Các thuộc hạ thấy ta vào chỗ ngồi, đồng loạt đứng dậy.

- Chúng hạ tham kiến tướng quân!

Họ cung kính hành lễ, chẳng hề tỏ vẻ lạ lẫm khi thấy ta cùng Cảnh Hiêu ra vào chung.

Việc này chẳng khiến ta ngạc nhiên.

Thuở mới gia nhập quân ngũ, là nữ nhi thân phận tuy cao quý nhưng vẫn bị nhiều kẻ coi thường, ngầm gây khó dễ.

Có lẽ vì thế, Cảnh Hiêu sợ sinh chuyện nên bí mật khuyên ta đừng công khai mối qu/an h/ệ, khiến tình cảnh ta càng thêm khó khăn.

Nên trong trướng chẳng ai rõ những đắng cay giữa hai ta, đương nhiên không nhận ra.

Hành động hôm nay của Cảnh Hiêu -

Đối với ta sao mà nhẫn tâm đến thế!

Ta phất tay áo ngồi lên chủ tọa.

- Hôm nay là đại hỷ sự, chư vị chẳng cần đa lễ, cứ ăn uống tự nhiên, coi như bản soái không có ở đây!

Mọi người nhìn nhau cười ha hả, nhưng không khí đã mất hết vẻ náo nhiệt ban đầu.

Điều này với ta là chuyện thường tình.

Bởi nơi biên ải này, ta từng dựng mười mấy Kinh Quan, toàn bằng xươ/ng cốt man di!

Th/ủ đo/ạn tàn khốc của ta khiến người nghe khiếp đảm, ngay cả những quan hành hình khét tiếng trong triều nghe chuyện cũng biến sắc.

Nếu họ yên tâm ăn uống được mới là lạ.

Chẳng bao lâu sau khi ta tới.

Cảnh Hiêu đã thay bộ áo đào đi cùng Cố Nhị đến trước mặt ta.

Nàng ta e lệ cúi đầu, tay nâng khay rư/ợu bọc vải điều.

- Phiền... phiền Lục soái...

Ta không đáp, mắt đăm đăm nhìn chuỗi ngọc trên cổ nàng.

Chất liệu ấy giống hệt chiếc vòng bát bảo Cảnh Hiêu tặng ta năm xưa.

Đều là thứ ngọc thạch ngàn vàng khó ki/ếm.

Nhưng nhìn kích cỡ thì chiếc vòng ta giữ lại như đồ thừa.

Ta lặng nhìn Cảnh Hiêu.

Gã đàn ông mặt không biến sắc, khiến ta chẳng thể nhận ra là cố ý kh/inh nhờn hay thực sự không biết gì.

Cổ họng ta nghẹn lại, vén nửa mặt nạ uống cạn chén rư/ợu.

Cả trướng vỗ tay khen ta hào sảng.

Nhưng chỉ ta biết, thứ rư/ợu quế hoa vốn dịu ngọt kia vừa vào miệng đã như lửa ch/áy,

Th/iêu đ/ốt ngũ tạng trong ta.

Hơn hai mươi năm tình nghĩa.

Dẫu đã định buông bỏ Cảnh Hiêu.

Nhưng trái tim yếu mềm vẫn đ/au nhói.

Ta hạ mặt nạ, khẽ mỉm cười.

Nỗi đắng cay dưới tấm mặt nạ la-sát này, có lẽ là sĩ diện cuối cùng của ta.

Lục Hoa Thường này tự nhận có chỗ dựa, không cô đ/ộc.

Nhưng ngoảnh lại nhìn, sau lưng chỉ còn trống không, lạnh lẽo...

Ta đặt chén rư/ợu trở lại khay, quay bảo thân vệ.

- Đi... lấy từ rương long n/ão của ta cái...

Ta ngập ngừng, hít sâu giọng bình thản trở lại.

- Hộp gỗ đàn hương tím đem tới đây.

Cảnh Hiêu sắc mặt biến đổi, nhưng vì mọi người đang nhìn nên không tiện ngăn cản.

Gã chằm chằm nhìn ta, ánh mắt còn chút hy vọng.

Ta làm ngơ, nhìn thẳng vào Cố Nhị.

- Có bậc trưởng bối dặn ta, nếu Cảnh tướng quân gặp duyên lành, hãy trao vật này cho người ấy.

- Nay bản soái là chủ hôn... mạn phép mượn hoa dâng Phật.

