc chim bay.

11

Hầu gia phong nô làm quý thiếp.

Giao luôn quyền quản gia cho nô.

Lão phu nhân ban đầu có chút bất mãn.

Nhưng thể chất bà không tốt, không thể lao tâm quá độ.

Thấy nô mang th/ai mà vẫn quản lý phủ hầu chỉn chu.

Bèn không nói gì thêm.

Chỉ dặn nô phải chú ý thân thể.

Nô toại nguyện trở thành nữ chủ nhân nắm quyền hậu trạch.

Hầu gia đối đãi nô như ngọc như châu.

Hơn cả trước kia.

Chỉ là, chàng thường có chút bất an.

Đêm khuya, chàng đứng dưới mái hiên.

Xuyên màn mưa, ánh mắt xa xăm.

Không biết đang nghĩ ngợi điều gì.

Nô đứng dậy khoác áo cho chàng.

Biết rõ chàng đang nhìn về hướng Chương Hoa Viện.

Cố ý hỏi: "Hầu gia đang nghĩ gì thế?"

Chàng nắm tay nô, cúi đầu.

"Thánh thượng giao một việc, đi về mất nửa tháng, nàng sắp sinh nở, ta lo không kịp trở về."

Nô mỉm cười dịu dàng.

"Dù lúc nào về cũng kịp, thiếp và con sẽ ở nhà đợi hầu gia."

Hầu gia chợt ngẩn người.

Hơi xúc động, sắc mặt giãn ra.

"Phải rồi, vẫn ở nhà, tất cả đều kịp."

Nô nhân cơ hội nói: "Hầu gia, phu nhân bị giam lỏng đã lâu, chắc đã biết lỗi, hay là..."

Chưa nói hết câu, chàng lạnh mặt quay vào trong.

"Hừ, nàng ta không thể biết lỗi."

"Chuyện này đợi ta về nói sau, dù nàng ta viện cớ gì cũng đừng để ý, nàng sinh nở an toàn mới là quan trọng nhất, hiểu chưa?"

Nô cúi đầu: "Thiếp hiểu rồi."

12

Ngày thứ hai hầu gia rời phủ.

Phu nhân băng hà.

Thị nữ hầu hạ phu nhân đ/au lòng nói:

"Phu nhân đã buồn bã rất lâu rồi, sau khi bị giam lỏng lại nhiễm phong hàn, đại phu từng nói nội tâm u uất, khuyên bà xem nhẹ đi, không ngờ..."

Lão phu nhân sắc mặt phức tạp.

Vừa ngậm ngùi, vừa trách bà ch*t không đúng lúc.

Bảo nô mau sắp xếp hậu sự, tránh vương ô uế.

Thân thể nô không tiện.

Mọi việc đều giao Thái Tình xử lý.

May đã sắp xếp ổn thỏa từ trước.

Tang lễ diễn ra suôn sẻ.

Toàn phủ để tang bảy ngày.

Hầu gia trở về hôm đó, phủ hầu đã dẹp hết phướn tang.

Nhưng không ai dám nhắc tới trước.

Chàng ở Lạc Hà Hiên cùng nô hồi lâu, mới như vô tình nhắc:

"Tính ra đã giam lỏng hai tháng, ta đã về, thả nàng ra đi."

Thấy nô cúi đầu lâu không đáp.

Hầu gia nhíu mày, giọng nhuốm chút bực dọc.

"Sao, ngươi còn không hài lòng?"

Thái Tình hoảng hốt quỳ xuống.

"Bẩm hầu gia, không phải di nương không muốn, chỉ là... phu nhân đã băng hà rồi!"