Ta khom người, nhét chiếc vòng đồng vào tay áo Hải Đường. Sắp đặt nàng trong tư thế t/ự v*n vì tội lỗi, đầu đ/ập vào cột. Khi xong xuôi, lửa ở Phượng Nghi cung đã bốc cao. Ngoài kia tiếng người la hét vang dội, chậu đồng leng keng, bước chân hỗn lo/ạn. Ta thong thả xoa một nắm bụi đất lên mặt. Rồi mới chạy ra khỏi Phượng Nghi cung.

3

Ngọn lửa Phượng Nghi cung càng thêm dữ dội. Ta lảo đảo hòa vào dòng người chạy chữa ch/áy, đi vài bước rồi nhân hỗn lo/ạn men theo lối cung mà đi. Đến ngã ba, chân bỗng dừng phựt.

Triệu Quý phi.

Nàng đứng dưới lồng đèn, móng tay mạ vàng lấp lánh trong ánh lửa.

"Ồ, đây chẳng phải người thân tín bên Hoàng hậu đó sao?"

Giọng nàng thong thả, ánh mắt vượt qua ta, đậu trên ngọn lửa bốc trời phía sau.

"Phượng Nghi cung ch/áy, ngươi không đi chữa lửa, chạy ra ngoài làm gì?"

Ta im lặng.

Nàng bước hai bước tới, nhìn ta từ đầu đến chân.

"Muốn đi báo tin cho chủ nhân ngươi?"

"Cũng phải, lửa lớn thế này, đương nhiên phải cho Hoàng hậu nương nương biết, về xem tổ chim của mình ch/áy thành tro bụi ra sao."

Nàng cười khẽ. Đám cung nữ thái giám phía sau cũng rộ lên tiếng cười.

Ta cúi mắt, bất động.

Triệu Quý phi thấy ta không đáp, càng đắc ý. Nàng giơ tay, đầu móng nhọn chạm vào cằm ta, khẽ dùng lực nâng lên.

"Chủ nhân ngươi là con đĩ đó, dẫm lên bản cung để lên ngôi Hoàng hậu. Bản cung động không được nàng ta, chẳng lẽ động không được ngươi?"

Ta hiểu ng/uồn cơn h/ận ý của nàng.

Hồi chủ nhân mới lên ngôi Quý phi. Ta đầy hy vọng được về nhà, nhưng hệ thống bảo chủ nhân phải thành Hoàng hậu. Lúc ấy, ngoài chủ nhân, còn có một vị Triệu Quý phi. Gia thế hiển hách, được Thái hậu sủng ái hơn. Khắp cung đồn đại, đợi sau lễ ngũ tuần Thái hậu, Triệu Nhuỵ sẽ được phong hậu.

Nhưng chủ nhân muốn, ta phải giúp nàng đạt được.

Thế là trong yến thọ Thái hậu, Quý phi mất mặt. Lễ vật nàng dâng là chim do người huấn luyện thú dâng lên. Đáng lẽ phải là trăm chim xếp chữ thọ. Nhưng bay tới toàn là quạ đen.

Sắc mặt mọi người biến sắc. Triệu Nhuỵ quỳ sụp xuống.

Đúng lúc ấy, chủ nhân động thủ. Trước hết nàng nói giúp Triệu Nhuỵ, xin Thái hậu ng/uôi gi/ận, nói mình muốn mượn hoa dâng Phật. Rồi sai người bắt lũ quạ xuống, nhổ một chiếc lông. Chiếc lông dưới ánh mặt trời lấp lánh ngũ sắc. Chủ nhân nói đây là điềm lành ngũ thái, chim phúc dâng phúc, chúc Thái hậu phúc như Đông Hải. Thái hậu bấy giờ mới hóa gi/ận thành vui.

Thế là chủ nhân đ/á/nh bại Triệu Nhuỵ, thành Hoàng hậu.

Triệu Nhuỵ tất nhiên tức gi/ận. Nàng không động được chủ nhân, liền trút gi/ận lên ta. Nàng biết mấy lần ta mưu kế giúp chủ nhân. Thế là luôn tìm cớ bắt ta đi, nh/ốt trong phòng tối tr/a t/ấn.

Kẹp ngón tay, châm kim, nhổ móng...

Đủ thứ cực hình dùng lên thân thể ta, khiến ta thương tích đầy mình, nhưng nàng nhất quyết không gi*t ta. Nói muốn xem chủ nhân có vì ta - tên nô tì trung thành - mà cúi đầu trước nàng không.

Nhưng nàng đã lầm.

