Mãi sau này, hắn dùng ngón tay khẽ chạm vào chiếc khóa trường thọ trước ngựk tôi, bất giác mỉm cười: "Trên người đeo lủng lẳng đủ thứ, ngày ngày đi lại ồn ào ch** đi được."

Lời nói nghe như trách móc, nhưng trong mắt hắn chẳng hề có chút gh/ét bỏ, ngược lại còn ánh lên vẻ dịu dàng.

Tôi khẽ hỏi: "Anh là ai?"

Vừa dứt lời, hắn lập tức đứng phắt dậy, lùi mấy bước, tay bần thần gõ nhẹ vào nhau.

"Hỏng rồi, vội quá quên giấu hình hài."

"Ta đã hứa với lão Cố, năm năm không gặp nàng."

"Chắc không sao đâu, lão Cố đã qu/a đ/ời rồi, không quản nổi ta nữa."

Hắn lẩm bẩm mấy câu tự biện hộ, rồi mới lại bước đến bên tôi, đỡ tôi ngồi dậy.

Hắn sờ sờ chuỗi túi vải đeo bên hông tôi, gi/ật xuống một chiếc.

Mỗi chiếc túi nhỏ quanh eo tôi đều đựng một loại bùa hộ mệnh khác nhau.

Ông nội cứ ba tháng lại đưa tôi một vật phòng thân, khi thì khóa trường thọ, khi thì túi bùa.

Ông làm nhiều như vậy, tất cả chỉ để tôi sống thêm được vài năm.

Người đàn ông trước mặt mở túi vải, liếc nhìn tấm bùa bên trong, nói: "Anh tên Thẩm Lễ, đã lâu không gặp, Cố Liên."

Tôi kinh ngạc vì hắn biết tên mình.

Nhưng nghe lời hắn vừa tự nói, chắc hắn từng quen biết ông nội tôi, nên biết tên tôi cũng không lạ.

Thẩm Lễ tháo chiếc ngọc bội bên thắt lưng, lấy tấm bùa trong túi ra, đặt ngọc bội vào trong.

"Năm nay em bao nhiêu tuổi?"

Hắn vừa buộc ch/ặt túi vải vừa hỏi.

"Hai mươi mốt."

"Thể chất em yếu, chỉ còn khoảng..."

Hắn ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt đượm buồn, dường như sợ lời tiếp theo sẽ làm tôi đ/au lòng.

Tôi đón lời: "Ông nội bảo, em chỉ sống được hai năm nữa."

"Em biết?"

Tôi gật đầu nhẹ.

Thân thể tôi vốn không khỏe, trước đây có vị tiên sinh đạo hạnh cao hơn ông nội từng bói cho tôi, nói tôi khó sống quá mười tám.

Vị lão tiên sinh ấy bảo tôi mang âm mệnh, có kẻ lấy số mệnh tôi kết giao với vật âm, nên tôi khó sống lâu.

Còn chi tiết khác, vị ấy cũng không nói rõ.

Sau đó, ông nội tôi chạy khắp nơi, thử hết mọi cách kéo dài mạng sống cho tôi.

Cuối cùng tôi cũng sống qua tuổi mười tám.

Thẩm Lễ treo túi vải lên eo tôi, kiểm tra vết thương trên vai tôi, nói nhẹ: "Năm em mười tám tuổi, anh định đón em đi, nhưng ông nội em đòi thêm năm năm."

Tôi chưa kịp hiểu hàm ý trong lời hắn, tiếng xe c/ứu thương đã vang lên.

Gia đình chú Lâm đã ngất xỉu, tôi không rõ tình trạng họ thế nào, cũng không dám tự ý di chuyển, chỉ biết chờ nhân viên y tế.

Đến lúc này, dây th/ần ki/nh căng thẳng của tôi mới chùng xuống.

Hắn ngước nhìn tôi, ánh mắt thoáng lưu luyến, giọng êm dịu: "Miếng ngọc này là sính lễ anh tặng em, anh sẽ đợi em."

