Thái hậu mỗi ngày đều sai Ngự thiện phòng thay đổi cách thức nấu món ngon cho ta, chẳng b/éo mới lạ.

Ta đứng trước gương, nghĩ về chuyện của nương, thay áo xong liền hướng đến Càn Thanh cung mà đi.

Ta muốn hỏi phụ hoàng, vì sao lại đem th/uốc giải của nương đưa cho Như Quý phi.

Nhưng đến trước điện, ta dừng bước.

Qua khung cửa sổ hé mở, ta thấy phụ hoàng ngồi trong đó, Như Quý phi đang dựa vào vai ngài khóc lóc.

Phụ hoàng một tay ôm nàng, một tay vỗ nhẹ lưng nàng.

'Thôi nào, đừng khóc nữa. Trẫm biết nàng chịu oan ức, lát nữa trẫm sai người đưa đồ tốt đến cho nàng...'

Như Quý phi nức nở: 'Bệ hạ, thần thiếp quả thật không hề đẩy Thất công chúa... Là Thái hậu thiên vị nàng...'

'Trẫm biết rồi, trẫm biết rồi.'

Phụ hoàng dỗ dành: 'Thái hậu tuổi cao, khó tránh lú lẫn, nàng đừng so đo với bà.'

Trái tim ta bỗng chốc lạnh giá.

Ta không vào nữa, quay về cung Thái hậu.

Thái hậu thấy ta ủ rũ trở về, nhíu mày.

'Sao? Đi hỏi phụ hoàng rồi hả?'

Ta lắc đầu, không nói gì.

Bà hừ một tiếng: 'Nhìn bộ dạng thất thần của ngươi, chẳng cần hỏi cũng biết chuyện gì rồi.'

Sau đó vẫy tay gọi ta đến ngồi cạnh.

'A Chỉ.'

Bà hiếm khi gọi tên ta: 'Có oán phụ hoàng không?'

Ta cúi đầu.

Thực ra là có.

Nếu không phải vì ngài, nương đã không ch*t.

Nếu ngài không đem th/uốc giải cho Như Quý phi, nương giờ vẫn còn sống.

Thái hậu thở dài.

'Có oán khí thì giữ trong lòng, đừng bày ra mặt.'

'Ngươi bây giờ còn nhỏ, chưa làm được gì. Đợi khi ngươi mạnh mẽ rồi, mới có tư cách.'

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

'Hoàng tổ mẫu, người không trách ta oán phụ hoàng sao?'

Thái hậu: 'Tính nết hắn thế nào, nhìn Tiên hoàng là biết. Quả thật một mạch truyền thừa.'

Ta không đáp lại, trong lòng nghẹn ứ, sao cũng không nuốt trôi.

18

Đêm đó, ta trằn trọc không ngủ.

Nhắm mắt lại là thấy khuôn mặt nương, trở mình mãi không yên, nước mắt thấm ướt gối từng mảng.

Chẳng mấy ngày lại g/ầy rộc đi.

Thái hậu tưởng ta bệ/nh chưa khỏi hẳn, gọi thái y đến.

Thái y bắt mạch, xem sắc mặt ta rồi thận trọng nói: 'Thất công chúa tâm tư quá nặng, u uất trong lòng... Cần phải thả lỏng tâm trí mới tốt.'

Thái hậu nghe xong, phất tay cho thái y lui.

'Một đứa trẻ con, tâm tư nặng nề làm gì?'

Ta im lặng.

Bà nhìn ta hồi lâu, cuối cùng thở dài.

'Thôi được, đợi lễ thọ của ta xong, sẽ đưa ngươi về núi.'

'Chuyện của nương ngươi, đã có ta, đứa bé con lo lắng làm chi?'

Nhưng ta không buông được.

Trong lòng ta chất chứa h/ận th/ù.

Mỗi ngày nhân lúc Thái hậu ngủ trưa, ta lẻn ra ngoài, lén theo dõi Như Quý phi.

Nàng chống cái bụng to đi dạo trong ngự hoa viên, sau lưng theo cả đám cung nữ thái giám.

Ta núp sau núi giả, từ xa ngắm nhìn nàng.

Có khoảnh khắc muốn xông ra đẩy nàng một cái.

Nàng ngã xuống, đứa con trong bụng sẽ mất.

Nàng cũng sẽ đ/au, cũng sẽ khóc, cũng sẽ đ/au đớn như nương ta ngày trước.

Nhưng ý nghĩ khác lại trào lên, đứa con trong bụng nàng vô tội.

