Ngươi là kẻ sáng suốt, đứa trẻ theo ngươi, ta yên tâm."

Ta ngẩn người.

Bà ấy nói lời này, là ý gì?

Phải chăng nói cho đích mẫu nghe, hay là thật lòng?

Ta nói: "Đại tỷ, tỷ tỷ dưỡng thân cho tốt, đừng nghĩ những chuyện này."

Bà ấy lắc đầu: "Ta không phải nghĩ bậy. Thật sự ta tín nhiệm ngươi."

Ta không biết nói gì, chỉ gật đầu.

Tám

Trở về phòng, ta kể chuyện này cho nương thân.

Nương thân trầm mặc hồi lâu, cuối cùng nói: "Đại tỷ nhà ngươi cũng là người khôn ngoan."

Ta hỏi: "Ý gì?"

Nương thân đáp: "Bà ấy đang dọn đường cho ngươi đó. Sau này bà ấy quản gia, ngươi là trợ thủ. Con cái bà ấy, ngươi chăm sóc nhiều, sau này chúng lớn lên, há lại bạc đãi ngươi sao?"

Ta suy nghĩ hồi lâu, chợt hiểu ra.

Ta hỏi: "Nương, ý người nói đại tỷ đang thu phục con?"

Nương thân gật đầu: "Thu phục ngươi tức là thu phục phu nhân. Giờ ngươi là người thân cận của phu nhân, bà ấy không thu phục ngươi thì thu phục ai?"

Ta hỏi: "Vậy con nên nhận lời hay không?"

Nương thân nhìn ta, ánh mắt phức tạp: "Nhận hay không, tùy ngươi. Nhưng phải nhớ kỹ, dù nhận hay không, đừng để người khác nắm được tì vết."

Ta gật đầu.

Lời nương thân nói quả không sai. Trong phủ này, ai đối tốt với ngươi đều có nguyên do. Đại tỷ đối tốt với ta, bởi ta có ích. Chuyện này cũng chẳng sao, có ích vẫn hơn vô dụng.

Nhưng khi hữu dụng, cũng phải cẩn thận.

Đừng để người ta lợi dụng, đừng để người ta nắm tì vết.

Đó là đạo sinh tồn của thứ nữ.

Năm đại tỷ sinh hạ công tử, ta mười sáu tuổi.

Đứa bé bụ bẫm trắng trẻo, tiếng khóc vang dội, đích mẫu tự tay bồng ẵm, cười đến không khép được miệng. Đặt tên Nhược Hoằng, là do phụ thân lúc sinh thời đã định sẵn.

Ngày tắm thảo, phủ đình náo nhiệt vô cùng. Thân bằng quyến thuộc đến đông nghịt, đích mẫu bận tiếp khách, đại tỷ nằm nghỉ dưỡng, ta phụ trách chiêu đãi các vị nữ quyến trẻ tuổi.

Đang bận rộn, Chu m/a ma đột nhiên tìm tới, sắc mặt không được vui.

"Tứ cô nương, phu nhân mời cô đến một chuyến."

Ta hỏi: "Việc gì thế?"

Bà ta hạ giọng: "Phủ hầu gia phái người đến."

Lòng ta chùng xuống.

Phủ hầu gia? Lúc này đến làm gì?

Hai

Ta vội đến chính viện, phát hiện trong phòng có một m/a ma quen mặt - chính là Trương m/a ma từng đến xem mắt ta năm nào.

Thấy ta, Trương m/a ma đứng dậy cười nói: "Tứ cô nương lớn nhanh thật, càng xinh đẹp hơn trước."

Ta thi lễ, gọi tiếng "m/a ma".

Đích mẫu nói: "Trương m/a ma đến đưa thiếp mời. Lão bà bà phủ hầu gia thượng thọ, mời chúng ta đến dự yến."

Ta ngẩn người.

Lão bà bà phủ hầu gia thượng thọ, mời chúng ta?

Trương m/a ma cười nói: "Lão bà bà nhắc đến Tứ cô nương mãi, bảo lần trước chưa gặp được, lần này nhất định phải nhìn thấy."

Trong lòng ta hiểu rõ: Đây là xem mắt.

Tứ công tử phủ hầu gia, nghe nói vẫn chưa đính hôn. Lần này mời ta đến, là để họ xem mặt lại lần nữa.

Ta nói: "Đa tạ lão bà bà nhớ tới. Xin tùy phu nhân quyết định."

Đích mẫu gật đầu, nói với Trương m/a ma: "Làm phiền m/a ma chạy một chuyến. Đến lúc chúng tôi nhất định đến."

Ba

Trương m/a ma đi rồi, đích mẫu lưu ta lại.

"Ngươi nghĩ thế nào?"

Ta đáp: "Xin tùy phu nhân quyết định."

Đích mẫu nhìn ta, nửa cười nửa không: "Lại giở trò này với ta?"

