Phu quân là tiểu Hầu gia giàu có nhất kinh thành.

Kết tân hôn chưa bao lâu, chàng lại say mê nàng kỹ nữ mới nổi của Túy Xuân Lâu.

Nhưng thiếp vẫn một lòng sắt son hướng về chàng.

Hằng ngày chẳng quản mưa gió, tự tay hái trà đệ trình lên chàng.

Dâng túi thơm thêu chỉ tỉ mẩn.

Hiến sương mai hứng lúc rạng đông.

Thậm chí còn ân cần hỏi thăm: "Nàng kỹ nữ kia ưa thích vật gì? Để thiếp tự tay đưa tới."

Cho đến một ngày, thiếp nghe được lời chàng bàn bạc với tâm phúc:

"Dạo này chi tiêu hơi quá tay."

"Nếu phu nhân lại dâng lễ vật, nhắc ta đừng ban thưởng nữa."

Trong khoảnh khắc ấy, tự nhiên thiếp cảm thấy... tấm chân tình dành cho chàng cũng không còn nồng nàn như trước.

Ngoảnh mặt quay đi.

Liền đem mẻ bánh hoa quế vốn định dâng chàng, tặng hết cho các em trai nhà chàng.

1

Bùi Giác có hai người em trai.

Là cặp song sinh.

Thiếp chọn đến viện tử của nhị công tử Bùi Tự.

Chàng vốn tính tình thuần hậu, hiền lành như chú thỏ khổng lồ.

Chẳng những lời nói nhẹ nhàng, cử chỉ ôn nhu.

Ngay cả nụ cười cũng mang vẻ hiền lành chậm rãi của bậc lương thiện.

Cắn một miếng bánh hoa quế, chàng cảm động nói: "Từ ngày mẫu thân qu/a đ/ời, đã lâu lắm ta không được thưởng thức hương vị này."

"Tẩu tẩu, đa tạ nàng."

Thiếp mỉm cười khẽ cúi đầu.

Đưa tay vuốt mái tóc mai, khéo léo để lộ những ngón tay đỏ ửng vì phỏng.

"Nhị đệ khách sáo làm chi, đó vốn là phận sự của ta."

Thiếp vốn có nhan sắc tuyệt trần.

Lại thêm vóc dáng ng/ực nở eo thon, da trắng mịn như ngọc.

Dưới góc độ sắp xếp khéo léo, làn da trắng ngần càng tôn lên.

Những ngón tay đỏ au của thiếp làm sao qua mắt được Bùi Tự?

Quả nhiên, ánh mắt chàng chạm phải thiếp, sững sờ giây lát.

Vội vàng đứng dậy vào phòng.

Giây lát sau trở ra, cẩn trọng trao cho thiếp một lọ ngọc bích.

"Đây là dược liệu từ Thọ An Đường, tẩu tẩu hãy mau dùng đi."

Cao dán Thọ An Đường.

Thiếp biết rõ.

Chỉ riêng cái lọ ngọc này đã đáng giá năm mươi lạng bạc.

Nhưng thiếp đâu phải hạng nữ tử tham tài, sao nỡ nhận cho đành?

"Không được, vật này quá trân quý."

Thiếp khẽ từ chối.

Cử động hơi mạnh tay vô ý chạm vào vết thương, đ/au đến nghẹn lời, lệ rơi không ngừng.

Bùi Tự vội vàng nắm lấy cổ tay thiếp, cẩn thận bôi th/uốc lên từng ngón.

"Dược này có thể giảm đ/au, tẩu tẩu hãy cố chịu đựng chút."

Chàng quả thật là người lương thiện.

Nhưng đ/au đớn thế này, làm sao thiếp chịu nổi?

Lệ ngân đầy khóe mắt.

Ngón tay vô thức co quắp, nhiều lần vô tình chạm vào lòng bàn tay chàng.

"Đa tạ minh khải."

Minh Khải.

Tên tự của Bùi Tự.

Lần đầu nghe thiếp gọi thân mật như vậy.

Gương mặt chàng ửng hồng, đôi mắt dần dịu lại.

Cho đến khi nghe thiếp thổ lộ: "Giá như phu quân có được một phần lòng tốt như nhị đệ, thiếp đâu phải khổ tâm đến thế..."

Nụ cười trên môi chàng chợt tắt lịm.

"Tẩu tẩu làm những chiếc bánh này... là vì huynh trưởng?"

Thiếp gật đầu.

Đương nhiên.

"Đương nhiên rồi."

"Nghe nói phu quân cũng thích bánh hoa quế."

2

Thiếp vốn là nữ tử truyền thống.

Thuở thiếu thời, phụ thân từng dạy:

"Nữ nhân đến tuổi phải xuất giá."

"Nữ nhân phải lấy chồng làm trời, lấy chồng làm cương thường."

Năm ngoái tiết Thanh minh lên chùa Bạch Mã thắp hương.

Thiếp gặp Bùi Giác, thấy bộ y phục gấm Tứ Xuyên đáng ngàn vàng trên người chàng.

