Hắn nói: "Trên đời này nhiều bất công như thế, ta không trả lời được vì sao. Nhưng ta có thể nói cho nàng biết một chuyện khác."

"Thẩm Sơ Tuyết, việc nàng muốn làm, dù nhỏ đến đâu, cũng đáng để thực hiện."

Đang bàn chuyện nghiêm túc, không hiểu sao lại cảm thấy giọng hắn dễ khiến người ta mê hoặc đến thế.

18.

Không nhớ rõ đã bao lâu từ lần trò chuyện cuối cùng với Hứa Dật Chấp.

Thấy hắn xách hộp đồ ăn đứng đợi trước cửa học xá, ta hơi ngẩn người.

"Bánh này là mẹ ta làm đêm qua, dặn mang cho cô." Bên hộp còn có một gói thịt bò khô.

Ta nhận lấy: "Phiền phức rồi, ta sẽ tự đến cảm tạ Dật thư, sau này không dám làm phiền bà ấy nữa."

Hắn không đáp, chỉ nói: "Chúc mừng, lần khảo hạch này cô làm rất tốt."

"Đa tạ."

Hai chúng ta như người dưng, trao đổi lễ phép xã giao.

Ngoài những lời này, chẳng còn gì để nói.

Đang định quay đi, bỗng nghe hắn khẽ lên tiếng, giọng có chút gấp gáp: "A Tuyết, chúng ta... không thể như trước kia, làm lại bạn bè sao?"

Ta quay lại, nhìn thẳng vào hắn, dứt khoát: "Không thể."

Hắn cúi mắt xuống.

Rõ ràng cùng sống trong một ngõ hẻm, nhưng đã lâu ta không gặp hắn. Dáng vẻ hắn giờ dường như không còn giống chàng thiếu niên trong ký ức nữa.

Có lẽ đã thay kiểu tóc, hoặc g/ầy đi chút ít.

Đúng lúc này, Đơn Nhược Anh cùng vài tiểu thư cười nói đi tới, thấy chúng ta, sắc mặt bỗng tối sầm.

Ta lùi một bước, tốt bụng nhắc nhở: "Đơn tiểu thư hình như đang gi/ận đấy, hãy tự giải thích, đừng để lửa ch/áy đến ta."

Hứa Dật Chấp im lặng giây lát.

Bỗng nói: "Thật ra... cô không hề ng/u muội."

"Ta vốn đã biết vậy."

Ánh mắt hắn chớp động, rồi lại trở về bình thản.

"Hứa huynh, Quách tiên sinh tìm huynh ở thư phường!"

"A Tuyết, lầu Nghe Gió lại gửi đồ ăn đến cho cô rồi!"

Hai chúng ta đồng thanh:

"Biết rồi."

Chàng thiếu niên bước ra từ truyện chương ấy, cuối cùng không thể đồng hành cùng ta.

19.

Kỳ thi cuối năm sắp tới, sự hướng dẫn và động viên của Tiêu Như Chu khiến ta thêm tự tin.

Hắn thường nói: "Cứ yên tâm mà thi, đừng nghĩ ngợi gì khác."

Thế là ta thật sự không nghĩ gì nữa.

Khi bước vào trường thi, ngồi xuống, mở đề thi ra, trong lòng không còn chút e ngại nào.

Viết đến chữ cuối cùng, mặt trời đã xế bóng.

Ta đặt bút xuống, xem lại bài từ đầu đến cuối, lòng ta hướng về trăng sáng, trăng sáng soi vạn vật.

Khi nộp bài, giám viện nhìn ta thêm lần nữa, vẻ ngạc nhiên, ta cúi đầu thi lễ rồi lui ra.

Lúc rời Quốc Tử Giám, ta gặp Đơn Nhược Anh đang cầm con búp bê hình mèo xám xịt.

Con búp bê ấy sao quen quen...

Nàng bóp ch/ặt con búp bê, ánh mắt đổ dồn về phía ta: "Thẩm Sơ Tuyết, có phải cô bảo hắn vứt nó đi không?"

Ta chợt nhớ ra, đây chẳng phải con búp bê Hứa Dật Chấp đã vứt trong hộp sách sao? Thì ra lúc ấy hắn không nỡ.

Giờ thì đã nỡ rồi, nhưng liên quan gì đến ta.

"Hắn là chó sao? Nghe lời ta đến thế?"

Sắc mặt nàng biến đổi, cứng cỏi nhìn ta chằm chằm.

"Cô rõ hắn..."