Xưa có phi tần dùng chính đứa con trong bụng h/ãm h/ại người khác.

Khi sự tình bại lộ, nàng khóc đến ngất xỉu, quỳ dưới đất c/ầu x/in phụ hoàng tha mạng.

Trước khi bị đưa vào lãnh cung, nương nói: 'Đứa trẻ vô tội. Nó không được chọn mẹ, nhưng ngươi lại tự tay tiễn nó đi.'

Ta ghi nhớ lời này.

Nên ta không thể.

Ta không thể trở thành kẻ đ/ộc á/c như thế.

Ta cắn môi, quay đi.

19

Về đến cung Thái hậu, vừa định vào thì nghe thấy tiếng nói bên trong.

Là Thái hậu và Tĩnh Tâm m/a ma.

'A Chỉ mấy ngày nay luôn ra ngoài làm gì thế?'

'Chữ cũng không luyện, giống hệt mẹ nó.'

Tĩnh Tâm m/a ma cười nói: 'Thất công chúa vốn dĩ giống Hoàng hậu, tính tình cũng giống.'

Thái hậu trầm mặc.

'Chính vì quá giống. Lòng lại mềm, làm gì cũng không nỡ ra tay.'

'May có Thái hậu giúp đỡ, giúp Hoàng hậu quản lý hậu cung, lại gọi bên người bảo vệ, rốt cuộc không bị những phi tần kia h/ãm h/ại.'

'Mẹ ruột Hoàng hậu mất sớm, đối với Thái hậu, bà ấy kính trọng như mẹ đẻ.'

Tay ta đẩy cửa dừng lại.

Thái hậu gọi nương ta đến hầu bệ/nh là để bảo vệ nàng?

'Giúp được gì? Ta bảo vệ nàng được một thời, chẳng bảo vệ được cả đời. Giống hoàng gia toàn lăng nhăng, chỉ riêng nàng mê mẩn, nhất quyết muốn làm Thái tử phi.'

Giọng bà đầy xót thương: 'Nếu làm công chúa, giờ này đã thỏa chí vui vẻ biết bao.'

Khóe mắt ta bỗng cay cay.

Hóa ra Thái hậu không gh/ét nương ta, bà đang dùng cách của mình để bảo vệ nàng.

Tĩnh Tâm m/a ma thở dài: 'Thái hậu cũng không ngờ Hoàng hậu bị hạ đ/ộc...'

'Ta đã tra ra rồi. Độc cũng do Như Quý phi sai người hạ, th/uốc giải bị nàng đoạt mất, một lúc không tìm được cỏ huân, Hoàng hậu mới...'

Thái hậu đ/ập bàn.

'Đồ khốn nạn!'

'Ta chưa ch*t mà nàng đã dám động vào người của ta!'

'Hoàng hậu cái đồ ng/u muội, không biết viết thư cho ta sao?'

Ta đứng ngoài cửa, nước mắt lặng lẽ rơi.

Thái hậu gọi Tĩnh Tâm m/a ma đang định lui:

'Bữa tối thêm mấy cái giò heo. A Chỉ thích ăn.'

Ta đứng ngoài cửa lau nước mắt, hít sâu một hơi, rồi đẩy cửa vào.

Bà nhíu mày: 'Sao? Như Quý phi lại làm ngươi tức gi/ận sao?'

Ta lắc đầu, bước đến ôm chầm lấy bà.

Thái hậu cứng đờ.

'Làm gì thế này?'

'Nước mũi chảy hết lên người ta rồi, đồ nhãi ranh, thật là bẩn thỉu!'

Ta úp mặt vào lòng bà, không nói gì.

Thái hậu kéo ta ra, nhìn kỹ một lượt: 'Nàng làm ngươi tức, đợi nàng sinh xong đ/á/nh trả. Lúc đó ta chứng kiến, nếu ngươi không ra tay thì không phải con của nương ngươi.'

Ta gật đầu mạnh mẽ.

20

Những ngày sau đó, trong cung đồn đại chuyện lạ.

Nói Hoàng hậu ch*t oan, ch*t không nhắm mắt, muốn về b/áo th/ù.

Có người đêm thấy bóng trắng lượn lờ trong ngự hoa viên.

Có kẻ nửa đêm nghe tiếng phụ nữ khóc khắp nơi.

Lại có người bảo, tẩm điện Hoàng hậu ban đêm có ánh nến, dù nơi đó đã lâu không người ở.

Lời đồn càng lúc càng dữ, càng lúc càng thật.

Như Quý phi sợ hãi tột cùng.