Cố Nhị e thẹn cúi đầu, ánh mắt liếc nhìn Cảnh Hiêu đẫm nước.

Nhưng gã đàn ông không tươi cười như dự đoán, trái lại cau mày mặt xám xịt.

Thân vệ trở lại rất nhanh.

Dưới ánh mắt như d/ao của Cảnh Hiêu, ta mở hộp ra.

Nhìn thấy vật bên trong, Cảnh Hiêu chao đảo suýt ngã.

Đó là chiếc vòng ngọc phỉ thúy xanh biếc, thủy chủng tuyệt hảo, màu sắc đều tăm tắp như suối ngọc.

Đây là bảo vật ta cất trong rương long n/ão, cũng là... bảo vật truyền gia của họ Cảnh.

Kể ra mẫu thân Cảnh Hiêu và mẹ ta là bạn thân từ thuở bé, tình cảm rất mực thắm thiết.

Bà luôn coi ta như con dâu từ nhỏ.

Ngay cả khi gia tộc ta sa sút, bà vẫn tuyên bố dõng dạc: "Con dâu họ Cảnh không ai khác ngoài nàng".

Tấm lòng chân thành thật rõ ràng.

Chưa qua cửa họ Cảnh.

Chiếc vòng vô giá này đã ở trong tay ta, đủ thấy tình cảm sâu nặng.

Nhưng chủ nhân chiếc vòng... rốt cuộc không phải ta.

Ta siết ch/ặt vòng ngọc đặt vào tay Cố Nhị, nắm rồi lại buông.

Nàng ta hấp tấp gi/ật lấy, vừa định đeo vào bỗng oẹ ra nước dãi.

Mắt ta chớp liền, định đỡ.

Cố Nhị gạt tay ta, lau mép nói:

- Không sao, chỉ là nghén...

Cảnh Hiêu biến sắc, định ngăn lại.

Nhưng lời nàng đã phóng ra trước.

- Thật ngại ngùng, tiết Thanh Minh đó Cảnh lang đã cùng thiếp có qu/an h/ệ thân mật.

Đầu óc ta như sét đ/á/nh, trong miệng thoảng vị tanh.

Tiết Thanh Minh hôm ấy, Cảnh Hiêu cùng ta đi thăm m/ộ.

Đó là mấy nấm mồ nhỏ.

Bên trong ch/ôn cất phụ thân và các huynh trưởng không toàn thây.

Chính lúc ấy, gã đeo chiếc vòng bát bảo vào tay ta, giọng thành khẩn:

- Hoa Thường, Cảnh Hiêu này không phải hạng đàn ông tầm thường. Một khi đã nhận định người, dù nàng muốn trăng trên trời ta cũng hái về.

- Nàng tin ta, ta nhất định không phụ nàng!

Ta nhìn sâu vào gương mặt tái mét của Cảnh Hiêu, đứng dậy rời đi.

- Bản soái hôm nay bất an, xin đừng làm mất hứng chư vị!

Ta bước nhanh ra ngoài, tay áo phất phới.

Đi ngang Cảnh Hiêu, gã định giơ tay níu lại.

Nhưng ngón tay co quắp rồi buông xuống, chỉ thều thào:

- Ta... có lỗi...

Ta khựng bước, không ngoảnh lại.

Bước khỏi trướng lớn, ta thở dài.

Sau lưng tiếng chén chạm rư/ợu chúc phúc đôi tân nhân vẫn vọng tới.

Ta kéo ch/ặt áo choàng, trong lòng chỉ còn một suy nghĩ.

"Chạy khỏi nơi này".

Chẳng biết đi bao lâu, ta tới khu m/ộ.

Ta ngồi phịch xuống trước m/ộ, ngửa cổ uống ngụm rư/ợu đ/ao.

- Phụ thân, mẫu thân, các huynh trưởng, gió đêm nay... lạnh quá.

Ta lại uống một hơi dài, mắt mơ màng.

Trong ký ức, lần cuối lạnh như thế...

là khi hay tin phụ huynh tử trận, mẫu thân tuẫn tiết...

Ta uống đến khi bầu rư/ợu cạn khô mới loạng choạng đứng dậy.

Trước khi đi, ta gi/ật chiếc vòng bát bảo bên người ném mạnh xuống đất, quay lưng kiên quyết.

Cảnh Hiêu à, Cảnh Hiêu, Lục Hoa Thường này không cần ngươi nữa đâu!