Ta hững hờ mở miệng, muốn nói gì đó, lại chẳng biết nên thốt lời nào.

Giữa hai ta đã cách năm năm trường.

Lần tái ngộ này, vẫn còn những lời chưa thể giãi bày.

Hắn ngồi xuống bên mép giường.

Trầm mặc hồi lâu.

"Suýt nữa ta lại không được thấy nàng." Hắn thốt lời.

Giọng trầm đục, nghẹn ứ.

Ta sửng sốt.

Hắn ngẩng đầu, khóe mắt đỏ hoe.

"Năm xưa nàng bỏ đi, ta không ngăn được. Giờ nàng ở ngay trước mắt, ta vẫn suýt chút nữa là không bảo vệ được nàng."

Ta mấp máy môi: "Cửu Tư..."

"Sao khi ấy không nói với ta?" Hắn ngắt lời: "Nàng nghĩ là tốt cho chúng ta, nhưng ta không muốn thế."

Ta đờ đẫn.

"Ta không muốn nàng rời xa."

Hắn siết ch/ặt tay ta: "Dẫu kẻ kia có đ/âm ch*t cả nhà ta thì sao? Dẫu chúng ta cùng ch*t thì sao?"

Giọng hắn r/un r/ẩy.

"Thà cùng nàng chung giấc mộng vàng, còn hơn sống cô đơn một mình."

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, lời nghẹn nơi cổ họng.

"Nàng có biết những năm qua ta sống thế nào không?" Hắn lại hỏi.

"Ta lật tung kinh thành, tìm khắp nơi có thể tìm. Ta không biết nàng đi đâu, không rõ nàng sống ra sao, không hay nàng còn tại thế không."

Hắn hít sâu một hơi.

"Sao phải gánh vác một mình? Sao không nói cùng ta?"

"Ta là phu quân của nàng, lẽ nào không nên san sẻ sống ch*t, cớ sao nàng lại một mình ra đi?"

Hắn nói xong, ánh mắt đỏ hoe nhìn ta chằm chằm.

Ta không đáp, chỉ đưa tay vuốt ve gương mặt hắn.

Hắn dụi mặt vào lòng bàn tay ta.

"Cửu Tư." Ta gọi.

"Ừ."

"Ngươi còn nhớ thuở ta còn thơ ấu không?"

Hắn im lặng, ánh mắt chớp động.

"Năm phụ thân b/án ta đi, ta mới lên bảy."

Ta thủ thỉ: "Bọn buôn người lôi ta ra chợ, ta ngồi khóc thút thít, ngươi theo phụ thân đi ngang, liếc nhìn ta một cái."

"Ngươi níu áo phụ thân đòi m/ua ta về."

"Phụ thân ngươi hỏi, m/ua về làm gì? Làm tỳ nữ hay làm đồng cô thất?"

"Ngươi bảo, đều không phải, để nàng ấy học chữ cùng con."

"Phụ thân ngươi quả thật m/ua ta về, không phải làm nô tì, mà chính thức nuôi nấng trong phủ."

"Ta thích thêu thùa, ngươi còn c/ầu x/in mẫu thân, mời thầy dạy cho ta."

Hắn không nói gì, chỉ siết ch/ặt tay ta hơn.

"Về sau nhà ngươi gặp nạn, khánh kiệt. Ta dựa vào nghề thêu, tiếp tục chu cấp cho ngươi đèn sách."

"Khi ấy ta thường nói, đợi khi thêu đủ mười vạn lượng, nếu ngươi thi trượt ta sẽ m/ua chức quan cho."

Giọng hắn khàn đặc, tiếp lời: "Ta bảo, nếu ta không đỗ cao, nàng hãy mang mười vạn lượng đi, đừng phí hoài nơi ta."

"Ta bảo không được." Ta nhìn thẳng hắn: "Ngươi quý giá hơn mười vạn lượng gấp bội, dẫu có mười vạn lượng ta cũng không rời xa ngươi."

Hắn nhìn sâu vào mắt ta, cổ họng lăn tăn.

"Cửu Tư, ngươi đã hiểu bức hưu thư đó, phải không?"

Hắn gật đầu, mắt càng đỏ hơn.

"Ba chữ mười vạn lượng, nàng viết nét bút rất nặng."

Giọng hắn r/un r/ẩy.

"Làm sao ta không hiểu cho được."

Hắn nói: "Nhưng ta tìm không thấy nàng."

Ta nhìn hắn, lòng đ/au như c/ắt.

"Khi ấy không phải ta không muốn nói, mà là không thốt thành lời."

"Vả lại dù lúc đó ta không đi, nàng ta cũng sẽ tìm cách khác bức ta ly khai."

Hắn nghe mà không nói.

"Ta viết mười vạn lượng ấy, chính là muốn nói với ngươi, ta sẽ không rời xa ngươi."

"Một phen ly biệt tạm xa, chỉ vì hẹn ngày tái ngộ."

