Nàng suốt ngày trốn trong điện, cửa đóng then cài ch/ặt chẽ, một bước cũng chẳng dám bước ra ngoài. Còn mời mấy đạo sĩ vào cung làm phép, nói là có vật ô uế muốn quấy nhiễu nàng, phải trừ tà mới được.

Thái hậu dẫn ta đi xem hát, vừa hay gặp bọn đạo sĩ từ điện của Như Quý phi đi ra, tay cầm ki/ếm gỗ đào, miệng lẩm bẩm niệm chú.

Đêm khuya, ta không ngủ được, bò ra cửa sổ ngắm trăng.

Chợt thấy Thái hậu mặc đồ trắng toát, tóc xõa tung, lặng lẽ đi ra từ điện phụ.

Ta dụi mắt, tưởng mình hoa mắt.

Một lúc lâu sau, nàng trở về.

Hôm sau ta hỏi Tĩnh Tâm mẫu mẫu: "Đêm qua Thái hậu có ra ngoài không?"

Tĩnh Tâm mẫu mẫu cười đáp: "Thất công chúa xem nhầm rồi chăng? Thái hậu tối nào cũng nghỉ trong điện, có đi đâu đâu."

Ta ậm ờ, không hỏi nữa.

Nhưng trong lòng vẫn canh cánh nhớ mẹ.

Lời đồn đại nói điện của mẹ đêm đêm có ánh nến, hay là... thật sự mẹ đã trở về?

Thế là ta lén trốn ra ngoài.

Điện của mẹ cách cung Thái hậu không xa, ta chạy bộ một mạch tới nơi.

Cửa điện hé mở, bên trong có ánh đèn.

Tim ta đ/ập thình thịch.

Là mẹ sao? Thật là mẹ sao?

Lén lại gần, nhìn qua khe cửa.

Bên trong quả có người, nhưng không phải mẹ ta.

Là hai người ôm ch/ặt lấy nhau.

Một là Như Quý phi, người kia... là thị vệ bên phụ hoàng, Phó An.

Ta bụm miệng, ngồi xổm xuống, tiếp tục nhìn qua khe cửa.

Như Quý phi dựa vào lòng Phó An, giọng điệu mềm mại: "Phó An, ngươi đã tra xét chưa? Cái tên Sở Tĩnh San kia thật sự trở về rồi sao?"

Phó An ôm nàng, khẽ nói: "Nương nương, thần đã tra khắp nơi, không có. Trong cung này thần đã cho người canh giữ cẩn thận, chẳng có gì hết. Nương nương nếu không yên tâm, thần sẽ đ/ốt chỗ này."

Như Quý phi gật đầu, cười lạnh: "Vậy thì đ/ốt đi. Ta muốn xem, lúc sống còn tranh không nổi ta, ch*t rồi còn trói buộc ta thế nào."

"Nhân tiện, Hoàng thượng dạo này hay nổi gi/ận, chẳng chịu uống th/uốc ta dâng nữa."

"Ta không muốn hầu hạ hắn nữa."

Giọng nàng lạnh băng: "Hắn mà không ch*t, làm sao ta với ngươi được bên nhau? Con ta làm sao lên ngôi?"

Phó An vỗ nhẹ lưng nàng: "Nương nương chỉ cần dụ hắn uống thêm hai thang th/uốc nữa, thần tiên cũng khó c/ứu."

"Dĩ nhiên, nương nương phải dụ Hoàng thượng viết chỉ truyền ngôi trước đã."

Ta toàn thân chấn động.

Chúng muốn đầu đ/ộc phụ hoàng?

Ngay lúc đó, chân ta vô ý đ/á phải cành khô.

"Cách" một tiếng, trong đêm vang lên chói tai.

"Ai đó?"

Tiếng Phó An vang lên từ trong điện.

Ta vội ngồi thụp xuống bụi cỏ, nín thở.

Hắn đẩy cửa bước ra, nhìn quanh.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, tim ta đ/ập như muốn nhảy khỏi cổ họng.

Đứng một lúc, không phát hiện gì, hắn quay vào.

"Có lẽ là mèo hoang."

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Hai người lại nói chuyện một lúc, rồi cùng rời đi.

Phó An khóa cửa, rồi ta thấy ánh lửa bắt đầu bùng lên.

Hắn phóng hỏa!

Khói đen ùn ùn tràn vào, làm ta ho sặc sụa.

Ta bịt mũi miệng, tìm đường thoát thân.

Chợt nhớ có cái hang, trước kia thường chui qua chơi tr/ộm.

