Tộc trưởng rốt cuộc mở lời: "Hãy đi tìm Hồng Lăng."

Chỉ mình ta biết, Hồng Lăng không phải kỹ nữ, mà là nữ khiếm khách. Một cây đàn tỳ bà cong cổ, ôm ngang trong váy lụa hồng thủy, bên trái gảy lên d/ục v/ọng của kẻ muốn phất lên như diều gặp gió, bên phải khơi gợi tâm tư của người muốn b/án chức m/ua quan.

Chỉ là, nghề này chẳng dễ làm.

Năm ngoái, hai châu Ký, Thanh chiến hỏa liên miên, triều đình nguy ngập, cây đàn tỳ bà của nàng đã g/ãy.

Cuối năm ngoái, Hồng Lăng vào viện của Triệu Ngạn Tắc.

Đôi mắt nàng chớp như mèo, cười tủm tỉm vẫy ta lại gần. Ta do dự đặt chổi quét tuyết xuống, vừa đến gần, năm ngón tay sơn đỏ đã vả vào mặt ta như gảy đàn tỳ bà. Ta đờ đẫn ngây ra.

"Ha ha ha, quả đúng như lời ngươi nói, nàng ta chỉ là khúc gỗ mục!"

Nàng ta lắc tay Triệu Ngạn Tắc. Hắn không cười, cũng chẳng nhìn ta: "Chọc ghẹo nàng làm gì? Vô vị. Dù sao nàng cũng chẳng cản đường ngươi."

Hồng Lăng nói: "Ta không chịu nổi việc có đàn bà khác cũng thích ngươi."

Triệu Ngạn Tắc không nói gì, không cãi lại.

Hắn đường hoàng ôm lấy eo Hồng Lăng. Hồng Lăng giả vờ đ/ấm nhẹ hắn một cái. Triệu Ngạn Tắc "chép" một tiếng, xoa mông nàng ta, một tay bế nàng lên vai rồi ôm vào trong phòng.

Khe cửa lộ ra vài lời đầy ẩn ý: "Ch*t đi, trời còn sáng thế...", "Sợ gì, không ai dám vào... À này, Lăng, chức quan nàng nói lần trước, cuối cùng trao cho ai rồi?"

Những âm thanh sau đó thấp đến mức người ngoài không thể nghe thấy.

Trong cái viện này, ta không có chỗ dựa, không dám gây họa, đành phải trốn tránh.

Từ đó, ta luôn tránh mặt Hồng Lăng. Nàng ta không đ/á/nh ta nữa, ta cũng hiếm khi gặp lại nàng.

Hồng Lăng đã đến.

Không phải bị người tìm thấy, mà tự nàng ta lê bước từ đâu hiện ra. Nàng dựa vào tường, thở gấp, mấy tấm phướn che đi che lại trên mặt, lúc ẩn lúc hiện khuôn mặt nhọn hoắt trắng bệch như trận tuyết cuối năm.

"Phu nhân họ Vương, ta đến rồi. Hãy gọi những người tìm ta quay về, đừng vào sân viện tứ phòng." Nàng ta nói như cái máy.

Bà mẹ chồng đang đờ ra chợt tỉnh, vội sai mấy bà già chạy ra ngăn lại.

Ta lấy làm lạ trước thái độ chống cự đủ đường của nàng. Nàng ta với Triệu Ngạn Tắc tình thâm nghĩa trọng, nay âm dương cách biệt, khó khăn lắm mới có cơ hội gặp lại, sao có thể sợ hãi đến thế?

Sợi dây đỏ vẫn buộc vào cổ tay trắng ngần đầy đặn của Hồng Lăng.

Trên mặt nàng hiện lên nỗi sợ hãi và gh/ê t/ởm khó tả, thậm chí còn nhìn ta với vẻ nịnh nọt: "Hay là... do ngươi làm đi?"

Việc này ta không quyết được.

Đồng tiền đồng lơ lửng lại động đậy, chỉ ra mấy chữ.

"Bí mật của ta, chỉ để nữ quyến nghe."

Mọi người bàn tán xôn xao, chủ động hoặc do dự rời khỏi nhà thờ tổ, chỉ lưu lại lão tổ mẫu có uy tín nhất để phán quyết buộc triệu h/ồn này.

Trong tiếng bước chân hỗn lo/ạn, ta hơi choáng váng.

Triệu Ngạn Tắc có bí mật gì mà chỉ nữ quyến được nghe?

Hắn không phải loại công tử thích vùi đầu vào đám phấn son đùa giỡn với nữ nhi. Hắn xa cách với chị em ruột, thuở đầu còn thân thiết gọi "huynh", "đệ" khi học cùng anh em các phòng khác, sau này tự kinh doanh thì cũng nhạt dần.