Ta cười nói: "Phu nhân, con muốn đi."

Đích mẫu gật đầu: "Ta biết ngay mà. Vị Tứ công tử phủ hầu gia đó, ngươi từng gặp rồi, thấy thế nào?"

Ta nói: "Người ấy không tệ. Chỉ là..."

Bà nhướn mày: "Chỉ là gì?"

Ta nói: "Chỉ là hơi... trầm mặc."

Đích mẫu cười: "Trầm mặc mới tốt. Trầm mặc thì đỡ phiền, không gây chuyện. Ngươi xem mấy kẻ ăn nói khéo léo, có mấy người an phận?"

Ta suy nghĩ hồi lâu, thấy cũng có lý.

Đích mẫu nói: "Phủ hầu gia môn đệ cao, gả vào đó thì thể diện. Vị Tứ công tử kia tuy là đích xuất, nhưng trên có đại bá áp chế, sau này chia gia cũng chẳng được bao nhiêu. Nhưng chính vì thế, ngạch cửa nhà họ mới không cao đến mức chúng ta không với tới. Ngươi hiểu chứ?"

Ta nói: "Hiểu."

Đích mẫu nói: "Ngươi đi biểu hiện cho tốt. Thành hay không, xem tạo hóa của ngươi."

Ta đáp: "Vâng."

Bốn

Thọ yến lão bà bà phủ hầu gia cực kỳ náo nhiệt.

Ta đi cùng đích mẫu, mặc y phục mới may, trên đầu cài trâm vàng đích mẫu vừa đặt. Trước khi lên đường, nương thân nắm tay ta, mắt đỏ hoe: "Con gái, cố gắng biểu hiện tốt nhé."

Ta nói: "Nương yên tâm."

Bà gật đầu, buông tay.

Trong phủ hầu gia người đông như kiến, ta theo sau đích mẫu, khắp nơi thi lễ chào hỏi, cười đến mặt cứng đờ.

Vất vả lắm mới tới trước mặt lão bà bà, ta quỳ lạy, nói mấy câu chúc phúc. Lão bà bà nắm tay ta, ngắm nghía hồi lâu, cười nói: "Đứa bé ngoan, sinh đẹp quá."

Ta nói: "Lão bà bà khen quá lời."

Bà lại hỏi mấy câu gia thường, hỏi ta đọc sách gì, thường ngày làm gì, ta đều trả lời rành mạch. Bà nghe xong, gật đầu luôn miệng, xem ra rất hài lòng.

Từ chỗ lão bà bà đi ra, Trương m/a ma dẫn chúng tôi đến vườn hoa ngồi nghỉ. Vừa ngồi xuống chưa lâu, đã thấy vị Tứ công tử kia từ xa đi tới.

Chàng vẫn như hai năm trước, mặc bạch bào nguyệt sắc, đứng đó có chút lúng túng.

Trương m/a ma cười nói: "Tứ công tử đến thỉnh an lão bà bà à? Vừa hay, Tứ cô nương cũng ở đây."

Chàng bước tới, chắp tay thi lễ, gọi tiếng "Tứ cô nương".

Ta đáp lễ, gọi tiếng "Tứ công tử".

Rồi cả hai đều im lặng.

Đích mẫu ngồi bên cạnh nhìn, không nói gì, chỉ im lặng quan sát.

Không còn cách nào, ta đành mở lời: "Công tử dạo này vẫn khỏe?"

Chàng đáp: "Khỏe, rất khỏe."

Ta hỏi: "Nghe nói công tử đang học ở Quốc Tử Giám?"

Chàng gật đầu: "Đúng vậy, đang theo học."

Ta hỏi: "Công việc học hành có bận không?"

Chàng đáp: "Cũng được, không quá bận."

Rồi lại im lặng.

Ta suýt bật cười.

Đích mẫu bên cạnh cũng cười, đứng dậy nói: "Các người trẻ nói chuyện đi, ta vào thăm lão bà bà."

Bà đi rồi, Trương m/a ma cũng ki/ếm cớ rời đi. Chỉ còn lại hai chúng ta đứng đó, nhìn nhau chằm chằm.

Năm

Lặng im hồi lâu, chàng đột nhiên lên tiếng: "Tứ cô nương, ta... ta có lời muốn nói."

Ta đáp: "Xin công tử cứ nói."

Mặt chàng đỏ bừng, ấp úng mãi mới thốt ra: "Lần trước gặp cô nương, ta đã muốn nói rồi. Nhưng lúc ấy còn nhỏ, không hiểu chuyện, không biết phải nói gì. Sau này mẫu thân hỏi ta muốn cưới vợ thế nào, ta bảo, giống như cô nương lần trước ấy."

Ta sững người.

Chàng nói: "Mẫu thân bảo, cô nương là thứ xuất, môn đệ cũng không cao. Ta bảo ta không để tâm. Bà m/ắng ta vô tích sự."