“Phải vậy.”

Ta cúi đầu in một nụ hôn lên mái tóc nàng.

Ngay cả trẻ thơ cũng nhận ra đây là lời đe dọa.

Nhưng Thạch Hoài Cẩn lại lấy đó làm vinh quang, cố khơi dậy chí khí trong ta.

Thật đáng buồn cười.

Thật ng/u xuẩn vô cùng.

19

Đêm buông xuống nhanh chóng, thị nữ dọn cơm lên.

Sơn hào hải vị, đủ cả mâm cao cỗ đầy.

“Đây là phần hơn cả bậc Nhị Thái thái.”

Thị nữ dọn cơm lém lỉnh nói thêm.

Ta không thèm đáp, coi như gió thoảng ngoài tai.

Thị nữ ngượng ngùng lui xuống.

Dùng cơm xong, ta như thường lệ dạy Bảo Châu đọc sách, chuẩn bị dỗ nàng ngủ.

Nàng lăn một vòng trên giường, đôi mắt long lanh nhìn ta: “Nương nương, nàng hãy đi xem đệ đệ đi.”

Nàng cười: “Con không sợ bóng tối.”

Lòng ta chợt chua xót.

Ta không muốn nàng hiểu chuyện đến thế.

Nhưng ta thực sự muốn nhìn thấy đứa trẻ kia.

Chỉ một lần thôi, nơi góc khuất không ai hay, chốn không người thấy được.

Lén nhìn một cái cũng đủ.

“Bảo Châu ngoan.”

Ta hôn lên má nàng: “Đợi con ngủ nương nương sẽ đi.”

Bảo Châu che mặt, vừa e thẹn vừa áy náy.

“Đồ ngốc.”

Ta khẽ nói: “Con cũng là con của nương nương, đừng sợ nhé.”

Bảo Châu không nói gì, cúi đầu vào ng/ực ta.

Chẳng mấy chốc, áo đã thấm ướt một vệt.

Ta xoay nàng lại, nàng lặng lẽ khóc.

Đôi mắt sáng rỡ giờ đây ngơ ngác bất an.

“Bảo Châu là đứa trẻ hư, Bảo Châu sợ, sợ nương nương bỏ con.”

Giọng nàng nhỏ như muỗi vo ve: “Con sẽ không gh/en với đệ đệ, là con cư/ớp mất nương nương của đệ đệ.”

Ta cũng muốn khóc.

Nhưng nước mắt không trào được.

Ta chỉ có thể ôm nàng vào lòng, lặp đi lặp lại: “Đồ ngốc.”

Cuối cùng ta đã hiểu vì sao lúc trước phu nhân nói vậy về ta.

Không phải ta thực sự ngốc, mà bà đ/au lòng cho ta.

Đau lòng cho sự khờ khạo của ta, xót xa cho sự hiểu chuyện của ta, thương cảm từng hành động nhỏ của ta.

Ta dỗ dành Bảo Châu rất lâu, đến khi nàng chìm vào giấc ngủ mới lén mở cửa ra ngoài.

Nơi đây mọi thứ vẫn y nguyên.

Gia tộc lớn coi trọng quy củ nhất.

Theo trí nhớ, ta lần đến chỗ ở của Đại Thái thái, định trèo tường thì cánh cửa nhỏ bất ngờ mở ra.

Trong đêm tối đen như mực, hai bóng người lớn bé lén lút bước ra.

Đối mặt với ta, họ suýt nữa hét lên kinh hãi.

“Đại Thái thái.”

Ta nhanh miệng chào trước: “Tiện thiếp là A Phù.”

Bà nuốt tiếng thét vào cổ họng, chạy đến nắm tay ta: “Cô gái tốt.”

Giọng bà nghẹn ngào: “Cứng cáp rồi.”

Mắt ta cũng cay cay.

Người khác thấy ta đều khen ta b/éo lên.

Chỉ có bà nói ta cứng cáp.

“Cứng cáp hơn nhiều, học được cách mổ lợn, cũng có sức khỏe đấy.”

Đại Thái thái nắm ch/ặt tay ta không buông.

Cậu thiếu niên nhỏ bé phía sau bước tới, cúi mình hành lễ: “Thân mẫu.”

Ta vô thức né tránh.

Nhưng Đại Thái thái không buông tay: “Thiếp đã nói, hắn là con của thiếp, cũng là của cô.”

Giọng bà kiên định: “Đây là con của chúng ta.”

20

Ta theo Đại Thái thái về viện, nói chuyện rất lâu.

Ta kể chuyện những năm tháng qua, bà kể chuyện nuôi con những năm này.