Mấy năm nay, người phụ nữ liên quan đến hắn chỉ có mỗi Hồng Lăng.

Mà Hồng Lăng đột nhiên nhìn ta, sợ hãi như có thần minh giám sát: "Rốt cuộc ngươi đã làm gì?"

Ta ngạc nhiên: "Triệu h/ồn thôi mà."

Người đi hết.

Đồng tiền lại động, lần này vung vẩy th/ô b/ạo, nhanh chóng, sợi dây đỏ siết ch/ặt cổ tay nàng, in hằn những vết hằn sâu hoắm.

Hồng Lăng kêu đ/au, nước mắt giàn giụa.

"Chính thất của ta." Thị nữ của lão tổ mẫu đọc lên, vừa kính sợ vừa nghiêm trọng: "Tính nết nhu mì, nhân hậu, đáng thương."

Ba từ vừa thốt ra, đồng tiền vẫn chưa dừng, dường như còn muốn nói điều gì.

Hồng Lăng cắn ch/ặt môi, nỗi sợ hãi dày đặc đã lắng xuống, biến thành h/ận th/ù và kiêng dè.

Nàng ta khẽ đưa tay nắm lấy cánh tay phải.

Mắt người khác đang bận ghép những bộ phận chữ phức tạp, vội vàng đoán bí mật, không ai để ý đến hành động của nàng.

Ngón tay khéo léo gảy đàn tỳ bà của Hồng Lăng cuối cùng cũng động, rồi lại động.

Sợi dây đồng rung lên, trên môi thị nữ nhả ra ba chữ: "Ta h/ận nàng."

Ta không ngạc nhiên chút nào.

Đây mới đúng là bản ý của Triệu Ngạn Tắc, vở kịch vừa rồi chỉ là trêu chọc ta.

Tính hắn ngang ngược, quen cho người khác hy vọng rồi lại khiến họ tuyệt vọng.

Ví như sau khi Hồng Lăng vào viện, Triệu Ngạn Tắc vẫn đến phòng ta vài lần.

Vẫn là tấm màn giường đen kịt, ánh mắt lạnh lùng, miễn cưỡng xả h/ận.

Có lần ta đ/au quá, vô thức nắm lấy eo hắn.

Triệu Ngạn Tắc khựng lại, cười: "Không muốn làm thiếp nữa à?"

Hắn buông hai tay đang chống lên hoa văn đầu giường, vén rèm, chồm người qua.

"Nàng có biết điểm khác biệt giữa hai người không? Ta có thể nhìn rõ nàng ta, nhưng không nhìn rõ nàng."

Bộ ng/ực trần của hắn lộ hẳn ra ngoài tấm rèm, chỉ á/c ý chồm người, đưa tay với lấy thứ gì đó bên ngoài.

Khiến chúng ta càng áp sát hơn.

Ta kêu lên.

Triệu Ngạn Tắc nghiêng mặt, ánh nến cam hình b/án nguyệt chiếu lên cằm hắn. Hắn một tay cầm chân đèn, làm bộ đưa nến vào trong màn giường tối om.

"Cười lên một tiếng, để ta nhìn rõ hơn?"

Ta r/un r/ẩy, vội lấy chăn bọc ch/ặt mình, lắc đầu, vì quá vội vàng mà lời nói đều r/un r/ẩy.

Triệu Ngạn Tắc không nghe rõ, cúi người gần lại, hỏi lần nữa.

Ta sốt ruột thổi tắt ngọn nến.

Trong bóng tối, hắn nghe thấy giọng ta nhút nhát: "Tiện thiếp không phải không muốn làm thiếp."

"Làm thiếp cũng được, không sao cả, người muốn bỏ thiếp cũng được, không sao cả."

Hơi nóng dưới chân đèn nóng bỏng tay Triệu Ngạn Tắc. Đầu ngón tay hắn dịch xuống một tấc, lại là một vùng lạnh lẽo.

Hắn dừng lại, hỏi giọng tùy ý: "Không sao cả? Ch*t cũng không sao?"

Ta "à" lên một tiếng, chưa kịp mở miệng, Triệu Ngạn Tắc không hiểu sao bỗng lạnh mặt, tay xoay một cái, "rầm" một tiếng, chân đèn đ/ập vào chậu đồng bên ngoài, đồ đạc bên trong văng khắp nơi.

Hắn lại giơ tay lên, bàn tay nắm ch/ặt thanh gỗ đầu giường, dường như muốn bóp nát cái xà giường.

Ta hoảng hốt, vội ki/ếm cớ từ chối: "Người... bao cao su của người đâu?"

Triệu Ngạn Tắc không nói gì.

Hắn cúi người xuống, mới chậm rãi, lạnh nhạt nói: "Cút mẹ cái bao cao su đi, lão cũng không cần."