“Ách Chi của ta, chính là người có phúc được Minh Thiền đại sư tự tay phê chuẩn.”

Như Quý Phi biến sắc.

“Đứa nhỏ trong bụng ngươi xung khắc với Ách Chi? Vậy thì sinh ra đem lên núi nuôi dưỡng vậy. Đại Giác Tự không tồi, Minh Thiền đại sư sẽ chăm sóc nó chu toàn.”

Như Quý Phi vội vàng: “Nhưng thái hậu, thần thiếp mang long th/ai!”

Thái hậu kh/inh khỉnh cười: “Long th/ai thì sao? Trong cung này thiếu gì hoàng tử? Lão Phật gia này xem nhiều đứa sinh ra biến thành công chúa rồi. Chưa lọt lòng, ai biết được?”

Mặt Như Quý Phi đỏ bừng, đột nhiên ôm bụng kêu lên: “Ái chà...”, mềm nhũn dựa vào cung nữ.

“Thái hậu... thần thiếp đ/au bụng...”

Thái hậu chẳng thèm nhìn, chỉ lạnh giọng: “Mời hoàng thượng tới.”

Hoàng thượng nhanh chóng xuất hiện.

Vừa bước qua cửa điện, Thái hậu bỗng đứng dậy, tiến lên một bước rồi thẳng đờ ngã ngửa ra sau.

Ta hoảng hốt quỳ bên cạnh, nước mắt giàn giụa, nắm ch/ặt tay bà gào thét.

“Hoàng tổ mẫu! Hoàng tổ mẫu!”

Thái hậu bí mật hé một mắt, nháy mắt với ta.

Ta sững sờ.

Như Quý Phi cũng h/ồn bay phách lạc, quên cả giả vờ đ/au bụng, liên tục khoát tay: “Không phải thần thiếp... Không phải... Bà ấy tự ngã...”

Hoàng thượng bước nhanh tới, thấy Thái hậu nằm trên đất, sắc mặt tối sầm: “Truyền ngự y!”

Tĩnh Tâm m/a ma quỳ một bên, lấy khăn lau nước mắt: “Hoàng thượng, ngài phải làm chủ cho Thái hậu... Quý phi ỷ thế mang long th/ai, dám bất kính với Thái hậu, khiến Thái hậu tức đến ngất đi...”

Như Quý Phi cuống quýt: “Ngươi nói bậy! Rõ ràng là bà ta tự...”

“Đủ rồi.”

Hoàng thượng đưa tay ngắt lời: “Quý phi về cung phản tỉnh, không có chỉ dụ của trẫm, không được bước ra khỏi cung môn.”

Ngự y nhanh chóng tới, chẩn mạch xong nói Thái hậu do phẫn nộ quá độ nên ngất đi.

Một lát sau, Thái hậu tỉnh lại, dựa vào gối, nhìn hoàng thượng thều thào:

“Lão Phật gia không sống nữa rồi... Một tiểu phi tần cũng dám cãi lời ta... Hoàng thượng để ta ch*t đi... Dù sao ngươi cũng đã trưởng thành, ta đã xứng đáng với tỷ tỷ dưới suối vàng rồi...”

Hoàng thượng đ/au đầu xoa thái dương: “Mẫu hậu, người đừng nói linh tinh, Như Quý Phi không có á/c ý.”

Thái hậu nghe vậy, mắt trợn tròn: “Không á/c ý? Ta vừa về cung nàng đã muốn tức ch*t ta, gọi là không á/c ý? Ta hiểu rồi, ta nên ch*t trên núi, không nên về đây chướng mắt các ngươi.”

Bà nói rồi quay lưng, khóc lóc thảm thiết.

“Tỷ tỷ ơi~~~ Ta đã giúp chị nuôi nấng con cái trưởng thành, đã đến lúc xuống đoàn tụ cùng chị rồi~~~~~”

Ta đứng trong góc, nghe mà choáng váng.

Thì ra... Phụ hoàng không phải do Thái hậu sinh ra?

Hoàng thượng vội tới, dỗ dành ngon ngọt, vừa dâng trà vừa rót nước, khuyên giải hồi lâu mới dứt được tiếng khóc.