Lời chưa dứt, hắn đã hóa thành một luồng ánh sáng, trở về thanh ki/ếm gỗ đào.

Gia đình chú Lâm hôn mê bất tỉnh, bác sĩ đưa họ về b/ệnh viện cấp c/ứu.

Là nhân chứng duy nhất, cảnh sát đưa tôi về đồn lấy lời khai.

Đến tận khuya, tôi mới về đến nhà.

Mất ngủ trắng đêm, tôi cất ki/ếm gỗ đào, ngồi bên cửa sổ nhớ lại chuyện tối qua.

Bỗng mấy gã đàn ông xông vào.

Họ hầm hầm tiến tới, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm.

"Cố Liên, hôm qua mày đến nhà họ Lâm?"

Tôi r/un r/ẩy gật đầu.

Một gã đ/á đổ xe ngựa giấy tôi gấp, nhổ nước bọt: "Đúng là đồ xui xẻo! Mày vừa đến nhà họ thì cả nhà họ gặp họa!"

"Không phải em, em chỉ thấy họ gặp nguy nên mới đến..."

Nhưng họ không thèm nghe, cầm chiếc đèn bàn trên bàn học ném thẳng vào người tôi.

Tất cả đồ hàng mã trong nhà bị phá tan hoang, thỏi vàng giấy và tiền âm phủ vương vãi khắp sàn.

Tôi muốn chống cự, nhưng làm sao địch nổi.

Họ trút gi/ận xong, tùy tiện vứt điếu th/uốc đang ch/áy, đ/ốt sạch đống đồ giấy dưới đất.

Đồ hàng mã ch/áy lan nhanh chóng.

Họ nh/ốt tôi trong phòng, khóa ch/ặt cửa ngoài.

Tôi vật lộn thoát ra từ biển lửa, thứ duy nhất mang theo được là thanh ki/ếm gỗ đào.

Cửa hàng đồ mã ông nội để lại hóa thành tro tàn.

Tôi khóc lạy trước đống tro tàn, dập đầu ba cái thật mạnh.

Không nơi nào để đi, tôi co ro trong đống tro, mong đêm tàn mau.

Vừa tờ mờ sáng, mấy người đã đá/ nh thức tôi.

Họ không nói không rằng trói tay tôi, lôi lên núi.

Tôi giãy giụa vô ích.

"Chuyện nhà họ Lâm không liên quan em, các anh nên đi bắt hung thủ. Dù em có tội, cũng nên để cảnh sát xử lý."

Chẳng ai nghe lời biện bạch.

Một gã t/át tôi: "C/âm mồm! Nếu không cấu kết với hung thủ, sao mày biết nhà họ Lâm sẽ gặp nạn? Mày rõ ràng là đồng bọn giúp nó chạy trốn!"

"Làng này dù gh/ét mày với lão nhà mày, nhưng tết nhất cần đồ cúng tổ, ai chẳng đến cửa hàng m/ua? Mày đáp ơn bằng oán!"

"Mày nhớ lúc lão nhà mày ch** không? Không có nhà họ Lâm lo liệu, mày kéo x/ác ổng còn không nổi!"

Tôi trừng mắt: "Không phải em làm! Em chỉ có dự cảm tương lai, đến cảnh báo họ thôi!"

Gã đó cười kh/inh bỉ: "Dự cảm tương lai? Vậy mày có thấy trước chuyện sắp xảy ra không?"

Khả năng của tôi chỉ hoạt động vào thời khắc đặc biệt.

Thấy tôi im lặng, hắn lôi tôi quỳ trước m/ộ tổ nhà họ Lâm.

M/ộ tổ cả làng đều ở sườn núi này, chỉ chia khu vực mỗi nhà.

Hai người cầm xẻng bắt đầu đào hố ngay chỗ đất trống trước mặt tôi.

Trưởng làng hớt hải chạy lên, đứng trước mặt tôi, miệng nam mô bụng bồ d/ao găm: "Cố Liên, ta cũng không muốn thế này, nhưng dân làng đã bàn cả đêm, ta ngăn cản hết lời mà không cản nổi lòng dân."