Tam huynh mặt mũi méo mó, kinh ngạc quay đầu lại: "Nương nương đ/á/nh tẩn sao?"

Tay mẫu thân run run. Tẩn vội vàng quỳ xuống xin tha: "Xin nương nương đừng đ/á/nh nữa, Tam huynh không cố ý đâu. Nếu trách thì trách tẩn đi, tẩn thật không nỡ nhìn Tam huynh chịu khổ hu hu."

Mẫu thân nhắm mắt, quát Tam huynh: "Cút ngay!"

Tam huynh lủi đi. Ánh mắt lúc rời đi như muốn ăn tươi nuốt sống người. Tẩn sợ hãi chui vào lòng mẫu thân. Mẹ dặn tẩn nghỉ ngơi rồi cũng rời đi.

Hoắc Thời bước vào, bảo Thanh Thanh cũng bệ/nh nên mụ giáo tập đã được mời đi. Tẩn có thể khỏi bệ/nh rồi.

Chưa kịp vui mừng, lại có người bước vào. Là Nhị huynh - người tẩn chỉ gặp một lần từ khi trở về. Thấy Hoắc Thời trong phòng, huynh nhíu mày: "Một tiểu thư khuê các, sao có thể lằng nhằng với vệ sĩ như thế?"

Tẩn đáp: "Hoắc Thời nuôi tẩn khôn lớn, huynh ấy như tái tạo chi ân."

Nhị huynh nheo mắt, bỗng cười. Không nổi gi/ận như Tam huynh, ngược lại còn ân cần thăm hỏi, nói tẩn đã chịu nhiều oan ức.

Tẩn reo lên: "Nhị huynh thật hiểu lòng ta!" Rồi bắt đầu kể tội Đại huynh, Tam huynh cùng Liễu Thanh Thanh. Kể suốt hai canh giờ. Nghe xong, huynh nắm đ/ấm đã cứng ngắc. Hình như thật sự muốn đ/á/nh cho mấy người kia một trận để hả gi/ận.

Tẩn vui nhưng vẫn khôn ngoan khuyên: "Nhị huynh đừng hấp tấp. Dẫu tẩn rất cần huynh giúp, nhưng vì hòa khí gia đình, xin đừng làm chuyện thương tổn tình cảm."

Khóe mắt huynh gi/ật giật. Hẳn là cảm động trước sự hiểu chuyện của tẩn. Lúc rời đi, nụ cười gượng gạo trên mặt huynh suýt rơi mất, giọng nói như nghiến răng: "Hãy đợi đấy!" Rồi quay đi thẳng. Chắc là muốn tẩn đợi tin vui.

Không ngờ huynh lại trọng nghĩa đến thế! Tẩn lập tức sai người báo với sinh mẫu, mong bà khuyên Nhị huynh đừng làm chuyện dại dột. Không thì lương tâm tẩn bất an, dễ sinh lòng tiêu cực.

Chẳng bao lâu, tin Nhị huynh Tam huynh bị giam lỏng truyền ra. Cùng lúc, Hoắc Thời cũng sắp bị đuổi khỏi hầu phủ. Mẫu thân vỗ tay tẩn: "Dù hắn có ơn với con, nhưng nam nữ hữu biệt, đuổi hắn đi là vì lợi cho con."

Tẩn không vui: "Mẫu thân, khi xưa trong tay hắn chỉ còn bát cháo loãng cũng không bỏ rơi con, nay con giàu có sao nỡ đuổi hắn? Ngoại nhân biết được, há chẳng chê hầu phủ bạc nghĩa vo/ng ân?"

Mẹ do dự: "Vậy cho hắn làm môn khách, dọn sang tây viện." Thế là Hoắc Thời từ vệ sĩ sắp bị đuổi thành môn khách được ưu đãi. Tẩn kiêu hãnh nói: "Theo tỷ tỷ, sung sướng no đủ."

Hắn chỏ ngón tay vào trán tẩn: "Đừng đắc ý quá sớm."

...