Đợi Thái hậu nín hẳn, miệng hoàng thượng đã khô như rang.

Ngồi thêm lát, thấy Thái hậu đã bình tĩnh, hoàng thượng mới đứng dậy rời đi.

* * *

Như Quý Phi bị giam, tạm thời an phận.

Thái hậu nhân cơ hành động.

Bà ba ngày hai bữa nhắc trước mặt hoàng thượng, nói hậu cung trống vắng, tử tức không hưng thịnh, nên tổ chức tuyển tú.

Hoàng thượng bị nhắc đến phát mệt, đành phải nhượng bộ.

Như Quý Phi biết tin, tức gi/ận đ/ập phá hết đồ đạc trong điện.

Thái hậu nghe xong, vui vẻ ăn thêm một bát cơm.

Tối đó, ta ngủ ở điện bên của Thái hậu.

Mơ màng ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức.

Ta hít hà mở mắt.

Mùi thơm từ chính điện bay tới, ta lần theo hương vị.

Cửa sổ chính điện ánh đèn leo lét.

Ta bám mép cửa sổ, lén nhìn vào.

Thái hậu ngồi bên án thư, trước mặt là lò than nhỏ, trên lò nướng mấy con bồ câu, dầu chảy ròng ròng, hương thơm ngào ngạt.

Bà ăn ngon lành, khóe miệng dính dầu mỡ, nào còn vẻ uy nghiêm ban ngày?

Ta nhìn say mê, chân vô ý đ/á phải vật gì.

Thái hậu quay phắt lại, thấy ta, cuống quýt giấu bồ câu sau lưng.

“Ngươi... ngươi thức làm gì? Mau về ngủ đi!”

Ta đứng bên cửa sổ, không nhúc nhích.

“Hoàng tổ mẫu, cháu nhớ mẫu thân.”

Bà gi/ật mình, vẻ hoảng hốt dần tan biến.

Lát sau, bà hừ một tiếng: “Cháu nhớ mẹ? Ta thấy cháu thèm thịt bồ câu của ta thì có!”

Bà quát: “Lại đây!”

Ta bước vào.

Bà x/é một cái đùi nhét vào tay ta, mặt lạnh như tiền: “Ăn xong thì ngủ, cấm nói chuyện.”

Ta cắn một miếng, thịt chín tới, thơm nức mũi.

“Hoàng tổ mẫu, cảm tạ người.”

Thái hậu cảnh giác: “Cảm tạ gì? Định dùng mật ngọt đầu đ/ộc ta? Đừng tưởng nói vài câu ngon ngọt mà ta chia thêm cho. Không đời nào.”

“Bữa tối cháu ăn nhiều thế, ta còn chưa ăn được bao nhiêu.”

Ta nhìn bà chân thành: “Cháu cảm tạ hoàng tổ mẫu đã cho thịt.”

Ánh mắt bà dịu lại, miệng vẫn chẳng ưa: “Mau ăn đi, sắp có tuyết rồi.”

“Ban ngày bảo tập viết thì lề mề, ngửi thấy đồ ăn là chạy đến như chó đói. Cháu không những m/ù chữ, còn là đồ háu ăn.”

Ta...

Ăn xong miếng cuối, ta lợi dụng lúc bà không đề phòng, chụt một cái lên má bà.

Thái hậu đờ ra.

“Hoàng tổ mẫu, người là người tốt.”

Bà đứng phắt dậy, gãi má lia lịa: “Toàn mỡ! Ai cho cháu hôn? Bẩn ch*t đi được!”

Ta cười bỏ chạy.

Sau lưng vọng lại tiếng bà: “Chạy gì mà chạy? Ngã g/ãy răng thì x/ấu ch*t!”

* * *

Hôm sau tỉnh dậy, ngoài trời trắng xóa.

Tuyết rơi.

Ta mặc áo ấm, chạy ra sân đắp người tuyết.

Lăn hai cục tuyết chồng lên, lấy hai hòn sỏi làm mắt, cành khô làm mũi.