Nương thân băng hà, Quý phi lấy cớ mệnh cách của ta xung khắc với th/ai nhi trong bụng nàng, định đưa ta đến hoàng tự để cầu phúc cho con nàng.

Phụ hoàng an ủi: "Đợi con lớn thêm chút nữa, trẫm sẽ đón con về."

Nhưng trong hoàng tự có Thái hậu đang tĩnh tu.

Thiên hạ đều biết, nương thân từng chịu bao khổ nhục dưới tay bà, Thái hậu vốn nổi tiếng là á/c bà á/c mụ.

Quả nhiên vừa vào chùa, bà đã bắt ta chép kinh.

Trời lạnh c/ắt da, hai tay ta nứt nẻ đầy thương, ngứa không chịu nổi, gãi đến m/áu me đầm đìa, vô ý làm bẩn kinh sách.

Thái hậu nổi gi/ận quát: "Nhỏ tuổi đã học đòi mẹ ngươi! Muốn hại lão thân bị Phật tổ trừng ph/ạt trong mộng phải không?"

"Đưa tay ra đây!"

...

Sau đó, bà không những ép ta ăn thịt, còn bảo ta vào hậu sơn bắt thỏ.

Ta cảm thấy bất an, đêm đến quỳ trước Phật đài c/ầu x/in sám hối.

Thái hậu đi ngang thấy vậy, trợn mắt: "Đồ ng/u si bướng bỉnh! Muốn sám hối thì đừng nhắc tên lão thân! Chẳng biết 'tửu nhục xuyên trường quá, Phật tổ để tâm trung' sao?"

1

Ta quỳ trước tượng Phật, thành kính sao chép kinh sách.

Nhưng chữ nghĩa nhiều vô kể, lại khó viết, ta còn chẳng đọc được.

Chép một trang mất cả buổi.

Trời lạnh, tay nổi đầy thương hàn, ngứa vô cùng. Vừa gãi vừa chép, ngoài cửa tuyết gió gào thét.

Chẳng biết thiếp đi tự lúc nào.

Tỉnh dậy đã nằm trên giường.

Thái hậu ngồi bên giường, liếc nhìn ta đầy chán gh/ét.

"Bảo ngươi chép kinh, sao lại ngủ gục?"

Ta vội lồm cồm bò dậy, quỳ trên giường r/un r/ẩy.

Bà nhíu mày: "Quỳ cái gì? Đây là chùa chiền, chẳng phải hoàng cung. Muốn Phật tổ quở trách lão thân lấy thế ép người trong cửa Phật sao?"

Ta ấp úng: "A Chi không dám."

Thái hậu cúi xem cuốn kinh sách trong tay, nét mặt càng lúc càng khó coi, sau cùng gi/ận đến nỗi lỗ mũi phập phồng.

"Ngươi nói cho ta biết, ngươi chép cái thứ gì đây?"

Bà đọc từng chữ một:

"Quán tự tại trứng trứng, hành trứng trứng ba trứng trứng. Chiếu trứng trứng, độ trứng trứng..."

"Sao toàn là trứng?"

Ta rụt rè giải thích: "Bởi vì... tiểu nữ chưa biết chữ. Nương thân dặn gặp chữ không biết viết thì vẽ vòng tròn thay."

Thái hậu gi/ận đến ngửa cổ.

Tĩnh Tâm m/a ma vội vàng đỡ bà dậy.

"Mẹ ngươi là đồ m/ù chữ, kinh sách lễ nhạc chẳng thông, chỉ giỏi múa đ/ao đấu ki/ếm!"

Bà chỉ thẳng vào mũi ta: "Còn ngươi? Đúng là đồ m/ù chữ nhí!"

Ta đỏ hoe mắt, cúi đầu không dám hé răng.

Thái hậu vốn không ưa nương thân.

Ngoại tổ phụ là Trấn quốc đại tướng quân, chỉ có một mụ nương thân nên từ nhỏ đã mang theo bên mình, dạy cách lâm trận sát địch, bày binh bố trận.

Những thứ cầm kỳ thi họa, chẳng dạy lấy nửa chữ.

Sau khi ngoại tổ phụ tử trận, nương thân được Tiên hoàng chỉ hôn cho Thái tử khi đó.

Nhưng nghe nói Thái hậu, tức Hoàng hậu khi đó, nhất quyết không đồng ý, bảo nương thân thô kệch vụng về, tay chân lấm láp, làm sao quản lý hậu cung.

Thế nhưng Thái tử chỉ thoáng nhìn nương thân đã vui vẻ nhận lời.

Hai người vừa thành thân, Tiên hoàng băng hà.

Nương thân trở thành Hoàng hậu nhưng không biết quản lý hậu cung, khiến mọi thứ hỗn lo/ạn.