"Hắn thế nào?" Ta ngắt lời, "Hắn thế nào liên quan gì đến ta? Còn cô, cầm con búp bê đến hỏi ta? Chẳng lẽ qu/an h/ệ giữa hai người cần ta đưa tận tay hắn cho cô?"

Nàng bị ta chất vấn đến không thốt nên lời.

Ta lại nói: "Đơn Nhược Anh, ta kính trọng cô là đồng môn, hôm nay nói rõ cho biết, chuyện của hắn không liên quan đến ta. Trước không, sau càng không. Nếu cô còn đem những chuyện này đến hỏi ta, ta... ta sẽ nhận phu nhân họ Hứa làm tỷ, sau này hai người thật sự thành đôi thì ta sẽ là dì của cô."

Nói xong, ta quay người bỏ đi.

Thật ra ta chỉ hù dọa thôi, nếu dám làm thế, mẹ ta sẽ đ/á/nh g/ãy chân ta mất.

20.

Kết quả thi cuối năm phải đợi sau Tết.

Nên nhiều người có thể đón một cái Tết vui vẻ.

Đêm giao thừa, ta hẹn Tiêu Như Chu, Ôn Vận, Trần Văn Sinh, Trần Văn Tiết cùng đi thả đèn trời.

Khi ta đến đầu ngõ, họ đã đợi từ lâu.

Trần Văn Tiết thấy ta vội vã liền nói: "Đại tiểu thư, đi chậm thôi, đường trơn dễ ngã lắm, có người sẽ xót đấy."

Tiêu Như Chu cười đ/á hắn một cái.

Một đoàn người rầm rộ lên đường, ban đầu ta cùng Ôn Vận đi song mã, đi một lúc thì chỉ còn ta cùng Tiêu Như Chu ở phía sau.

Vào đến phố chính, như lạc vào biển người, một tay ta cầm đèn lồng, một tay kéo Ôn Vận, giữa đường bị người đông xô lạc, quay đầu chỉ thấy Tiêu Như Chu đứng sau.

Vừa dừng chân, chuông trên lầu trống bỗng đổ hồi! Một đôi tay khẽ che lấy tai ta.

Ta ngẩng đầu, Tiêu Như Chu mỉm cười nhìn ta, ánh đèn nhảy múa trên gương mặt hắn.

Rồi tiếng pháo hoa vang khắp bốn phương.

Hắn mấp máy môi, không thành tiếng: "A Tuyết, năm mới bình an."

Pháo hoa tàn, năm chúng tôi hội ngộ bên bờ sông.

Ta cầm bút viết lên đèn trời: "Năm sau, ta phải đậu hạng Giáp!"

Ôn Vận hỏi: "Lúc thi xong cô không bảo trong phòng thi viết như có thần giúp sao? Giờ lại kỳ vọng sang năm sau rồi?"

Ta xoa đôi tay đông cứng: "Viết như có thần, là ta tự hài lòng, chứ không phải giám khảo hài lòng."

Trong tiếng ồn ào, ta lại nhìn về phía Tiêu Như Chu.

Hai ánh mắt nồng nhiệt bất ngờ chạm nhau.

"Tiêu Như Chu, năm mới bình an! Mong huynh năm năm vô ưu, tâm tưởng... sự thành!"

"Thẩm! Sơ! Tuyết! Cô phải chúc ta trước chứ!" Tiếng Ôn Vận vỡ òa bay xa hơn cả đèn trời.

21.

Ngày công bố kết quả thi cuối năm, ta không đậu như dự đoán.

Không ngạc nhiên, Tiêu Như Chu và Hứa Dật Chấp lại chiếm bảng.

Ta từ xa thấy Hứa Dật Chấp muốn lại gần, nhưng bị Đơn Nhược Anh kéo tay.

Ta quay đi tìm Tiêu Như Chu.

Nhét mấy miếng gà tẩm bột vào miệng, ta mới thấy mình sống lại được.

"Cô sớm biết kết quả thế này." Câu nói của hắn không phải hỏi.

"Dù là ra đề hay sao chép bài thi, đều không có nữ quan tham gia, nên bài thi của ta có thể tóm gọn trong bốn chữ: Ly kinh bạn đạo."

"Nhưng Tiêu Như Chu, huynh đã nói rồi, chỉ cần là việc ta muốn làm, dù nhỏ đến mấy cũng đáng giá."

"Ta còn trẻ, ta còn nhiều cơ hội, lần này coi như thử sức, sau lần thử này ta sẽ thêm dũng khí để tiến bước."

Tiêu Như Chu gõ nhẹ lên đầu ta: "A Tuyết, làm sao đây? Hình như cô ngày càng khiến người ta yêu mến rồi."