Khi chạy tới nơi, phát hiện cái hang không biết lúc nào đã bị bịt kín.

Khói càng lúc càng đặc, lửa càng lúc càng lớn.

Ta bị khói xông chảy nước mắt, ý thức dần mờ đi.

Đúng lúc đó, "ầm" một tiếng, cửa bị đ/ập mở.

Một bóng người xông vào, túm lấy ta kéo đi.

Là Thái hậu.

Nàng kéo ta ra khỏi biển lửa, lôi tới chỗ an toàn mới buông tay.

"Đứa nhỏ hư này!"

Thái hậu thở hổ/n h/ển, mặt tái mét.

"Đêm hôm không ngủ, chạy tới đây làm gì?"

"Ngươi tới đây ăn đồ nướng tr/ộm sao?"

Ta ôm ch/ặt nàng, r/un r/ẩy kể hết những gì vừa thấy vừa nghe.

21

Sắc mặt Thái hậu biến đổi, lập tức sai người đi bắt Như Quý phi.

Nhưng đã muộn.

Khi chúng ta tới Càn Thanh cung, Như Quý phi vừa bước ra.

Trông thấy Thái hậu, mặt nàng biến sắc, vội vã thi lễ rồi định đi.

Thị vệ túm lấy nàng, chúng ta xông vào điện.

Phụ hoàng nằm trên giường, mép miệng lệch hẳn, ánh mắt lờ đờ, một tay buông thõng bên giường.

Bên cạnh có cái bát không.

Thái hậu mặt lạnh như tiền, phất tay: "Lục soát người nàng."

Mấy thị vệ xông tới kh/ống ch/ế Như Quý phi.

Nàng giãy giụa, miệng không ngớt ch/ửi rủa, nhưng nhanh chóng bị lục ra một cuộn lụa màu vàng từ trong ng/ực.

Thái hậu mở ra xem, mặt xám xịt.

"Cha như thế này, con cũng thế này."

Nàng ném tờ thánh chỉ xuống đất.

"Giả mạo di chiếu, mưu hại Hoàng thượng, tội càng thêm nặng!"

"Ngươi cho Hoàng thượng uống cái gì?"

Như Quý phi ngẩng đầu lên, cười lạnh.

"Tất nhiên là th/uốc trường sinh bất lão, chính Hoàng thượng đòi uống đấy."

"Thái hậu, trong bụng thần đang mang long chủng của Hoàng thượng. Ngài dám động thần, là gi*t hai mạng đấy, chịu nổi tiếng x/ấu này sao?"

Thái hậu liếc nàng, cười khẩy.

"Phó An đã khai hết. Cái thứ trong bụng ngươi, căn bản không phải của Hoàng thượng."

Mặt Như Quý phi lập tức trắng bệch.

Thái hậu phất tay: "Giải xuống. Đợi Hoàng thượng... đợi mọi việc ổn định, sẽ xử trí."

Như Quý phi bị lôi đi, trong điện cuối cùng cũng yên tĩnh.

Chỉ còn Thái hậu, Tĩnh Tâm mẫu mẫu, ta và phụ hoàng trên giường.

Ông nằm đó, mắt đảo lia lịa, đầy vẻ c/ầu x/in.

Ông đang cầu Thái hậu c/ứu mình.

Lòng ta chua xót.

Ông đáng ch*t.

Ông không nên đem th/uốc giải của mẹ cho Như Quý phi.

Nhưng nhìn cảnh này, lòng ta vẫn đ/au như c/ắt.

Thái hậu bước tới giường, cúi nhìn phụ hoàng.

"Tĩnh Tâm, đóng cửa lại."

Ta sững sờ.

Không gọi ngự y sao?

Thái hậu ngồi xuống bên giường, nhìn phụ hoàng.

"Hoàng thượng, ngươi có biết, thứ th/uốc này là đ/ộc dược, Như Quý phi vừa nói rồi, căn bản không có th/uốc giải."

Như Quý phi đâu có nói vậy.

"Hồi đó, tỷ tỷ gả cho Tiên hoàng. Tiên hoàng vì một mỹ nhân, đẩy tỷ tỷ vào lãnh cung, tỷ tỷ trong đó sinh ra ngươi."

"Lúc ấy, ta vốn đã đính hôn với Minh Thiền. Sau này chính ngươi, khi phụ thân ta vào cung, cố ý quỳ trước mặt ông để ông thấy ngươi khổ sở thế nào."

Mắt phụ hoàng trợn tròn.