Ta nắm ch/ặt tay hắn.

"Ngươi xem, bây giờ ngươi chẳng phải đã tìm thấy ta rồi sao?"

Hắn nhìn ta, giọt lệ cuối cùng rơi xuống.

12

Ta kể lại hết những lời nghe được khi rơi xuống nước cho Tạ Cửu Tư nghe.

Hệ thống, thay đổi tình tiết, nữ phụ lên ngôi...

Lần này ta nói rất trôi chảy, giọng nói không biến mất.

Có lẽ vì Tam công chúa đã dùng hết cơ hội sửa tình tiết.

Số lần hết, cấm chế trên người ta cũng tan.

Khi nhắc lại những lời nàng ta nói với ta đêm năm năm trước, ta lại khóc thêm một trận.

Tạ Cửu Tư ôm ta vào lòng, không ngừng nói lời xin lỗi.

"Không phải lỗi của ngươi." Ta nghẹn ngào trong lòng hắn: "Là nàng ta có lỗi với chúng ta."

Hắn vỗ nhẹ lưng ta, im lặng.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn: "Nàng ta đã mất thứ đó, sẽ không u/y hi*p ta nữa."

Tạ Cửu Tư đưa tay lau nước mắt trên mặt ta.

"Ta đã bày xong cục diện."

Ta sửng sốt.

"Chỗ thần dị của Tam công chúa, nếu là năm tai ương, chính là thiên mệnh chi nhân thông thiên ý."

Hắn nói: "Nhưng đây là năm phong đăng, triều đình đầy kẻ kiêng dè nàng ta, kể cả vị cửu ngũ chí tôn kia."

"Hoàng thượng?" Ta kinh ngạc.

Hắn khẽ gật đầu.

"Tam công chúa để đạt mục đích, nhiều lần mê hoặc Hoàng thượng, ban ra nhiều chỉ dụ trái ý ngài."

Hắn ngập ngừng: "Giờ xem ra, không phải vu thuật mê hoặc, mà là sửa tình tiết."

Ta lắng nghe, không ngắt lời.

"Lần lượt nhiều lần, Hoàng thượng phát giác bất thường. Vừa hay ta tra nguyên nhân nàng bỏ đi, điều tra mãi, khoảng thời gian đó chỉ có Tam công chúa tiếp xúc nàng thường xuyên."

Hắn nhìn ta.

"Ta nghi ngờ Tam công chúa, Hoàng thượng cũng nghi ngờ Tam công chúa, nhưng rốt cuộc không có chứng cớ."

"Huống chi nàng ta quả thật có ích, Hoàng thượng không cho ta động thủ, chỉ bảo đợi."

"Đợi gì?"

"Đợi nhân chứng là nàng."

"Hoàng thượng dùng Cẩm y vệ, tra được nàng ở Tú Châu, ngài bảo ta đến hỏi rõ, xem nàng có bị mê hoặc không, ta liền ngầm điều tới Tú Châu."

"Mà Hoàng thượng cũng cố ý hạ chỉ, bắt Tam công chúa chuẩn bị tế tự, không được tùy tiện rời kinh."

Ta lẩm bẩm: "Hóa ra là vậy... Đây chính là cái chân ngươi giăng ra."

Hắn gật đầu: "Nhưng ta không ngờ, nàng ta dám kháng chỉ, còn tìm tới đây, hại nàng rơi xuống nước."

Ta nắm ch/ặt tay hắn: "Cũng là trong họa có phúc. Nàng ta mất thần thông, Hoàng thượng sẽ đối phó chứ?"

"Sẽ." Hắn đáp: "Trêu cợt thiên tử, tội không thể dung."

Ta trầm mặc giây lát, nhớ tới chuyện khác Tam công chúa từng nói.

"Nàng ta bảo ta, ngươi sẽ xưng đế."

Tạ Cửu Tư khựng lại, sau đó bật cười.

"Lời nhảm nhí."

"Hoàng thượng nếu biết..." Ta lo lắng.

"Hoàng thượng chưa chắc đã tin." Hắn ngắt lời: "Huống chi chuyện chưa xảy ra, sao có thể trách tội ta?"

Hắn ôm ta vào lòng: "Ta cũng không màng chính sự, chỉ mong nửa đời sau không xa rời nàng nữa."

13

Tam công chúa kháng chỉ rời kinh khiến Hoàng thượng nổi trận lôi đình.

Cùng với thư tay của ta, nàng ta cuối cùng bị định tội tả đạo lo/ạn chính.

Nhưng sau khi lôi ta rơi xuống nước hôm đó, nàng ta đã biến mất.

Cẩm y vệ tìm bảy ngày, cuối cùng phát hiện nàng ta trong ngôi miếu hoang ngoại thành.

Nghe nói khi tìm thấy, nàng ta co rúm trong góc, tóc tai bù xù, miệng không ngừng lẩm bẩm một câu duy nhất.