Cuối cùng, ta hỏi về mục đích Thạch Hoài Cẩn tìm ta về.

Đại Thái thái mím môi, liếc nhìn cậu thiếu niên rồi mới nói: “Thạch Hoài Cẩn vẫn chưa có con nối dõi, đại phu nói hắn có tật bẩm sinh, khó có con.”

Ta bỗng vỡ lẽ.

“Hắn luôn muốn đoạt lấy Thạch gia.”

“Lão gia chỉ có mỗi hắn là con trai, vốn định giao gia tộc cho hắn, nhưng thiếp và phu nhân đều không đồng ý.”

“Phía sau chúng thiếp đều có thế lực gia tộc, bao năm nay, hai người kia vẫn chưa toại nguyện.”

Bà nắm tay ta: “Cô gái tốt, cô không biết cô đã giúp chúng ta lớn thế nào.”

Nếu không có đứa trẻ này, dù thế lực gia tộc mạnh mẽ cũng vô dụng.

Nếu không có đứa trẻ này, Thạch lão gia cũng sẽ không dễ dàng buông lời.

May thay có đứa trẻ này.

Một đứa trẻ mang dòng m/áu Thạch gia.

Đứa con duy nhất của Thạch gia.

Một đứa con trai phế vật.

Một cháu trai tài hoa khôi nguyên.

Chọn ai, hầu như không cần suy nghĩ.

“Vài ngày sau tại gia yến, lão gia sẽ chính thức giao mọi thứ trong gia tộc cho Thừa Chương.”

“Nhị công tử bên kia, tự nhiên là không cam lòng.”

“Hắn muốn dùng thân thế của Thừa Chương để gây chuyện.”

Đại Thái thái mím môi, ngập ngừng: “Cô gái tốt, cô nhất định đừng mắc lừa hắn.”

“Đương nhiên.”

Ta nắm ch/ặt tay bà: “Thái thái, đây là con của bà.”

Bà đỏ mắt, giả vờ lau nước mắt rồi đứng dậy ra cửa, đẩy cậu thiếu niên nhỏ về phía ta: “Hai người nói chuyện đi, thiếp ra ngoài canh.”

Thiếu niên không chút ngại ngùng.

Hắn dựa vào ta, ánh mắt đầy kính m/ộ: “Thân mẫu.”

Hắn gọi ta.

“Ừ.”

Ta khẽ đáp, nhìn hắn thật kỹ.

Hắn thực sự được nuôi dưỡng rất tốt.

Tuổi còn nhỏ đã toát lên khí chất quân tử.

Nhưng hắn không giống Thạch Hoài Cẩn.

Thạch Hoài Cẩn như con chó hoang đội lốt người, lúc nào cũng tham lam nhìn ngó mọi thứ.

Hắn nói Đại Thái thái đối với hắn rất tốt, từ khi hiểu chuyện đã biết mình không phải con đẻ của bà.

Hắn nói họ tìm ta rất lâu, tiếc là vẫn chậm bước Nhị thúc.

Hắn nói rồi nói, gục đầu vào cánh tay ta: “Thân mẫu, mẹ có nhớ con không? Mẹ đã có tỷ tỷ, trong lòng còn có con không?”

Sao lại không nhớ chứ?

Đây là đứa con chung huyết thống với ta.

Là đứa con ta sinh ra bằng cả tính mạng.

Sao lại không nhớ chứ.

Ta cảm nhận từng chút hắn lớn lên, sao lại không nhớ chứ.

“Con phải hiếu thuận với Đại Thái thái.”

Ta xoa đầu hắn: “Mẹ là người mẹ vô trách nhiệm, nhưng Đại Thái thái rất tốt.”

“Cả hai đều tốt.”

Thiếu niên nhỏ ngắt lời ta: “Phụ mẫu yêu con, ắt lo xa cho con. Các nàng đều yêu con như nhau, con trong lòng đều hiểu.”

Hắn nhìn ta, khóe miệng cong cong, đuôi mắt cũng cong cong: “Con mạng tốt, có hai mẹ bảo vệ.”

21

Chúng ta nói thêm một lúc, Đại Thái thái mới cẩn thận bước vào.

Thời gian không còn sớm, lỡ thêm nữa e rằng Thạch Hoài Cẩn sẽ phát hiện.

Chúng ta bàn kế sách rồi ai về viện nấy.

Thạch Hoài Cẩn sáng sớm đã tới.

Hắn cố ý để lộ vết hồng trên cổ, nói vài câu m/ập mờ.

Cuối cùng mới giả vờ bất chợt hỏi: “Thị nữ nói với ta, đêm qua nàng khóc thâu đêm?”