Một chiếc xe chở phân đêm lăn bánh qua vũng nước, bùn đất b/ắn lên người ba vị trọng thần triều đình. Vận đen của con cá chép đen bắt đầu lộ diện.

Thôi Thận Chi mặc triều phục dính đầy mùi hôi thối đứng giữa điện, bị hoàng đế quở trách ngay trước mặt bá quan vì thất lễ, ph/ạt bổng ba tháng.

Thôi Hằng Chi phụ trách tu sửa tường thành, vốn dựa vào tài lực họ Yên nên thuận lợi. Hôm nay họ Yên đột ngột rút vốn, thợ thuyền không nhận được tiền công liền bãi công gây rối.

Thôi Hằng Chi đến hiện trường dẹp lo/ạn, bị gạch rơi trúng g/ãy chân, phải khiêng về nhà.

Còn Thôi Miễn Chi đến Binh bộ điểm danh, liên tiếp vấp ngã ba lần, g/ãy cổ tay phải, đến bút cũng không cầm nổi.

Chưa đầy mười hai giờ, ba anh em họ Thôi đã tổn thương quá nửa.

Đêm đó, ta ngồi trong phòng ấm áp xem sổ sách.

Quản sự tả lại cảnh hỗn lo/ạn ở Thanh Phong Nhã Trú: "Tiểu thư không thấy cảnh nhà họ Thôi bây giờ đâu, hỗn độn như nồi cháo sôi."

"Tô Nô cô nương nói sẽ tự xuống bếp nấu canh xươ/ng bổ dưỡng cho ba vị gia gia."

"Nào ngờ củi ẩm không ch/áy, vừa nhóm được lửa thì tàn lửa bén lên mái tranh. Không những th/iêu rụi nhà bếp, còn liên lụy hàng xóm phải báo quan."

"Ba vị gia gia giờ đang ngồi giữa đại sảnh gió lùa, mặt mũi đen sì vì đói."

Ta gập sổ sách lại, cười lạnh: "Đó là cái gọi là nhã nhặn với chân ái của bọn họ."

"Hãy truyền lệnh cho toàn bộ cơ sở họ Yên ở kinh thành, từ lương thực, th/uốc thang đến vải vóc. Hễ người họ Thôi đến m/ua, giá cả tăng gấp mười. Tuyệt đối không cho n/ợ."

Không còn vận khí của ta che chở, sát khí của con cá chép đen sẽ phản phệ gấp bội.

Không còn tài lực của ta hỗ trợ, thanh cao của bọn họ còn không m/ua nổi một lạng thịt heo.

Cầm bát ăn cơm, đặt bát xuống liền ch/ửi mẹ.

Vậy ta đ/ập nồi, xem các ngươi còn gì mà ăn.

3

Nửa tháng sau, tình cảnh ba anh em họ Thôi thảm không nhìn nổi.

Vật giá kinh thành vốn đã cao, họ Yên lại nắm giữ phân nửa sinh kế dân chúng.

Theo lệnh ta, họ Thôi m/ua gạo th/uốc đều gặp trở ngại.

Chân g/ãy của Thôi Hằng Chi cần cao dán nối xươ/ng thượng hạng.

Ngày trước loại dược liệu này, hiệu th/uốc họ Yên thường chở cả thùng đến phủ Thôi.

Giờ đây, Thôi Thận Chi đem chút tiền riêng cuối cùng đi m/ua th/uốc, lại bị báo giá cao gấp mười.

Hắn đứng trước cửa hiệu gi/ận dữ, lấy danh nghĩa Tể tướng ra dọa chủ quán.

Chủ quán cười lạnh, lấy bàn tính gảy rổn rảng: "Thôi đại nhân, ngài có mời thiên vương đến đây, tiệm này cũng minh bạch giá cả. Ngài không ưng giá thì đi chỗ khác."

"E rằng hiệu th/uốc nào trong kinh thành cũng đồng giá như nhau."