Thái hậu gọi nương thân vào m/ắng một trận, thu hồi phụng ấn.

Phụ hoàng nhiều lần c/ầu x/in, ngược lại bị m/ắng té t/át.

Thậm chí Thái hậu còn lấy cớ bắt nương thân hầu hạ bệ/nh tật, giam lỏng bên cạnh, ngay cả khi nương thân mang th/ai cũng không cho về Triêu Hoa cung.

Sau khi sinh hạ ta, phụ hoàng cương quyết đón hai mẹ con về.

Thái hậu tức gi/ận bỏ lên Đại Giác tự.

Thiên hạ đồn rằng nương thân khiến Hoàng đế và Thái hậu ly tâm.

Từ khi về Triêu Hoa cung, tình cảm giữa nương thân và phụ hoàng dường như không còn như thuở ban đầu.

Hậu cung ngày càng nhiều phi tần, nương thân suốt ngày bận rộn với việc sắc phong, ban thưởng, an ủi các phi tử.

Thời gian ở bên ta ngày một ít đi.

Hồi nhỏ ta không hiểu, kéo tay áo hỏi: "Nương thân, sao nương thân mãi không ở nhà?"

Nàng khom người xoa đầu ta, nở nụ cười mệt mỏi:

"Vì nương thân là Hoàng hậu. Hoàng hậu phải chia sẻ nỗi lo với Hoàng thượng, không thể chỉ ở bên con mình."

Ta không hiểu thế nào là chia sẻ nỗi lo.

Chỉ biết rằng trước kia nương thân dạy ta cưỡi ngựa, dẫn ta đến diễn võ trường xem thị vệ luyện tập, mỗi khi ta ngã lại ôm ta dậy nói "A Chi đừng sợ, có nương thân đây".

Nhưng sau này, những điều ấy chẳng còn nữa.

2

Ta thường nằm bệt trên ngưỡng cửa đợi nàng về, đợi đến thiếp đi lúc nào không hay.

Tỉnh dậy đã nằm trên giường, nương thân ngồi bên vỗ về lưng ta.

Nhưng nàng luôn mệt mỏi lắm, chưa nói được mấy câu đã tựa vào đầu giường ngủ thiếp.

Ta không dám làm phiền, chỉ lặng lẽ ngắm gương mặt nàng.

Nương thân thật sự rất đẹp, đẹp hơn những phi tần mới vào cung nhiều.

Chỉ có điều giữa chân mày nàng luôn hằn một nếp nhăn, không cách nào xóa mờ.

Đến năm ta lên bốn, trong cung bỗng xuất hiện Như Quý phi.

Nàng là người ngoại tộc dâng tiến, dung mạo tựa tiên nữ trong tranh, lông mày liễu mắt hạnh, da tựa ngọc đông, dáng đi yểu điệu.

Phụ hoàng rất sủng ái nàng.

Như Quý phi vừa tới đã thành người được sủng ái nhất hậu cung.

Hôm ban gấm lụa, ngày tặng trâm hoa, lại còn đặc cách miễn cho nàng không cần mỗi ngày yết kiến Hoàng hậu.

Nhưng nàng vẫn tới.

Hôm đó nàng đến hành lễ, ta núp sau bình phong nhìn tr/ộm.

Nàng hành lễ xong nhưng không vội đi, mà đưa mắt nhìn nương thân từ đầu đến chân rồi che miệng cười:

"Hoàng hậu nương nương quả là hiền đức độ lượng, ngày ngày lo toan chuyện vụn vặt. Chỉ có bàn tay này..."

"Thiếp nghe nói nương nương từ nhỏ luyện võ, các đ/ốt ngón tay thô ráp, hầu hạ Thánh thượng chắc sẽ làm ngài đ/au nhỉ?"

"Thảo nào thần thiếp mời Thánh thượng đến mà ngài chẳng buồn ghé."

Bàn tay nương thân quả thật không mềm mại.

Đó là bàn tay từng nắm đ/ao ki/ếm, kéo dây cung, là bàn tay theo ngoại tổ phụ nơi biên ải dãi dầu phong sa.

Nương thân không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng.

Như Quý phi lại cười khẽ, quay người rời đi.

Ta đợi nương thân nổi gi/ận.

Trước kia tính nàng rất nóng, có lần phụ hoàng chê nàng thô lỗ, nàng lập tức đ/ập vỡ chén trà.

Nhưng lần này, nàng chẳng nói lời nào.

Chỉ cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình.

Ta chạy ra ôm lấy nàng: "Nương thân, nàng ta x/ấu lắm! Sao nương không m/ắng nàng?"

Nương thân bế ta lên, khẽ nói: "A Chi, m/ắng người không giải quyết được gì, chỉ khiến phụ hoàng thêm gi/ận mà thôi."