Dù biết ta bị Triệu Nhuỵ bắt đi tr/a t/ấn, chủ nhân cũng không hề động tâm. Chỉ cao cao tại thượng nói một câu:

"Triệu Quý phi tính khí nóng nảy, chỉ muốn trút gi/ận mà thôi, tất sẽ không thật sự khiến A Lạc ch*t."

Triệu Nhuỵ biết được, cười đến mức không đứng thẳng được. Từ đó càng thêm tà/n nh/ẫn hành hạ ta.

Ai bảo chủ nhân của ta, căn bản không quan tâm ta sống ch*t.

Lúc này, Triệu Nhuỵ bóp cằm ta, cười đi/ên cuồ/ng.

"A Lạc, đã lâu không gặp, theo bản cung về cung đi. Bản cung lại tìm được trò mới lạ, muốn cùng ngươi chơi đấy."

Lời vừa dứt, nàng lùi một bước, ngón tay ngọc chỉ thẳng ta.

"Đem nàng về cung."

Hai tên thái giám tiến lên, hai bên kẹp lấy cánh tay ta. Quý phi nhìn dáng vẻ thảm hại của ta, cười đến ngả nghiêng.

"Phượng Nghi cung bị th/iêu rụi, bản cung vui lắm, đêm nay tất sẽ chiêu đãi ngươi chu đáo!"

4

Ta bị dẫn đến phòng tối trong cung Triệu Nhuỵ.

Ánh lửa chiếu phòng tối lúc tỏ lúc mờ. Hai tên thái giám ghì ta lên ghế tr/a t/ấn, một đ/è vai, một đi lấy que sắt trong lò than. Que sắt nung đỏ rực, cách ba bước đã cảm nhận được sóng nhiệt th/iêu người. Quý phi ngồi trên ghế bên cạnh, chân bắt chéo, móng tay gõ nhịp lên thành ghế.

"Hôm nay Phượng Nghi cung ch/áy đẹp lắm."

Nàng cười tủm tỉm nhìn ta.

"Bản cung vui, ban cho ngươi một bữa thịnh soạn."

Tên thái giám cầm que sắt tới gần, mặt đầy nịnh nọt.

"Nương nương, trước bật móng tay hay trước bật răng?"

"Móng tay trước đi."

Quý phi nâng chén trà.

"Để nàng ta kêu vài tiếng cho bản cung nghe đã."

Que sắt đỏ rực tiến gần bàn tay ta.

Ta cúi nhìn que sắt, chợt lên tiếng:

"Đa tạ Quý phi nương nương, ban cho nô tôi thứ đồ dùng tiện lợi thế này."

Lời vừa dứt, ta động thủ.

Tên thái giám đ/è vai ta, bị ta đ/á/nh cùi chỏ trúng yết hầu, mềm nhũn xuống đất. Tên cầm que sắt ngẩn người, theo phản xạ vung que đ/á/nh tới. Ta né người, gi/ật lấy que sắt, đ/âm thẳng vào cổ họng hắn. Tay vung lên, thứ bột mềm xươ/ng từ lâu giấu trong ống tay áo tung ra.

"Á——"

"Người... người đâu!"

Triệu Nhuỵ kêu được nửa chừng, cả người mất hết sức lực, từ ghế ngã xuống. Thê thảm nằm dài, tóc tai rối bời, trâm hoa rơi đầy đất. Đám cung nữ lão m/a ma bên nàng cũng vậy, nằm la liệt.

"Ngươi sao dám——"

"Dám hay không, nương nương sắp biết ngay thôi?"

Trước mặt Triệu Nhuỵ, ta cầm que sắt, lần lượt gi*t ch*t những kẻ đó. Mùi m/áu tức khắc tràn ngập phòng tối. Triệu Nhuỵ gào thét, nhưng không thể chạy thoát. Chỉ có thể bò đến góc tường, co rúm người, run như cầy sấy.

"Ngươi... ngươi đừng tới đây..."

Ta không để ý đến lời c/ầu x/in của nàng. Một tay túm lấy tóc nàng, không chút nương tay trói nàng lên giá tr/a t/ấn. Nàng giãy giụa, mắt trợn trừng đầy kh/iếp s/ợ và không hiểu.

"Ngươi... ngươi làm sao có thể... sao lại có thể..."

"Làm sao có võ công? Sao có thể gi*t người?"

Ta đứng thẳng, nhìn nàng.

Nước mắt Triệu Nhuỵ làm trôi hết lớp phấn trên mặt thành từng vệt dài.