Thôi Thận Chi bậc Tể tướng, bị một chủ quán chèn ép đến đỏ mặt tía tai, cuối cùng đành cắn răng m/ua miếng cao dán tồi tàn nhất.

Kết quả chân Thôi Hằng Chi không những không lành, còn sưng mủ, ngày đêm rên la trong phòng.

Mệnh cách thiên tàn địa khuyết của Tô Nô hoàn toàn bộc phát.

Nàng ra giếng gánh nước, dây gầu đ/ứt, thùng gỗ rơi xuống bịt kín miệng giếng.

Nàng ra sân phơi quần áo, sào phơi đổ, kéo hết triều phục sạch sẽ của ba anh em vào vũng bùn.

Đến đêm lại càng q/uỷ dị.

Không biết từ đâu, đàn mèo hoang tụ tập quanh Thanh Phong Nhã Trú, suốt đêm tru lên thảm thiết. Khiến ba người đàn ông trằn trọc, ban ngày đến nha môn làm việc thì thần sắc uể oải, sai sót liên tục.

Thái độ hoàng đế với họ Thôi cũng lạnh nhạt rõ rệt.

Hôm đó, tuyết rơi dày, quản sự mang thiếp mời vào thư phòng: "Tiểu thư, Trưởng công chúa mở yến thưởng tuyết ở Hồng Mai Biệt Uyển, đặc biệt mời ngài. Nghe nói công chúa cũng mời mấy người họ Thôi."

Ta xoa bụng đã lộ rõ, nhướng mày: "Công chúa muốn xem kịch đây. Chuẩn bị xe, lấy áo choàng lửa chồn ngoại tộc tiến cống trong kho ra, chúng ta cũng đi hưởng ứng."

Trong Hồng Mai Biệt Uyển, lò sưởi ch/áy rừng rực.

Quan viên kinh thành có m/áu mặt đều tề tựu.

Khi ta khoác áo choàng lửa chồn bước vào vườn, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía ta.

Không ai xem ta là kẻ bị bỏ rơi mang th/ai, các mệnh phụ đứng dậy thi lễ.

Dù sao, quan lộc của phu quân họ, sinh ý của gia tộc đều ít nhiều nhờ cậy họ Yên.

Ta đi thẳng đến chỗ ngồi danh dự bên dưới Trưởng công chúa.

Không lâu sau, ba anh em họ Thôi dẫn Tô Nô đến, bốn người lọt thỏm giữa vườn.

Triều phục Thôi Thận Chi vá víu rõ rệt, tay Thôi Miễn Chi còn băng bó.

Thôi Hằng Chi được hai tiểu đồng khiêng bằng võng mây, mặt vàng như nghệ, thân hình tiều tụy.

Còn Tô Nô mặc chiếc áo kép màu trắng không vừa người, r/un r/ẩy vì lạnh.

Nàng cố ý ăn mặc giản dị, mong nổi bật giữa đám mệnh phụ châu báu như đóa sen bùn.

Nhưng nghèo khó hiện thực không che giấu nổi.

Đôi má tím tái vì lạnh và bàn tay thô ráp khiến nàng như kẻ ăn mày.

Vừa vào cửa, họ đã thấy ta ngồi trên cao, rực rỡ ánh hào quang.

Thôi Thận Chi khựng bước, sắc mặt biến đổi.

Ánh mắt Tô Nô lóe lên gh/en tị, lập tức cúi đầu làm bộ thống khổ.

Trưởng công chúa nâng chén rư/ợu nóng, cười mỉm nói: "Thôi Tể tướng, nghe nói ngươi vì theo đuổi chân ái mà bỏ tiểu thư họ Yên."

"Hôm nay bản cung được thấy, quả nhiên chân ái khác người, đến áo đông tử tế cũng không có mà mặc."

4

Trong vườn vang lên tràng cười giễu cợt không che giấu.

Thôi Thận Chi nắm ch/ặt tay, gượng giữ khí tiết kẻ sĩ bước lên: "Xin điện hạ thận ngôn, bọn hạ thần coi trọng tình cảm chân thật, phong cốt thanh cao."