Hôm sau, Liễu Thanh Thanh đã chạy đến trước mặt tẩn, khóc lóc thảm thiết: "Tỷ tỷ gh/ét em, cứ thẳng tay với em, sao lại liên lụy đến Nhị ca Tam ca?" Nói rồi định quỳ xuống: "Em tạ tội với tỷ, xin tỷ tha cho các ca."

Nàng đối với mấy người huynh giả dối còn trọng tình nghĩa thế, tẩn đâu nỡ ngăn cản. Bèn để nàng quỳ thật. Tiếng "cộp" nghe thật chân thành. Quỳ xong, tẩn lập tức đỡ dậy: "Muội muội, tỷ không ngờ muội lại trọng nghĩa đến thế! Từ nay chúng ta cùng yêu thương huynh trưởng, hiếu thuận song thân, làm đôi tỷ muội thật sự nhé! Yên tâm, tỷ sẽ không chê muội không cùng huyết thống đâu!"

Tẩn cười nhìn nàng. Nàng suýt ngã quỵ xuống lần nữa, nhưng bị tẩn đỡ vững. Đúng lúc mẫu thân đến. Tẩn đỡ thân thể mềm nhũn của muội muội, cười nói: "Mẫu thân đến đúng lúc quá! Muội muội sáng sớm dậy gấp, hư nhược không đứng vững. Mẹ hãy khuyên nàng về nghỉ ngơi."

Mặt mẹ gượng cười, bảo tẩn buông muội muội ra.

Tẩn buông tay. Muội muội lập tức nhanh nhẹn chạy vào lòng mẹ, khóc đến nghẹt thở. Mẹ cũng xót xa ôm nàng an ủi, không cố ý tránh mặt tẩn nữa. Muội muội khóc rất to, tẩn đ/au lòng nhưng bất lực, đành ngồi xem nàng khóc. Trời gần tối, nàng khóc mệt, mắt đỏ hoe nũng nịu với mẹ: "Mẹ ơi, từ nay con không tranh giành với tỷ nữa, mẹ đừng vì chúng con mà trách ph/ạt Nhị ca Tam ca nữa nhé?"

Mắt mẹ cũng đỏ lên, nâng mặt nàng âu yếm: "Ừ, không ph/ạt nữa, không bao giờ ph/ạt nữa. Thanh Thanh tội nghiệp của mẹ, mẹ để con chịu oan ức rồi." Thanh Thanh lại òa khóc trong lòng mẹ, không khí ấm áp. Tẩn ngồi xem cũng mệt, đành đứng dậy về phòng ngủ.

...

Nửa đêm, tẩn trèo lên mái nhà bắt chước tiếng chim đêm. Chẳng bao lâu, một bóng đen nhẹ nhàng đáp xuống. Là Hoắc Thời. Tẩn nói: "Ca ca, tẩn muốn về nhà."

Hắn đáp: "Thân phận thiên kim hầu phủ quý giá hơn tiểu thôn nữ."

Tẩn nói: "Ca ca, tẩn muốn về nhà."

Hắn nói: "Con bé đỏng đảnh như ngươi nên làm tiểu thư quan gia."

Tẩn ôm chầm hắn: "Ca ca, tẩn muốn về nhà!"

Hắn ôm ch/ặt, cuối cùng gật đầu: "Được."

Hôm sau hắn mượn danh môn khách hầu phủ đi giao thiệp. Tẩn dậy sớm tìm sinh mẫu. Lại thấy Liễu Thanh Thanh. Lần này mặt nàng đầy tự tin, như kẻ thắng cuộc đã biết trước kết quả. Mẹ cũng không đẩy nàng ra nữa, cười nói tự nhiên. Ngược lại nhìn tẩn không còn nồng nhiệt. Bà thẳng thắn: "Bát tự của con đã gửi vào cung, tháng sau sẽ vào cung."

Về sau tẩn mới biết, lứa tú nữ này là để tuyển vào hầu lão hoàng đế hấp hối. Bát tự đã gửi thì không thay được. Nhưng giờ lời này hợp ý tẩn. Tẩn đáp: "Vâng ạ, chỉ cần mẹ vui, con gái làm gì cũng cam lòng."