Thấy chàng tùy tặng năm trăm lạng bạc làm hương hỏa.

Thiếp lập tức khẳng định, đây chính là phu quân tương lai của mình.

Thế là lúc mưa gió, nghe tin chàng tụ hội với hảo hữu.

Thiếp cầm ô đứng chờ dưới mưa, dâng lò sưởi ấm.

Lúc nắng gắt, nghe tin chàng đ/á cầu.

Thiếp cũng tự tay nấu rư/ợu nếp mát lạnh đưa tới.

Ngay cả chiếc đèn cá chàng thích mà không m/ua được trong hội hoa đăng.

Thiếp cũng tự học cách làm, tỉ mẩn chế tác một chiếc.

Dù biết được chàng đến cầu hôn không phải vì tình.

Mà do lúc s/ay rư/ợu, đùa cợt với bạn bè:

"Gia tộc họ Tần tiền đồ vô lượng, Tần Tuệ Vân tuy là thứ nữ nhưng sắc đẹp lại không gh/en t/uông. Huống hồ ngươi chưa có ý trung nhân, chi bằng tạm cưới về, sau này muốn bỏ cũng chẳng thiệt."

Thiếp cũng không oán h/ận chút nào.

Vui vẻ xuất giá.

Bạn thân Diệp Chân Chân từng tức gi/ận nói:

"Hảo tỷ muội, nàng sắc đẹp như vậy, sao cứ đắm chìm trong ái tình?"

"Làm người không vui sao? Cớ chi lại làm kẻ si tình hèn mọn?"

Quen biết năm năm, lời nàng nói thiếp đã hiểu thấu.

Nhưng vì sao ư?

Tất nhiên là vì thiếp nhất kiến chung tình với Bùi Giác.

Chẳng lẽ vì chàng nắm trong tay sáu con phố sầm uất kinh thành?

Vì ruộng đất, trang viên, gia nghiệp của Hầu phủ nhiều không đếm xuể?

Vì những bức họa đáng giá hai trăm hai mươi lạng, ngọc bội ba trăm năm mươi lạng, cùng cây đàn sáu trăm lạng chàng tặng lại làm lễ đáp?

Hả.

Sao có thể?

Thiếp đâu phải hạng nữ tử tham tài.

3

Thiếp một lòng hướng về Bùi Giác.

Dù mới thành thân, chàng đã mê mẩn kỹ nữ mới của Túy Xuân Các.

Nhưng thiếp là nữ tử truyền thống.

Rất vui lòng giúp phu quân nạp thiếp, khai chi tán diệp cho Hầu phủ.

Nhưng dù cả hai đều là mỹ nhân ng/ực nở eo thon.

Chàng lại nói, An Triều Doanh biết ngâm thơ đối đáp, có thể cộng minh tâm h/ồn.

Như đóa ngọc lan trên cành.

Thanh cao, nội hàm sâu sắc.

Còn thiếp chỉ có sắc đẹp hời hợt, không tư tưởng.

Như đóa mẫu đơn giữa bùn lầy.

Yêu diễm mà tầm thường.

Tính tình chàng lạnh nhạt.

Bất kể lúc nào cũng giữ vẻ bình thản.

Duy chỉ lần ấy, khi thiếp tự tay chọn hai bộ trâm cài từ kho tàng của chàng, mang đến Túy Xuân Lâu tặng An Triều Doanh.

Chàng biết được liền nổi gi/ận.

Chàng chê bộ trâm cài điểm thúy bằng vàng ròng của thiếp quá tục, làm vấy bẩn đóa ngọc lan của mình.

Lạnh lùng quở trách: "An cô nương dù thân trong bùn lầy nhưng phẩm hạnh thanh cao, chưa từng nhiễm bụi trần."

"Nàng ấy hiểu ta, không đòi danh phận, Tần Tuệ Vân, sao nàng lại bức hiếp như vậy?"

Chàng tưởng thiếp đến gây khó dễ.

Dù thiếp lập tức nhận lỗi.

Hỏi chàng: "Vậy An cô nương thích gì? Lần sau ta nhất định chọn thứ nàng ấy thích."

Chàng vẫn quát m/ắng, cấm thiếp đến quấy rầy An Triều Doanh.

Thiếp tưởng, An Triều Doanh trong lòng chàng thanh cao như vậy.

Chàng sẽ không để vật tục như tiền tài làm vấy bẩn.

Nhưng hai canh giờ trước, khi thiếp mang bánh hoa quế đến thư phòng.

Lại nghe được tâm phúc báo cáo chi tiêu.

"Hầu gia, quý trước ngài tiêu hao thêm ba vạn lạng, phần lớn là quà tặng An cô nương, còn lại... ngài ban thưởng cho phu nhân."

Bùi Giác trầm ngâm: "Dạo này chi tiêu hơi quá tay. Đã thành thân, nếu phu nhân lại dâng lễ vật, nhắc ta đừng ban thưởng nữa."